Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города - [56]

И хотя вечерняя прогулка волка по глади озера выглядела как событие библейского масштаба, простое объяснение скрывалось в паре сантиметров под водой. Недельная оттепель вкупе с проливными дождями залила поверхность озера, растопив снег, но не полуметровый слой крепкого льда под ним. Но даже если бы вы знали, в чем фокус, это было завораживающее зрелище.

Напоминание о настоящем чуде, которое снова было с нами, – черном волке, непостижимым образом сумевшем выжить среди людей в течение трех зим.

Как любой дикий волк, Ромео с самого рождения прошел сквозь череду испытаний в виде естественных угроз: голод, вражда с соперниками, болезни, травмы. Один промах, одна неудача – и он мог распрощаться с жизнью. И хоть выбранная им территория по соседству с людьми имела ряд неоспоримых преимуществ, в обмен за это он получал целый ворох проблем, парадоксальным образом исходящих от тех, кто предоставил ему эти преимущества. Несмотря на то что большинство жителей Джуно не желали ему зла, жизнь волка могла зависеть от действий одного индивидуума. И не важно, намеренно или случайно, по злому умыслу или по легкомыслию, законно или нет – итог был бы один. Никто никогда не узнает о том количестве пуль – в буквальном и фигуральном смысле, – которого удалось избежать черному волку за всю жизнь. Но некоторые из нас подозревали, что это был настоящий шквал.

* * *

В настоящее время все меньше тех, кто живет исключительно за счет охоты, но в Джуно, как в большинстве городов Аляски, есть территории, на которых хозяйничают охотники-звероловы. Лучшие их представители – опытные и искусные одиночки – утверждают, что они не только продолжают важную традицию, но и помогают местному сообществу, регулируя численность хищников и сельскохозяйственных вредителей. И они не распространяются о своем бизнесе за пределами своего узкого круга. Правильным образом расставленные силки и капканы с приманкой в виде запаха мочи или пищи – это действительно самый надежный способ поимки волка, особенно в лесистой местности. Судьба волков с острова Дуглас и других, включая тех, что могли быть из стаи Ромео, подтверждает эффективность работы местных звероловов и действенность их методов.

Вопреки преданиям большинство волков вполне уязвимы для ловушек. Не забывайте о том, что стальной капкан, дизайн которого практически не изменился за более чем сто лет, играл ключевую роль в их истреблении на территории континентальных штатов. И хоть такой вид ловушки (за исключением механизмов с маленьким диаметром для зайцев) был запрещен на всей территории Дредж-Лейкс и в радиусе квадратной мили от проложенных троп и дорог как в пределах зоны отдыха ледника Менденхолл, так и на примыкающих к Джуно землях, закон этот часто нарушался. Несколько раз за все эти годы Гарри Робинсон и другие пешие туристы находили следы незаконно расставленных ловушек рядом с ледником и вдоль других маршрутов. Не все они предназначались для волка, но некоторые могли причинить серьезные увечья. Обращения к властям не приводили ни к чему. Максимум, что могли сделать чиновники для расследования этих эпизодов, – это выписать штраф какому-нибудь местному любителю поохотиться. Чтобы как-то решить эту проблему, некоторые местные стали самостоятельно обезвреживать или убирать расставленные ловушки.

И хоть мы ни разу не находили доказательств того, что Ромео когда-нибудь попадал в эти капканы, те, кто наблюдал за волком, по крайней мере, дважды замечали его явную хромоту и рану на нижней части лапы, которую могли оставить стальные тиски (волки довольно часто выбираются из ловушек благодаря своей силе). Зимой 2005/06 года волк исчез почти на две недели. И даже Гарри не знал, где он. Когда Ромео, наконец, появился, исхудавший, с выпирающими ребрами и такой потрепанный, каким его еще никогда не видели, все, кто знал его, вздохнули с облегчением – уже не в первый и не в последний раз. Попал ли он в расставленные силки или капкан, выбравшись из них в итоге, – этого мы никогда не узнаем. И даже если черный волк никогда не ощущал на себе защелкивающегося браслета капкана или затягивающейся петли силков, он наверняка неоднократно встречал на своем пути эти опасности и обходил их стороной. Благодаря сочетанию удачи и постоянно накапливающегося опыта, ему каким-то образом удалось избежать судьбы тысяч своих сородичей.

Охота на крупных животных, как и установка ловушек, была запрещена на большей части зоны отдыха. Однако носить огнестрельное оружие разрешалось. И хотя большинство посетителей ледника не имели его при себе, некоторые все же предпочитали воспользоваться этим правом в целях самозащиты.

Определить, что именно представляет угрозу, бывает непросто, это вопрос весьма субъективный.

Я знал жителей Аляски, считавших опасными гризли или волка в пределах видимости, и тех, кто прогонял медведей со своего порога, словно это были большие белки, и никогда не чувствовал ни малейшей угрозы при появлении волка. Один любитель понаблюдать за Ромео, которого я встречал несколько раз, носил в кобуре револьвер «Магнум 0.44», повесив его на бедро и гуляя с внуками, а попутно делая снимки волка. Во время нашего с ним короткого разговора, когда я усомнился в необходимости ношения личного оружия и указал на опасность для других людей на озере в случае его применения, он ясно дал понять, что у него есть Богом данное право защищать свою семью так, как он считает нужным.