Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города - [54]

В распоряжении департамента было три вида отпугивающих средств: так называемые резиновые пули (не всегда из резины, просто не считающиеся смертельными), мешочки с картечью и шумовые заряды. Все это активно применялось в целях отпугивания, или «обратного обусловливания», диких животных. Резиновые пули, подобно выстрелу дробью, выпущенные из огнестрельного или специального ручного стрелкового оружия, имеют максимальные дальнобойность и ударное воздействие, и потому они далеко не безопасны. Когда подразделения полиции – не важно, в какой стране – стреляли подобными пулями, это приводило к многочисленным летальным исходам и тысячам увечий. А все, что может ранить или убить человека, сделает то же самое и с волком. Несмотря на то что на волков было потрачено не так много резиновых пуль (благодаря их неуловимости и неконфликтности), биолог Марк Макней из Департамента рыболовства и охоты зафиксировал один случай гибели волка от такой пули в канадском Заполярье. Выстрелы мешочками с картечью – крошечной подушечкой с пульками, – которыми заряжается 12-калиберное ружье, гораздо реже приводят к увечьям, но они не очень точны и эффективный радиус применения у них менее тридцати метров. И, наконец, остаются еще шумовые заряды, то есть пиротехнические патроны, которыми выстреливают из ружья, чтобы отпугнуть объект, а не попасть в него.

В статье, напечатанной в газете «Эмпайер», утверждалось, что сдерживающим фактором будет резиновая пуля, хотя Мэтт Робус рассказал мне впоследствии, что это был случай предоставления недостоверной информации, поскольку он не имел права отдать подобный приказ.

Принять решение должен был сам Бартен, предварительно проконсультировавшись со своим непосредственным руководителем.

В интервью Бартен заявил, что для первой попытки отпугнуть волка он использовал выстрел мешочком с картечью, что и было заснято фотографом Джоном Хайдом. «И я промахнулся, – добавил Бартен с кривой ухмылкой. – Но, похоже, это произвело желаемый эффект… Выстрел явно испугал волка. Не знаю, заметил ли он вообще мешочек с картечью, который приземлился прямо перед ним. Однако он скрылся в лесу, повыл там немного… и исчез, почти не появляясь на протяжении нескольких следующих недель». И хотя впоследствии Бартен обходил озеро несколько раз, он сказал, что больше ни разу не стрелял в волка по одной простой причине: у него не было такой возможности. Стал ли в итоге Ромео благополучно «обратно обусловленным», избегая людей и собак (или только одного Бартена), – этот вопрос остался открытым, тем более с учетом того, что вскоре волк возобновил регулярные контакты со своими многочисленными друзьями, включая Гарри и Бриттен.

Конечно же, некоторые поклонники Ромео были огорчены тем, что волка спугнули, по их мнению, в этом не было необходимости. Они также были обеспокоены тем, что, загнав волка в иные, менее безопасные места, люди подвергли его еще большему риску.

Гарри утверждал, что Ромео был действительно ранен резиновой пулей, вследствие чего стал прихрамывать. (Волк и вправду периодически припадал на переднюю левую лапу весь остаток весны, хотя эта травма могла появиться оттого, что он поскользнулся, поранился об иглы дикобраза или даже попал в капкан, из которого ему удалось выбраться.)

* * *

У меня, как и у большинства тех, кто знал Ромео, были смешанные чувства. Заставив его остерегаться нас, мы, возможно, и поспособствовали его выживанию, но если бы мы не были так эгоистичны, его жизнь могла бы протекать более благоприятно. Будь то мешочек с картечью или резиновая пуля – отпугивание было реакцией властей на инцидент, который мог закончиться гораздо хуже.

Впереди нас ждал, по крайней мере, месяц непростых отношений волка с людьми на озере и в Дредж – вполне достаточный срок для того, чтобы что-то пошло не так. А некоторые разгневанные противники волка только и ждали повода, чтобы настоять на радикальных мерах или даже взять дело в свои руки.

А вдруг Ромео решит, что некоторые собаки – например, представители определенных мелких пород, слишком заносчивые и самоуверенные и часто далеко отбегающие от хозяев, – теперь могут стать для него дополнительным блюдом? И что, если за первым исчезновением последует второе? Повтор подобного происшествия, буквально вслед за первым, может стать приговором для черного волка – и это лишь вопрос времени.

Спустя несколько дней после исчезновения бигля молодой ветеринар по имени Билл гулял со своим трехмесячным щенком породы акита по северо-восточному берегу озера. Сравнительно недавно прибыв в Джуно и на Аляску, он стал большим фанатом Ромео и поэтому, конечно же, обрадовался, когда черный волк вдруг появился из-за кустов и начал аккуратно играть с одиннадцатикилограммовым щенком. И тут волк неожиданно схватил щенка за шею и скрылся с ним в зарослях ив. Несмотря на отчаянные призывы Билла, ответом ему было лишь эхо.

После шока и недоумения нахлынули волны горя и раскаяния: он был там и позволил похитить свою любимую собаку! Как он мог быть таким беспечным и глупым, рискуя в первую очередь собственной жизнью?! И что теперь? Что можно сделать?