Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города - [45]

В ряде случаев, таких как нападение на мальчика в Айси-Бей и смерть Кентона Карнеги, а также, возможно, инцидент с Кэндис Бернер, столь безбоязненное поведение было связано с агрессией. Даже пониженный уровень отсутствия у волков страха считается опасным, и таких животных обычно убивают. Таким образом, старая поговорка: «сытый медведь – это мертвый медведь» – применима и к волкам. Ромео в этом смысле сильно рисковал. Дружелюбное игривое поведение и воровство игрушек вполне могли быть симптомами прикормленного животного, а вовсе не социальной открытости. «Это лишь вопрос времени, – считали некоторые, – скоро все проявится».

Ну что было делать?! Ромео, скорее всего, питался оленьими потрохами и перемороженным палтусом или лососем, остатки которого безалаберные местные жители привычно выкидывали вдоль дорог и на парковках, чтобы либо не ехать к вонючей мусорной свалке, либо избавиться от копавшихся в их мусоре медведей. Возможно, он также крал собачий корм с заднего крыльца. И вполне вероятно, что его намеренно подкармливали местные, не придумав ничего лучше.

Я слышал, что в связи с этими слухами называли и мое имя, а также имена Гарри Робинсона и фотографа Джона Хайда. А как иначе объяснить столь тесный контакт между волком и отдельными лицами? Авторитетный натуралист и биолог Департамента рыболовства и охоты, пенсионер Боб Армстронг рассказывал мне, как однажды обнаружил собачье угощение, разбросанное под ивами вдоль побережья Дредж-Лейкс, хотя никаких примет того, что оно было оставлено для волка и тот его ел, не было[33]. Одна женщина, жившая вблизи Дредж-Лейкс, впоследствии призналась мне, что в периоды зимнего ненастья она и ее друг оставляли оленью голову и немного замороженной рыбы в тех местах, где Ромео мог их найти. Это было единственное признание попытки намеренно покормить волка, полученное мной после опроса десятков людей. Между тем я ни разу не видел, чтобы волк подходил к людям выпрашивать еду, как и не видел, чтобы кто-то ее предлагал. Судя по его экскрементам, он питался мясом диких зверей. Конечно, в моем распоряжении не было исследовательской лаборатории, которая в итоге помогла установить наличие в его желудке собачьего корма, помимо рыбы и дичи.

Пусть у Ромео и вправду были необычные предпочтения в еде, я все же уверен, что большую часть его рациона составлял «секонд-хенд». При таком количестве собак, ежедневно гуляющих в одном месте, можно не сомневаться в том, что вся земля в итоге будет усеяна собачьими фекалиями, особенно когда тает снег, открывая взору накопившиеся за месяц следы жизнедеятельности. Неудивительно, что я заметил волчьи следы, тянущиеся от одного бурого пятна на снегу до другого, но при этом сами кучки отсутствовали и не было признаков того, что их убрали люди. Джон Хайд заметил то же самое. «Нет никакого сомнения, – сказал он, – что волк заполучил свою долю дерьма, особенно в первые два года жизни». Термин «копрофагия», означающий поедание фекалий, – довольно распространенная практика среди многих домашних и диких животных, включая семейство псовых. Мои собственные наблюдения подтверждали слова Хайда. Волк поедал фекалии, но со временем, похоже, перерос подобное поведение, а возможно, эта потребность вновь появлялась в трудные времена, когда каждая калория была на счету.

Намеренно или случайно, но генеральная стратегия жизни на леднике, выбранная Ромео в этих «гонках на выживание», когда он охотился исключительно на мелкую дичь, оказалась чрезвычайно успешной.

Прежде всего черный волк получил эксклюзивный, удобный во всех отношениях доступ к большинству своих охотничьих угодий. Он не только был свободен от прямой конкуренции с другими волками на маршрутах, проложенных людьми, но и избежал смертельно опасных территориальных стычек. Наше присутствие, заменившее ему стаю, помогло отпугнуть нетерпимых к людям волков. А еще он свел стресс от охоты к минимуму. В отличие от лося, лосось и бобер не сломают ребра, охота на них не будет долгой и изматывающей, и они не имеют массивных костей, которые надо грызть, что тоже серьезная проблема.

Старые волки со стертыми и сломанными зубами – первые, кто будет голодать в данном случае. Доктор Дэвид Мич зафиксировал именно такой эпизод, когда старый волк был явно не способен питаться мерзлой тушей лося, в то время как его молодые товарищи по стае с более крепкими зубами чувствовали себя прекрасно.

А еще пища черному волку доставалась небольшими, легко обрабатываемыми порциями – огромное энергосберегающее преимущество. Одна проверенная научная теория объясняет, почему волки эволюционировали в коллективных охотников: важно было не столько удержать крупную ценную добычу, сколько опередить конкурентов-падальщиков. Бурые медведи/гризли часто завладевают добычей волков, а такие мелкие млекопитающие, как лисы и росомахи, воруют у них то, что могут. Но самые страшные мародеры – зачастую птицы. На Аляске это преимущественно вороны, чайки, орлы, сойки и сороки.

В одном исследовании отмечается, что одни только вороны способны потребить шестьдесят процентов мяса убитого волком оленя, прежде чем волк успеет с ним расправиться, – немало для дармоедов, но недостаточно для волка. Стая же способна сохранить за собой гораздо больше добытого непростой ценой мяса, хотя бы потому, что все вместе они намного быстрее съедят свою добычу. Десяток волков могут прикончить тушу лося – скажем, от трехсот до четырехсот пятидесяти килограммов годного к употреблению продукта – в два-три подхода с промежутками всего в несколько часов, оставив лишь россыпь хорошо обглоданных костей, пучки шерсти и темную кучу рубца на вытоптанном кругу. Я встречал немало подобных свежих мест разделки, где была обглодана каждая мозговая косточка и вылизаны все забрызганные участки снега – свидетельство скорее разумной бережливости, чем прожорливости.