Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города - [44]

Большинство хищников предпочитает подальше держаться от дикобразов и, очевидно, передает эти знания потомству. Но если обойти эти неприятные колючки, то получишь жирную и легкодоступную пищу. Как тут не вспомнить старое выражение первых поселенцев Аляски – «игольчатая свинья». Хитрость состоит в том, чтобы нанести быстрый смертельный укус в голову или, например, в живот – те места, где нет игл, и которые дикобраз старательно защищает. А потом есть мясо, вывернув его наружу, предварительно целиком содрав шкуру иглами вниз. В итоге остается колючая скрученная кожура, как от апельсина. И хотя я точно не знаю, какую технику он использовал (я бы поставил на укус в голову, обеспечивающий максимальное избежание колючих игл), можно не сомневаться в том, что Ромео неоднократно решал эту болезненную проблему на протяжении нескольких лет. Шкуры дикобразов были разбросаны там и сям в его владениях, и я периодически находил в его помете фрагменты неколючих щетинок – специфической шерсти этого животного.

Однажды ранним весенним вечером я заметил Ромео лежащим под тополем и пристально наблюдавшим за явно обеспокоенным дикобразом, забравшимся на редкие ветки дерева. На верхушке тополя отдыхал выжидающий орел. Наутро никого уже не было, но оставшиеся следы ковылявшего дикобраза, которые заканчивались замерзшими брызгами крови в нескольких десятках метров, не оставляли сомнения в исходе. Орел, вероятно, унес игольчатую шкурку, чтобы потом выклевать ее. Независимо от того, как черный волк осуществил эту специфическую охоту, один неверный укус или недооценка противника могли закончиться для него плачевно даже спустя долгое время после гибели дикобраза.

Можно назвать это везением, но волк, как опытный игрок в покер, похоже, знал свое дело – не только в том, что касалось потенциально опасной добычи, но и во всем остальном.

Хотя волки считаются хищниками, Ромео, как и все его сородичи, был опытным и ненасытным падальщиком: нет лучшей пищи, чем та, которая никуда не убежит и не окажет сопротивления. Рыщущие волки никогда не упустят приглашения на бесплатный обед любого размера и могут прилагать невероятные усилия, упорно, по крохам выискивая остатки, вместо того чтобы убивать. Гордон Хейбер наблюдал за одной стаей, обитавшей в Национальном парке «Денали», которая больше недели откапывала двух погребенных под снежной лавиной лосей[31]. Даже просто определить местонахождение туш под шестиметровым утрамбованным снегом – это уже подвиг, которым может гордиться породистая ищейка. И как может подтвердить любой, кто копал сошедший лавиной утрамбованный снег, сам процесс откапывания – это тяжелый труд. И все ради двух промерзших туш, о которых волки могли сломать зубы. Расходовать на это силы было, очевидно, для них предпочтительней, чем выслеживать, преследовать и тащить двух живых лосей.

Один лишь этот пример наглядно демонстрирует стремление canis lupus питаться падалью. Обратите внимание, что именно на это и полагаются звероловы: чаще всего волков заманивают в ловушку с помощью пахучей приманки, обещающей «бесплатный сыр». И хотя Ромео не попадались мертвые лоси, не сомневаюсь, что он регулярно находил другие варианты – от замерзших козлов и оленей до протухших останков лососевых. В трудные времена он, вероятно, становился всеядным подобно большинству волков (в помете иногда обнаруживается удивительно большое количество тканей неживотного происхождения, включая ягоды, различные части растений и насекомых).

Один упорный слух преследовал волка с самого начала – он объяснял не только его явную прирученность, но и изначальное появление здесь. Одни обеспокоенно шептали, другие ворчали: «Кто-то подкармливает этого чертового волка». И тогда выходило, что это потенциально опасный случай прикармливания волков. Проведенный в 2004 году биологом из Департамента рыболовства и охоты Нилом Бартеном анализ помета Ромео действительно подтвердил, что тот поглощал внушительное количество собачьего корма[32].

Казалось, дело закрыто. Если его и не прикармливали намеренно (как-то утром я заметил несколько горстей сухого собачьего корма, разбросанного на парковке Визит-центра у ледника Менденхолл), он, должно быть, таскал корм из собачьих мисок с задних дворов. Это была не самая лучшая новость для официальных лиц, занимающихся вопросами дикой природы, а также для любителей волков.

Беглое изучение задокументированных случаев дружеских контактов волков и людей, включая те, которые зафиксировал Марк Макней, объединяет множество примеров подобного доброжелательного поведения – от приглашения к игре до безбоязненного общения. Все они относятся к волкам, так или иначе получавшим еду от людей. Прикармливание обычно происходит во вполне ожидаемых местах: у палаточных лагерей, расположенных в дикой местности, вдоль безлюдных трасс, вблизи лесных поселков и так далее. Не важно, случайно или умышленно, но чем чаще это повторяется, тем вероятнее, что некоторые, если не все участвовавшие в этом процессе волки станут прикормленными – то есть научатся ассоциировать людей с пищей и в результате будут все более толерантными и даже могут активно искать контакта с людьми. Порой толерантность доходит до того, что животные начинают таскать и жевать такие несъедобные вещи, как рюкзаки и обувь, или исследуют на предмет годности к употреблению другие принадлежности и даже самих людей.