Волчья стая - [35]

        На следующую ночь снова всплыли и  через несколько часов  встретились с «дойной коровой». Обменявшись обусловленными  сигналами, корабли  встали борт к борту и  команды, вооружив топливные рукава, занялись перекачкой соляра  с  корабля снабжения  на лодку Лемке.  Туда же  швартовыми командами  субмарин было загружено немного продуктов  и  несколько пачек относительно свежих  газет и журналов. 

        Все это время  командиры лодок стояли на носовой надстройке  и, дымя сигаретами,   обменивались новостями.

 Когда приемка топлива была закончена, Лемке  простился со своим коллегой  и  отшвартовавшись друг от друга, корабли  разошлись в разные стороны. Один - курсом  в Европу,  второй  -  в Южную Атлантику.

        Теперь, имея на борту  восстановившую силы команду, а также необходимые запасы топлива, пресной воды и продуктов, капитан-лейтенант  был не прочь встретиться с противником.  Благо  его счет в этом походе был невелик - всего один утопленный пароход и самоходная баржа, а на борту имелся  еще достаточный запас торпед.

 Удача сопутствовала Лемке  и через трое суток, в Бискайском заливе,  гидроакустик лодки услышал  неясные  шумы винтов движущихся параллельным  курсом  судов.

        Объявив боевую тревогу,  капитан-лейтенант  приказал идти  на сближение с ними, и когда  цели были классифицированы,  поднял перископ.  В пяти кабельтовых  справа по курсу двигалось  достаточно крупное судно  в  сопровождении  эсминца.  На его надстройке отчетливо различались  красные кресты, а на корме реял флаг метрополии.

        -  Приготовить носовые торпедные аппараты к выстрелу! - приказал Лемке,  покрепче уцепившись за рукояти перископа.   Когда силуэт  судна заполнил собою визир,   последовала команда  -  «пли!», и субмарина легко вздрогнула от вышедших из труб аппаратов торпед.

        На десятой секунде  в центральной части  судна  прогремели два гулких взрыва, в воздух взметнулись громадные фонтаны воды и, кренясь на левый борт, оно стало быстро погружаться в океан.

        - Лево тридцать, полный вперед! - скомандовал,  опуская перископ Лемке,  и  лодка отвернула в сторону. 

        Через несколько минут на том месте, где она находилась,  ухнула серия сброшенных эсминцем  глубинных бомб. Корабль ощутимо тряхнуло, и на головы подводников   посыпалась пробковая крошка и  стекло лопнувших плафонов.

        -  Стоп машина, погружаемся на глубину пятьдесят метров! Тишина в отсеках!  - приказал  командир,  и  на лодке наступила гробовая тишина..

        Через несколько минут   издалека  донеслись еще  несколько  глухих  взрывов,  и все смолкло.

        - Акустик, не слышу доклада, - бросил Лемке  в находящуюся рядом  тесную рубку.

        -  Контакт с целью потерян, господин капитан, -  радостно ухмыляясь, высунулся оттуда  бритоголовый  фельдфебель в наушниках.

        - Макс, - обернулся  Лемке  к помощнику, -  сделайте запись в журнале о потоплении  грузового транспорта. О том, что это было госпитальное судно, он умолчал.

        Через пару часов, когда лодка удалилась на безопасное расстояние от места атаки, всей команде был выдан шнапс, а для офицеров в кают-компании накрыт стол.

        - Я предлагаю всем выпить за  нашего бесстрашного капитана!   - с пафосом  произнес Росс, и  присутствующие дружно поддержали его.

        - Интересно, что перевозил  утопленный транспорт, и каков его тоннаж? - поинтересовался Торриани, когда все осушили стаканы,  и с любопытством взглянул на Лемке.    

        -  Судя  по контейнерам, которые я заметил на палубе, - он  доставлял какой-то военный груз, -  небрежно ответил тот. - Водоизмещение же транспорта, на мой взгляд, было не менее  десяти тысяч тонн.

        - Да, блестящая работа, нам есть чем порадовать  «папу Карла» при встрече!  -  воскликнул Вернер, накладывая себе в тарелку  порошкового  омлета. 

        - Гросс-адмирал будет встречать  нашу лодку?  - удивленно вскинул брови  итальянец.

        - Да, - утвердительно кивнул головой Лемке. - У старика это вроде традиции. Он лично встречает возвращающиеся из похода  субмарины.

        На следующий день в океане разыгрался  жестокий шторм, который длился несколько дней.  Все это время лодка шла  под электромоторами,  изредка всплывая  на поверхность  для подзарядки аккумуляторов.  В отсеках  прочно поселилась сырость  и ввиду  сильной  качки, исключающей возможность приготовления горячей пищи,  экипаж питался  консервами и  заплесневелыми галетами.

        Жестоко страдающий от морской болезни Росс  облевал всю каюту  и, валяясь на  влажном от конденсата  пробковом матраце,  проклинал  смертельно надоевший ему стальной гроб, а заодно  и  начальство, отправившее полковника в эту  командировку. Но все когда-нибудь заканчивается.

        На подходе  к  Ла-Маншу  шторм  стих  и  на смену ему  пришла  мертвая зыбь с  дождем и плотным туманом.  Это исключало  обнаружение лодки с воздуха,  и  Лемке  дал команду на всплытие.  Усилив  верхнюю вахту дополнительными наблюдателями, он решил  следовать дальше в надводном положении и  через двое суток  без особых помех,  лодка приблизилась к самой узкой  и опасной точке  пролива -  Па-де Кале.