Волчий уголок - [97]

Спрашивал отец:

– Далеко лес тянется?

– Далеко… Куда… Далеко, – лесник безнадежно махнул рукой, не в силах высказать, как далеко тянется лес.

– Рубите? – допытывался отец.

– Рубим… – лесник снова махал рукой. – Нечего рубить. Спелого нет. Рубим…

Славик сбоку рассматривал лесника. Множество морщин разбежалось в разные стороны по его загорелой шее. Когда он поворачивал голову, иные морщинки ненадолго открывались, показывалась ниточка белой кожи.

– Наверное, черники в этом году много было? – не отставал отец.

– Много, – соглашался лесник. – Носили ведрами. Столько ее вынесли… Черника – ничего. Ее зеленую не соберешь. Вот журавины…клюкву. У нее и бок не покраснеет – гребут. Пока время ее подойдет – все вынесут. А ее если в пору собрать – у нее ж и вкус, и аромат настоящий. Кисель сварить или в капусту кинуть… Да возьми, больным доктора советуют. Я, бывало, перед самыми морозами соберу со стакан – так это ж ягода. Раскусишь – кислота сладкая. А неспелую возьми – квелая, сухая, горькая… Рвут уже, рвут.

– Мы не собираем, – сказал отец. – Рыбу ловим.

Лесник никак не среагировал на такое признание.

– Голубика есть, – он махнул рукой в сторону Приозерного Мха. – Хорошая ягода. Попробуйте. Неправда, что голова болит от нее. От багна болит. Нанюхаешься багна… багульника, – перевел он непонятное, по его мнению, слово, – и отравишься. А голубика ни при чем.

– А волки здесь есть? – неожиданно спросил Славик и усмехнулся.

Лесник повернулся к нему. По-детски голубые, будто выцветшие глаза на загорелом темном лице удивили Славика.

– Есть, – совершенно серьезно ответил он на такой шуточный с точки зрения Славика вопрос.

Все молчали. Лесник кашлянул и продолжил:

– Годов пять тому назад паника поднялась. В Малиновке, деревня там, – он махнул рукой за озеро, – народ видит, волк по деревне за курами гоняется. Не собака – волк, – он словно почувствовал, что все усомнились в его словах.

– Может, перепутали с овчаркой, – поторопился высказать предположение Славик.

– Да как перепутать, – заулыбался лесник. – У волка и масть другая, и морда, и хвост поленом – сразу видно. Ну, начали кричать, махать – он ни на кого не кинулся, утек. Дети со школы шли, видят, к ним бежит, испугались. Девочка стала портфелем махать, он портфель из рук вырвал, ее не тронул… Мне сказали, я ружье схватил, на велосипед сел… Два дня ездил. Говорят, только что видели, там видели, там… Мне не попадается. Потом говорят, в тех кустах сидит. Я туда… Сидит задом к кусту, по морде пена течет. Ну, застрелил. Позвонил в район. Не трогай, говорят, едем. Приехал районный ветеринар, в перчатках голову отрезал, в два мешка пластмассовых укрутил. Рукой, говорит, не дотрагивайся, облей бензином, спали. Рядом яму выкопай и чем-нибудь спихни, что останется от его… Я и ту палку спалил… Бешеным оказался. Правда, никого не покусал.

– Да! – уважительно произнес отец. – От бешенства и лекарств нет, только профилактические прививки. Иначе страшная смерть…

– А если укусит? – Славик попеременно таращил глаза то на лесника, то на отца.

– Тогда делают сорок уколов, – сказал отец. – Только сразу надо, а то поздно будет.

– Угу, – подтвердил лесник. – Волка попробуй увидь. Выводок найдешь, волчат несешь, знаешь, тут он, недалеко, а и то не увидишь… Задумал курей гонять, на детей кидаться… Ясно – ненормальный.

– Выводки доводилось находить? – уточнил дядя Петя.

– Не раз, – лесник палочкой поправил костер.

– Случайно? – недоверчиво спросил отец.

– Почему?.. Ищешь – так найдешь. Не за день, не за два. Когда снег еще не сошел, начинаешь ходить по кварталам, к следам приглядываться. После на грязи следы ищешь. На бумажке, чтоб не забыть, направления отмечаешь. Потом высчитываешь, в какую сторону ходят больше. И все ближе, ближе… Как освоишься – оно понятно. Ходить каждый день надо. Не всегда след попадется. Ходишь не один день…

– Специально? – отец не мог без вопросов.

– Когда и специально. А то в обход идешь. А то рога лосиные ищешь.

– Как ищешь?.. – Отцу показалось невероятным, что можно ходить по лесу и искать совершенно редчайшую вещь – сброшенный лосем рог. С таким же успехом можно ходить по полю и искать метеориты.

– Обыкновенно. Знаешь, где лоси зимой больше держались, туда и идешь. Снег только сошел, травы нет – далеко видно. По сосняку, по осиннику. Я раз за день четыре рога нашел.

– И что с ними сделал? – отец не уставал задавать вопросы.

– Раздарил. Попросят, ну, на, бери. Мне-то он на что. Торчит один на стене – ружье висит…

– Не страшно выводки искать? – спросил дядя Петя.

– Никогда ружье не беру. Берешь щенков, несешь, знаешь, рядом он – а не кинется.

– А почему так?

– Умный зверь, – опередил лесника отец. – Себя бережет. Без взрослых дети все равно не жильцы, а так, глядишь, шанс какой никакой выжить семье.

– Не знаю, – сказал лесник. – Не кинется – и все. А что умный – факт. Пройдут стаей – ни один со следа в сторону ногу не сдвинет. Как один прошел. Умный, умный, а все равно зверь. Вот слушайте, как было. Поставил раз капкан. Поставить тоже дело хитрое… Попалась волчица, оторвала капкан и цепочку с кольцом, ушла. Я, так получилось, пошел с топором, без ружья. Гляжу, сидит… Зацепилась кольцом за сук. Вперед рвется – хода нет. Назад не догадается повернуть. Вижу, такое дело, захожу к ней с морды и топором… Увернулась, а топор. возьми, да и выскочи из руки. Так она топор лапой к себе, под себя, чтоб, значит, взять не смог. Что делать?.. Хорошо, сосед на санях ехал, съездил быстренько за ружьем. Сидел час, караулил. Отойди – она еще крутиться начнет, сдернет кольцо. А так – нет…