Волчий пастырь. Том 4 - [50]

На чистой и ровной дороге скорость увеличилась кратно – неутомимые берсеркеры бежали и бежали, стелились по сторонам гончие, звучно били копыта в асфальт. Здесь, не сильно выше над уровнем моря, было уже совсем тепло, ощутимо припекало солнце. Ярко зеленая трава знаменитых варгрийских лугов проглядывала из-под тающего снега, сияли на солнце крыши домов шале. Мы миновали несколько городков, в которых строения выглядели внешне целыми и нетронутыми. Может быть здесь даже и остался кто-то из живых – но нам навстречу, конечно же, никто не выходил. Все же Черный отряд и демонические всадники не те гости, которых хочешь пригласить к себе в дом и расспросить о происходящем.

После того как скорость увеличилась, за следующие несколько часов мы довольно легко и без приключений наконец достигли Ворот Запада – места, где начинался Северный путь через перевалы с запада на восток. Сами ворота, приметная арка, возвышалась чуть в стороне на склоне горы – она располагалась на старом тракте, и сейчас была памятником архитектуры. Таможенные и пограничные контрольно-пропускные пункты находились дальше по трассе, на окраинах Остербурга, вольного города.

Людей здесь всегда жило немного – все же шрамы-близнецы близко и такое соседство к массовой миграции не располагает. Но небольшой город бедным не был – в Остербурге только на моей памяти располагалась имперская военная база, Ганзейский двор (сейчас полагаю уже посольство Союза Зерна и Стали), Варгрийский Дом, Новогородское подворье, многочисленные гильдии купцов, магов и самых разных организаций, сообществ и цехов помельче калибром, а также представительства всех провинций Империи, ведущих торговлю через Северный путь.

Когда-то все это здесь располагалось. Сейчас Остербург представлял из себя дымящиеся руины. И судя по виду, здесь некоторое время назад царило одно лишь пламя. Здесь Стужа даже если и была… а что это я гадаю?

– Никки, здесь Стужа была?

– Как ты меня назвал?

Доминика, когда я к ней обратился, даже вздрогнула. Всю дорогу мы провели в молчании – то ли она обиделась на меня что я ее осадил за Филиппу, то ли впечатлилась продемонстрированными возможностями бойца, переступившего через девятый круг развития. В общем, не знаю почему она надуто молчала. Вот много чего умею, но не с подростками общаться. Тем более с демоническими подростками-ведьмочками.

– Никки. Тебе не нравится?

– Нравится, продолжай.

– Здесь Стужа была?

– Братик, ну…

– Что ну?

– Ну скажи еще раз, как ты меня назвал.

– Никки, здесь…

– Как приятно, надо же… а еще раз? Ну пожа-пожалуйста!

– Никки, здесь Стужа была?

– Да. Когда мы здесь проходили, за нами по пятам шла вьюга.

– Пелена, – показал я жестом «от земли до неба».

– Да. Вьюга, – кивнула Доминика, и повторила жест «от земли до неба».

Стужа была. Значит, Остербург сначала пал под ударом ледяного пламени, а после сюда пришел адский огонь. Скорее всего это произошло вчера, вместе с контратакующим прорывом Инферно, предвестником которого разливалось по небу яркое алое Сияние. И в этом месте прорыв определенно увенчался успехом: никаких следов Стужи даже видно не было. До самого горизонта – красновато-желтая, выжженная земля.

Над некоторыми развалинами до сих пор поднимались в безветрии столбы густого, черного дыма, а кое-где еще и вовсе чадил негасимый магический огонь. Сжирая не только горючие материалы, но и камни, железо, даже саму землю. Места уничтожения особо сильных демонов, или артефактов: источники силы, живой или артефакторной, пока не уйдет вся энергия, так просто не погасить. Только ждать, пока само закончится.

Подняв руку, я заставил колонну замедлиться. Мы сейчас как раз оказались на широком изгибе трассы, которая сразу после под уклоном уходила вниз, спускаясь к городу. И отсюда открывалась панорама всего Остербурга.

Печальное зрелище. Лагерь легиона, у подошвы соседней горы, полностью уничтожен – его буквально сравняли с землей. Только оплавившиеся очертания фундаментов напоминают о том, что там когда-то находилась мощная крепость. Ганзейский двор, внушительный комплекс зданий, портальный шпиль среди которых всегда был хорошо заметен, также перестал существовать – отсюда мне было видно только обломки. Зато уцелело здание магистрата, и его круглая башня – очертания которой, особенно панорамной картинкой на фоне арки Ворот Запада, давным-давно являлись узнаваемой визитной карточкой всего Северного пути.

Башня сохранилась, но здание магистрата щерилось пустыми проемами окон, на стенах чернели следы пожаров. И рядом со зданием магистрата на улицах я заметил движение. У парадного крыльца расположилось несколько подготовленных рейдовых мобилей. Раз-два-три… вот выезжает четыре, а вот из-за угла как раз пятый выруливает, пятясь задом. Самый большой, с открытым кузовом, огражденным дугами, на которых остатки маскировочной сетки.

Так, а вот если туда дальше посмотреть, среди развалин на более-менее уцелевших улицах, видно еще два мобиля. Причем непростых, один из которых вообще самый настоящий бронетранспорт. Да и остальные грузовики серьезные, на высоких колесах. Для перемещения по зоне отчуждения, даже для рейдов в разломы – самое то. На каждый такой мобиль лицензия удивительных денег стоит. И все грузовики – черного цвета, с серыми «камуфляжными» разводами. Определенно отряд авантюристов. Причем отряд серьезный – сразу семь машин, кто такое себе может позволить? Только если кто-то калибра д’Энтенсы-папы, дочка которого – приятная девушка Мария, со своими скорпионами попалась мне недавно на пути в Хвойной заставе.