Волчий голод - [9]

— Здравствуй, Клэр.

Девушка замерла: похоже, её слух решил сыграть с ней злую шутку. Истощение привело к слуховым галлюцинациям. Но нет, нельзя было игнорировать ту дрожь, что пробежала вдоль её спины — дрожь, которую она могла ощущать только под взглядом янтарных, горячих глаз только одного мужчины.

Проглотив комок в горле, Клэр обернулась, стараясь изобразить на лице невозмутимость.

— Найджел, что ты делаешь в городе? — это был подходящий, разумный вопрос.

Найджел за эти два года приезжал только раз — на похороны Тейлора. Как только его старший брат был погребён, Найджел снова уехал.

— Мой отец попросил меня вернуться домой. Он хочет, чтобы я подчинился Закону Стаи, который имеет прямое отношение к тебе.

— О, действительно? И что Закон Стаи предусматривает в отношении меня? — Клэр не хотела, чтобы он отвечал. Она не хотела знать. Она слишком устала, чтобы в этот момент иметь дело с политикой Стаи.

— Твою защиту, — ответил мужчина, подходя ближе.

Слишком близко. Его глубокий голос проникал в неё, наполняя теплом холодное тело. Проклятье, это несправедливо. Она только начала налаживать свою жизнь после гибели Тейлора от рук пьяного водителя. Почему Найджел вернулся сейчас? И почему он должен пахнуть так чертовски хорошо?

— Уверяю тебя, Найджел, я нуждаюсь в твоей защите не больше, чем два года назад. Я уже связана. Я не нуждаюсь в телохранителе.

Бросив сумочку на переднее сиденье, Клэр поставила ногу на ступеньку грузовика, собираясь сесть в машину, но Найджел помешал ей, схватив за руку чуть ниже локтя.

— Ты меня не поняла, Клэр. Как второй сын, я должен занять место своего брата и позаботиться о его суженой, как о своей собственной.

Клэр сбросила руку Найджела, красная пелена гнева застилала ей глаза, проникая в голос.

— Два года назад ты слишком быстро от меня сбежал, — был ли это проблеск вины в его янтарных глазах? — Уже год я справляюсь сама. Мой суженый умер. Мне не нужен никто на его место. Кроме того, я не хочу больше никогда быть снова для тебя «обязанностью».

Найджел отошёл от девушки и печально посмотрел ей в глаза.

— Твоё время траура официально закончилось. Сейчас другие волки снова начнут ошиваться вокруг тебя. И поэтому я здесь. Я приехал, чтобы позаботиться о тебе, Клэр.

Гнев просто переполнял её.

— Да как ты смеешь, Найджел Родс? Тебе здесь нечего делать. Я не хочу тебя здесь видеть! Оставь меня в покое!

— Я не могу, малышка. Таков закон.

— Конечно, твой драгоценный закон.

— Он также и твой, Клэр. Когда ты стала парой для Тейлора, ты стала частью Стаи. И теперь ты подчиняешься тем же законам, что и я.

Раздражённая и уставшая, Клэр начала огрызаться.

— Я не волчица, и у меня нет волка-мужа. И я больше не планирую связывать свою судьбу с волком. Одного раза было более чем достаточно. И поэтому, Найджел, твой закон ничего для меня не значит!

Она вскрикнула, когда Найджел схватил её и притянул к себе.

— Что Тейлор сделал с тобой? — проговорил он сквозь стиснутые зубы.

Его реакция, его горячность поразили девушку.

Клэр вырвалась из его крепкого захвата.

— Он ничего мне не сделал, Найджел. Он был хорошим человеком. Я просто не была тем, чего он хотел.

Ну вот, она сказала это. Даже если это и не её вина, но Клэр не смогла бы сделать Тейлора по-настоящему счастливым. Они связали свои судьбы на благо Стаи, а через некоторое время даже стали хорошими друзьями. Но между ними никогда не было, и никогда не могло быть чего-то большего, чем дружба. Не тогда, когда их сердца уже принадлежали другим.

Тейлор относился к ней только с уважением и добротой, но между ними не было любви, не было сексуального притяжения, которое связывало большинство супружеских пар. Случка Клэр и Тейлора была притворством, на которое она добровольно согласилась по его просьбе. И хотя Клэр сделала жизнь Тейлора сносной, ей не удавалось достучаться до него и освободить от тайной боли. Их фиктивный брак снова подтвердил, что Клэр была «ненужной».

— Нет, — повторила девушка грустно, — я не была тем, что было нужно Тейлору.

— Не будь смешной, Клэр. Тейлор любил тебя. Он достаточно часто рассказывал мне, какая ты замечательная, каким счастливым ты его делаешь.

Найджел хотел подавиться своими словами. Конечно, Тейлор никогда не упускал возможности сказать ему, какой удивительной была Клэр. Какой замечательной матерью она станет в один день. Как он был счастлив каждое утро видеть её лицо.

Найджелу стоило больших усилий сдержать себя и не отправится обратно из Сент-Игнаса, чтобы заехать брату в морду. Несколько раз. Он почти ненавидел Тейлора за то, что он имел то, чего так желал Найджел: Клэр.

После смерти брата, Найджела так снедало чувство вины, и еще больше вожделение, что он был не в состоянии встретиться с ней.

Стоя у могилы брата, Найджел мог думать только о Клэр, о том, как он сильно её хотел. Его потребность в ней была настолько велика, что он боялся подойти к ней со словами утешения, которые ей были необходимы. В тот день он снова ушел от неё, с каждым шагом ненавидя себя всё больше и больше.

Найджел хранил молчание. В течение двух лет он прятал чувства в глубоких закоулках своего сердца. Даже сейчас, стоя перед женщиной, которую он так и не смог выбросить из головы, его первым желанием было бежать.