Волчий голод - [8]

— Никакие вы не Ромео и Джульетта, и это неправильно, что Ковен делает с тобой.

Тамара спокойно вела свой автомобиль, но Клэр заметила, что поднялся довольно сильный ветер, наклоняя деревья, что стояли вдоль дороги, к их машине.

— Тэмми, всё есть, как есть. — Клэр про себя тихо рассмеялась, когда поняла, что повторила слова Найджела, адресованные ранее ей. — Кто-то из женщин Эндрюс должен принять участие в Забеге.

— Тогда позволь мне занять твоё место.

— Что? — Клэр рассмеялась. — Тамара, Старейшины никогда не позволят тебе «потратить» себя на Забег Случки. У тебя гораздо более важное предназначение в истории.

Было общеизвестно, что Тамара должна стать следующей Верховной Жрицей Ковена.

— Я знаю, но чертовски раздражает, что Ковен уже давно распланировал за нас нашу судьбу и жизнь.

Клэр никогда раньше не слышал такого презрения в голосе младшей сестры. Как избранная, Тамара всегда получала то, что хотела. К чести её сестры, она не требовала больше кого-либо, и никогда не считала себя лучше любой другой ведьмы из Ковена. Она не зазнавалась, имея столько талантов, и всегда была приветливой и доброй.

Клэр почему-то стало стыдно при мысли, что Тамара готова пожертвовать своим положением в Ковене ради её счастья.

Вытерев глаза, она проговорила:

— Спасибо, сестрёнка, но я должна сама с этим справиться.

Тамара посмотрела на неё своими большими голубыми глазами.

— Что ты собираешься делать?

Клэр откинулась на сиденье и ответила:

— То, что должна.

Завтрашняя встреча с Томасом Родсом определит её дальнейшую судьбу.

Глава 3

— Уехал? — Клэр почувствовала, как всё у неё внутри похолодело. — Как это «уехал»? Что вы имеете в виду?

— Он до неприличия рано разбудил меня и просто потребовал, чтобы я отпустил его из Стаи. Я разрешил ему отправиться к моему брату в Сент-Игнас[3].

Альфа Северо-Западной Стаи кинул на Клэр проницательный взгляд.

— Клэр, может, Найджел сделал что-то такое, о чём я должен знать?

Озабоченность в глубоком голосе Томаса вернула девушку к реальности. Клэр смотрела на вожака Стаи, пытаясь понять, знал ли Томас о том, что случилось между ней и Найджелом прошлым вечером.

— Нет, нет мистер Родс. Найджел не сделал ничего плохого. Он просто никогда не упоминал, что скоро отправится в отпуск.

— О, нет, милая. Ты не так всё поняла. Найджел не в отпуске. Он уехал к дяде на север жить.

Клэр застыла.

— Он не вернётся?

Томас поднял одну бровь.

— Нет. Он уехал навсегда.

Он поднял голову, и девушка заметила, как ноздри его затрепетали, напомнив ей о том, что он был волком. Могущественным волком.

— Ты не хочешь объяснить мне, почему мой сын, мой самый сильный Охранник, пришел ко мне на рассвете, отчаянно требуя разрешения покинуть Стаю? И почему женщина, которую он охранял, приходит ко мне спустя всего несколько часов и просит о встрече?

В этот момент Томас Родс был скорее устрашающим Альфой, нежели любезным вожаком Стаи.

— А нечего объяснять, — ответила Клэр категорично. Если Найджел ушёл навсегда, то, действительно, нечего было объяснять. — Я сожалею, что потратила ваше время.

— Ты скоро станешь частью Стаи, Так что говорить с тобой входит в мои обязанности.

Он всё ещё изучал её своим пристальным, любопытным взглядом.

Клэр быстро повернулась, чтобы уйти. Ей нужно было выйти отсюда, пока Томас не догадался, что происходит в её голове.

— Клэр? — Его глубокий голос остановил Клэр на полпути, но она не повернуться к нему. Она боялась, что он может что-то прочитать по её лицу.

— Встретимся на Забеге.

Клэр кивнула, не оглядываясь, и направилась к выходу. Как только дверь за ней закрылась, она пошла быстрее, а потом и вовсе побежала вниз по лестнице, к машине, взятой на прокат. Ей удалось проехать около двух миль, прежде чем её стало так трясти, что она была вынуждена свернуть на обочину.

Найджел уехал; он оставил город, как вор в ночи. Может быть связь, которую она почувствовала с ним прошлым вечером, породило её воображение? Их свели вместе обстоятельства, а не желание и, вполне естественно, что она почувствовала влечение к нему. Он был её тенью полтора месяца.

Отсрочка приговора — вот что это было вчера. Кратковременное помутнение.

«Ложь!» — возразил голос у нёе в голове. Может быть, она и лжет сама себе, но у неё действительно не было другого выбора. Признаться самой себе в том, что она искренне любит этого мужчину приведёт только к ещё более глубокому разочарованию.

Клэр уже была готова отказаться от участия в Забеге Случки, чего никогда не делала ни одна женщина её семьи, даже в самые тяжелые времена. Но Найджел сделал выбор за них двоих и покинул город.

Она глубоко вздохнула, пытаясь выкинуть картины прошлой ночи из головы. Через два дня начнется её новая жизнь, и ей нужно прийти в себя и приготовится к тому, чтобы стать достойной суженой для одного из волков.

Глава 4

Спустя два года

Клэр устало закрыла дверь кафе. Её спина и ноги болели от очередного двенадцатичасового трудового дня, и она чувствовала, как в левом виске начинает пульсировать головная боль. Направившись к грузовику Тейлора, она посмотрела на расстояние между сидением водителя и землёй. Прошло два года, а она до сих пор не смогла как следует научиться влезать в этот высокий внедорожник.