Волчий голод - [11]

Горячая вода помогла смыть остатки её плохого сна. Клэр вышла из душа и направилась на кухню, облачившись лишь в шёлковый зелёный халат. По привычке она наполнила чайник и поставила его на плиту.

— Чёрт возьми, женщина, ты всегда так рано встаешь?

Клэр развернулся, вжалась в кухонный стол и громко вскрикнула. В дверях кухни стоял Найджел, одетый только в пару потёртых джинсов. Глаза Клэр округлились, когда её взгляд упал на верхнюю пуговицу его брюк, которая была расстегнута. Во рту у неё пересохло, а потом стало наполняться слюной, когда взгляд проследовал на его голый торс. Она никогда ещё не видела Найджела без рубашки, и от его сонного, взлохмаченного полуголого вида у Клэр перехватило дыхание.

— Перестань, Клэр, — зарычал Найджел, и глубокий рокот его голоса вернул девушку к реальности.

— Найджел, что ты делаешь в моём доме? — Она быстро отвернулась и начала рыться в тумбочке в поисках заварочного чайничка.

— Я уже говорил, малышка — я здесь, чтобы позаботиться о тебе, — его сухой, деловой тон заставил Клэр ощетиниться.

— А я говорила тебе, что не нуждаюсь в твоей помощи. Вон из моего дома, Найджел!

— На самом деле, это не твой дом, Клэр. Это дом моей семьи. Когда Тейлор погиб, вся его собственность вернулась к Стае, и ты прекрасно об этом знаешь.

Хлопнув дверью тумбочки, Клэр повернулась к Найджелу.

— Хорошо. Я перееду. Через неделю меня здесь не будет.

Найджел, вздохнув, скрестил руки на груди.

— Не будь дурой, Клэр. Никто не хочет, чтобы ты уезжала. Ты знаешь наши обычаи, ты знала о них, когда стала членом Стаи. Теперь уже слишком поздно поднимать из-за этого шум.

Клэр вскипела. Ей просто до чёртиков надоели все эти законы Стаи. Она уже устала от них.

— Найджел, всё чего я хочу, это нормальной, спокойной жизни. Разве я прошу слишком много? — она подступила к нему ближе, а он, казалось, отступил от нее. — Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Я ведь не слишком много прошу. Что, если ты просто уйдешь и перестанешь беспокоиться обо мне, а я постараюсь справиться со всем как-нибудь сама?

— У меня нет пары, Клэр.

— У меня тоже больше нет, — прокричала она, а потом почувствовал вспышку вины, когда янтарные глаза Найджела расширились. — Тейлора больше нет, и всё, чего я хочу, это жить в мире. Пожалуйста, Найджел, позволь мне это.

* * *

«О Господи, она прекрасна!» Найджел сжал ладони в кулаки. Желание протянуть руку и дотронуться до неё было просто невыносимым.

— Клэр, я тебе не враг. И никогда им не был.

— Нет, Найджел, ты не враг. Ты никто для меня. И я для тебя никто. Ты доказал это, когда уехал, даже не попрощавшись.

Проклятье, Найджел ещё не был готов к этому разговору. Ему было нужно время. Время, чтобы она привыкла к нему, прежде чем он начнёт действовать. Но ранимость и боль в её взгляде не оставляли ему другого выхода.

— Ты знаешь, почему я уехал, Клэр.

— Если честно, Найджел, то не знаю. Всё, что я знаю, это то, что после тех наших невинных ласк, на следующий день ты исчез, как трус.

По мере возрастания её гнева, член Найджела всё твердел. Её лицо порозовело, и теплый аромат корицы и яблок заполнил пространство между ними. Он схватился за стол только чтобы не сорваться, не опрокинуть её на пол и не взять её, как дикое животное. Сейчас между ними не стоял Забег Спаривания, и ничто не мешало ему закончить то, что они начали два года назад.

— Может быть, я и повёл себя тогда, как трус, Клэр, я не знаю. Но я знаю то, что я был в отчаянии. Я не мог иметь тебя, и я не мог остаться и смотреть, как ты со своим суженым ласкаете друг друга. Тот факт, что ты соединилась с Тейлором, сделал всё ещё хуже. Я не мог смотреть, как мой брат живёт с моей женщиной, малышка. Я был далеко не столь благородным для этого.

Найджел надеялся, что больше никогда не будет ощущать ту ревность, которая снедала его при мысли о Тейлоре в постели с Клэр. Его член пульсировал в джинсах, требуя освобождения, а все инстинкты, как и волчьи, так и как человечьи, требовали взять её, пометить ее так, чтобы другие мужчины никогда не позарились на то, что принадлежало ему.

— Ты даже не поцеловал меня.

Слова были сказаны так тихо, что Найджел даже не был уверен, что не ослышался.

— Что?

— В тот вечер. Ты даже не поцеловал меня.

Вся выдержка и невозмутимость Найджела рухнули в один момент. Теперь была её очередь отступить, когда он рванулся вперед и прижал её собой к кухонному столу.

— Клэр, если бы я тогда поцеловал тебя, ты не смогла бы участвовать в Забеге. Это вызвало бы больше проблем, чем…

Найджел замолчал, слишком поздно осознав, что говорит.

— Договаривай, Найджел. Это вызвало бы больше проблем, чем это того стоило, не так ли?

Найджел внимательно взглянул на Клэр: её тёплые карие глаза пылали от гнева; её губы были так чертовски притягательны.

— Да, Клэр. Это создало бы огромные проблемы для нас обоих. Мы живем по Закону, и это то, что делает нас людьми. Я не Альфа, и я не хочу быть Альфой. Это была не моя очередь участвовать в Забеге, и поэтому ты была для меня под запретом. Я сделал всё в соответствии с Законом, ради своей и твоей чести. Почему ты не можешь это понять?