Волчий голод - [24]

Она яростно извивалась, стараясь ударить его в голень. Но Найджел не дал ей такой возможности, поставив подножку, после чего они оба оказались на полу.

* * *

Клэр приземлилась на спину, и у неё перехватило дыхание, когда Найджел упал сверху. Она не могла поверить, что он посмел так поступить. Каков подлец!

Пока изумленная происшедшим, Клэр молча лежала на полу, Найджел, удерживая её за запястья, поднял ей руки вверх. Она чувствовала на своей щеке его горячее дыхание, от которого по всему телу выступали мурашки.

— Перестань упрямиться, малышка, и послушай меня.

Проклятье, тихое рычание, что возникало в его груди в момент сильного возбуждения, заставляло её тело вздрагивать. Клэр старалась не поддаваться неистовому желанию, вспыхивающему от прикосновения Найджела, и попыталась подавить его своим гневом.

— Здесь нечего говорить, Найджел. Ты унаследуешь место Альфы после своего отца. Проклятая Стая и её устарелый Закон всегда будут на первом месте для тебя. Два года назад ты уехал от меня, и ты снова оставишь меня, когда станешь главой семьи, — прошипела Клэр.

— Я уехал потому, что должен был уехать, Клэр. И не похоже, чтобы ты отправилась на север в поисках меня. — Неужели в его голосе ей послышалась боль?

— Может и нет, но я отправилась к твоему отцу на следующее утро. — При этих словах взгляд Найджела заволокла тёмная пелена. — Да, Найджел. Я собиралась сказать Томасу, что отказываюсь принимать участие в Забеге Случки, потому что влюбилась в тебя. Но, прежде чем я смогла открыть рот, твой отец заявил, что ты уехал. — Потрясённый взгляд Найджела только подлил масла в огонь её гнева. — Ты уехал Найджел, как будто я была для тебя всего лишь подружкой на одну ночь. Что я должна была делать, умолять тебя полюбить меня в ответ?

— Ох, Боже, Клэр! Я не знал.

Девушка закрыла глаза, не в силах смотреть в его красивое лицо. Было слишком больно.

— Клэр, у нас всё получиться, — проговорил Найджел, но Клэр отрицательно покачала головой, не готовая снова стать тенью своего мужа, даже если это будет мужчина, которого она любит.

— Послушай меня, пожалуйста, — эта мольба заставила её открыть глаза и посмотреть на Найджела. — Клэр, малышка, я принял предложение отца только потому, что только так я смогу что-то изменить. Действительно что-то изменить, — девушка неподобающе фыркнула, и Найджел поспешил продолжить. — Стая больше не может жить так, как раньше. Теперь я это понимаю. Этот «устарелый закон» разрушил жизнь Тейлора и Джеймса, и чуть не разрушил нашу. Как Альфа, я смогу сделать так, чтобы такого больше никогда не случилось. Но для этого мне нужна подруга. Я не ожидаю, что моя суженая будет идеальной женой. У тебя может быть личная жизнь, кафе. Я слишком люблю ту женщину, какой ты являешься, чтобы менять что-то в тебе. До тех пор, пока тебе не будет угрожать опасность, ты сможешь сама строить свою жизнь. Если только эту жизнь ты проживёшь со мной.

Глаза Клэр расширились. Она не могла поверить в то, что только что услышала. Хотела поверить, но Найджел с Тейлором так часто цитировали ей Закон, что теперь она сомневалась, что можно всё так легко изменить, даже если Найджел очень сильно этого желает.

— Я уже говорил об этом с отцом, и он согласен. Пришло время Стае войти в двадцать первый век. Но я не смогу всё изменить без тебя, Клэр. Мне нужно, чтобы рядом со мной была моя пара. Я не хочу, чтобы хоть одного волка осуждали только за то, что он не тот, кем хочет его видеть Закон. Никто не должен отказываться от любви, как это сделал Тейлор. Как это чуть не сделали мы.

Горячие слёзы грозились вот-вот политься из глаз Клэр. Она, наконец, начала верить в то, что Найджел действительно сможет всё изменить. Он не требовал, чтобы она отказалась от своего кафе. Он не требовал, чтобы она отказалась от своей личной жизни только для того, чтобы быть лишь его женой. Он хотел, чтобы она стала его партнёром и помощником, а не безмолвной собственностью. Как только она это поняла, сердце встрепенулось от любви, и от переполнивших её эмоций из глаз полились горячие слёзы.

— Это твое «да», малышка? — спросил Найджел, искра надежды запылала в его глазах.

Но Клэр не могла подобрать слов, не могла ничего произнести. Всё, что она могла сделать, это просто кивнуть.

Улыбка Найджела засияла как восходящее солнце, и он наклонился к ней и накрыл её рот своим, в то время как его руки потянулись к пуговице её джинсов и оторвали её. Когда пуговица со стуком упала на пол, Клэр задрожала от дикого возбуждения.

* * *

Девушка засунула свои руки ему под рубашку и легонько начала царапать ногтями его грудь. Найджел опустил голову и тихо зарычал в изгиб её шеи.

— Осторожно, малышка, — прошептал он прежде, чем его рот отправился дальше путешествовать по её шее. Когда он легонько прикусил её кожу, Клэр, неистовая в своей страсти, вогнала ногти в тугую плоть его плеч. Зарычав, Найджел схватился за вырез её футболки и одним движением разорвал её. Он возместит ей одежду позже, сейчас же ему нужно было почувствовать её обнаженную плоть. Джинсы Клэр были следующими на очереди. Расстегнув молнию, он, не тратя ни мгновения, быстро спустил их вниз.