Волчий голод - [2]

Как и большинство волков, он был энергичным любовником и предпочитал грубый секс. Женщинам-людям, с их постоянной преувеличенной озабоченностью «я-должна-выглядить-как-знаменитость-и-наследница-огромного-состояния», не хватало силы и выносливости, чтобы принять в себя мужчину такого склада и пристрастий, как Найджел. Он вздрогнул: нет, ему совсем не подходили женщины-люди.

А вот Клэр была другой. Её аппетитные изгибы могли бы подойти Найджелу, он не будет переживать, что сможет как-то навредить ей, если будет вести себя более… несдержанно, что ли. Черт возьми, она сама могла бы заставить его попотеть. Её телосложение и особенные магические способности позволили ей участвовать в ежегодном Забеге Случки.

По словам её деда, Клэр была единственной женщиной из семейства Эндрюсов, обладавшая таким сочетанием физических и психических возможностей, которые позволяли ей вынести спаривание с волком.

Но Найджел знал, что это чистая фигня. В то время, когда все члены её семьи были очень сильными в плане магии, Клэр не имела тех способностей, которые, по их мнению, были необходимы, чтобы укрепить семью. Поэтому они и предложили её, как очередную жертву многовекового договора.

Это чертовски раздражало Найджела. В его Стае каждый волк ценился за свои уникальные силы и способности. Даже Альфа не стал бы заставлять одного из своих волков выполнять древний договор против воли.

Найджел вздохнул. Конечно, Альфа был более чем рад управлять своими сыновьями, которые должны были делать всё, что он пожелает.

Волки-оборотни были очень плодовитыми и любвеобильными, но загвоздка была в том, что большинство родившихся детёнышей были мужского пола. В результате, не было достаточно женщин, чтобы сохранять род волков «чистым». И несколько поколений назад, предок Найджела, сильный и высокоуважаемый Альфа ввёл так называемый Забег Случки. В каждое Солнцестояние проводилась «лотерея», которая определяла, какие мужчины будут иметь право бороться за свободных волчиц. Местное Сообщество Ведьм присоединилось к ним, и в обмен на поддержку и защиту предложило предоставлять одну женщину из каждого поколения для участия в Забеге.

Этот год не был его годом. Снова. Эта честь выпала старшему брату, Тейлору, и Найджел подчинился Закону Стаи, и поэтому не имело значения, что его как кислота жгла мысль о том, что какой-то другой волк завладеет Клэр. Его Клэр.

* * *

Выкладывая свежее печенье в витрине, Клэр старалась не смотреть на Найджела. Она уже тысячу раз проклинала себя за то, что позволила Ковену принудить её дать согласие на участие в Забеге. Старейшины как будто сговорились, родители умоляли, а сёстры указывали на все плюсы её согласия. Клэр было уже почти тридцать, на данный момент она не имела серьезных отношений, а волки были горячими представителями мужского пола. Чего она не ожидала так это того, что будет чувствовать неимоверную тягу к своему охраннику, или того, что каждую ночь напролёт будет лежать в постели и мечтать о том, как он будет объезжать и клеймить её, как свою…

Клэр скромно провела руками по своим твёрдым соскам, которые всегда напрягались и болели, когда Найджел появлялся в поле её зрения. Она искала какой-то выход, чтобы избежать участия в Забеге, так как не могла даже представить себе, что её парой будет кто-нибудь другой, в то время как она была влюблена в того волка, что сидел сейчас в ее кафешке.

Ад и все дьяволы, но казалось, не было никакого выхода из этой ситуации. Её первый долг — быть преданной семье. По крайней мере, так всегда повторяла её мать. Магические силы Клэр не приносили пользу ни семье, ни Ковену. Она не могла влиять на волю других людей, как её сестра Дрю, не могла призывать погоду, как её сестра Рио, и не обладала даром целительства, как её сестра Тамара. Проклятье, она даже не могла сделать простейшее заклинание левитации.

Клэр обладала даром «кормить семью». Она могла приготовить наивкуснейшие блюда, вырастить лучшие овощи и печь сдобу так божественно, как никто в мире. Более того, она легко могла наполнить каждое своё творение чем-то чудесным, что могло либо успокоить кого-то, либо избавить от усталости. Хотя находилось много желающих полакомиться плодами её труда, Старейшины Ковена считали ее «дар» недостойным и незначительным, и часто напоминали об этом Клэр.

Когда её мать пришла с известием, что она выбрана для участия в Забеге Случки, девушка не встретила эту новость с большим воодушевлением. Когда её сестра Дрю сочувственно подметила, что Забег даст Клэр шанс наконец-то сделать хоть что-то полезное для Ковена, ей стало очень больно и обидно, и Клэр отказалась говорить на эту тему.

Но, в конце концов, после долгих месяцев препирательств, её вызвали к Старейшинам и поставили перед фактом, что, своим отказам участвовать в забеге, она выказывает им неуважение и вынуждает их отозвать её кредит на кафе. Под этими словами подразумевалось, что не очень мудро и нерационально взваливать такую большую ответственность на такую безответственную девушку. Клэр была потрясена до глубины души и покинула зал заседания без единого слова.