— Прислушайся, сынок, к опытному игроку, — посоветовал Дерек.
— Милли заслуживает счастья, — Джейс наблюдал за красной гоночной машиной, которая припарковалась на стоянке. — Так что спроси самого себя, можешь ли ты его ей дать.
Глаза Мэтта засияли.
— Так вот почему ты тогда выбрал Дезире. Ты испугался, что не сможешь сделать Милли счастливой.
— Я бы и сейчас выбрал ее же, — упрямо произнес Джейс.
— Я бы тоже выбрал красотку Дезире. — Дерек щелкнул пальцами. — Она такая сногсшибательная.
Точно. Но еще она амбициозная и самовлюбленная особа. И ей были не нужны романтические отношения. Тем более с таким обычным парнем, как Джейс. Победа в шоу всего лишь обеспечила ей карьерный взлет.
Вот Милли грациозно вышла из машины. Инструктор помог ей снять шлем. Влажная челка налипла на лоб, девушка рукой смахнула ее в сторону.
Да… Дезире стала тогда попросту спасением. Бегством от самого себя.
Милли подошла к ним и протянула ему руку.
— Ты непременно победишь, — сказал Джейс, пожимая ее.
Глаза ее блеснули.
— Ты хотел сказать, мы победим, — поправила она его.
— Да, прости.
Дерек присвистнул:
— Жених извиняется, что я слышу! Любопытно, стал бы он извиняться, если бы Милли узнала, что он все еще мечтает о Дезире!
Милли вздрогнула.
Джейс стиснул зубы и метнул злобный взгляд в сторону Дерека:
— Помолчал бы ты.
Мэтт усмехнулся.
— За свои слова надо уметь отвечать, парень. Идем отсюда, Дерек. Пусть разберутся без нас.
И парни оставили их. Джейс виновато смотрел на Милли, а оператор снимал каждое слово и каждый взгляд.
— Что здесь происходит, Джейс? — Девушка наморщила лоб. — И какое это имеет отношение к Дезире?
— Так ты скажешь или нет? — спрашивала Милли, игнорируя камеру. Она не собиралась дожидаться удобного момента, когда технику выключат.
— Да просто парни пристали ко мне с вопросами о предыдущем шоу. Они хотели во что бы то ни стало выяснить, кого бы я выбрал сейчас.
— И ты снова выбрал Дезире. — Милли опустила голову. — Но почему?
— Она больше мне подходит.
Милли растерялась. Учитывая все, что недавно произошло между ними… Она не знала, что и сказать.
— Мне казалось, ты говорил, что это была ошибка…
— Потому что я не был в нее влюблен.
Хороший ответ. Но не тот, которого ожидала Милли.
Теперь она хотела знать всю правду.
— Так почему ты решил, что Дезире больше тебе подходит? — спросила она без обиняков.
— У нас с ней одинаковые приоритеты в жизни.
— Не верю! Ты не целовал ее так, как целовал меня! Не пытайся отрицать!
Он вздрогнул.
Милли в тот же момент пожалела о сказанном, но было поздно.
— И никогда не разговаривал с ней так, как со мной.
— Да, это так… — Он отчаянно подыскивал правильные слова, которые сошли бы для телезрителей, для камеры. Надо же было как-то выкрутиться из сложившейся ситуации.
Милли не сводила с него пристального взгляда.
— Ты нравишься мне, Веснушка! Очень нравишься.
Сердце девушки сжалось. На мгновение ей стало дурно. Чувство дежа вю настигло ее и накрыло с головой. Ноги подкосились, и она без сил опустилась на скамейку.
— Знаешь что, Джейс… Давай-ка лучше останемся друзьями и напарниками… Так будет лучше для всех. Мы ведь отлично сработались.
— Милли, ты отличный игрок. И ты просто обязана выиграть, — поддержал он ее, играя на камеру. — Ты заслуживаешь главный приз. И даже больше.
— Да, ты прав, — тяжело вздохнула она и посмотрела на него. — Я заслуживаю гораздо большего. Мужчину, который бы не боялся бороться за то, что ему нужно в жизни. Который бы не боялся ничего.
— А кто боится? — спросил Джейс.
— Только не я, — ответила с отчаянием в голосе Милли. — Теперь я больше ничего не боюсь.
После этой перепалки перед камерой они несколько часов по возможности избегали друг друга. Довольно со зрителей и одного спектакля.
— Сколько нам еще ехать? — спросил Джейс. Он вел машину из Рованьеми, столицы Лапландии, Северная Финляндия.
Девушка сверилась с картой.
— Три километра.
— Мне казалось, что три километра было уже два километра назад.
— Может, я ошиблась, прости.
— Сейчас нам лучше не ошибаться.
— Я стараюсь, как могу, — сказала Милли, очень надеясь, что слова не выдадут ее усталости. Она свернула карту пополам. В этих местах в июле солнце никогда не заходит за горизонт. Но измотанность дает о себе знать все равно. — Я просто пытаюсь разобраться в незнакомом языке, а еще если учесть, что я не спала целые сутки….
Он выдавил улыбку.
Милли зевнула. Из Италии они прямиком отправились в Финляндию, без перерыва и отдыха. В этом было лишь одно преимущество: не спишь — не снится Джейс.
— Хочешь немного подремать?
— Нет, спасибо, — сказала она. — Наверняка организаторы предусмотрели для нас отдых. Если, конечно, они не задумали уморить все три команды к финалу.
— Кто знает, — Джейс пожал плечами. — Этот визит к Санте может преподнести нам что угодно в качестве рождественского подарка.
— Забавно, Рождество — в июле? — Она снова сверилась с картой. — Сейчас направо.
Он припарковался у деревянного домика — резиденции Санта-Клауса. Их встретил разодетый эльф, который провел их прямо в кабинет Санты.
Огромное деревянное кресло расположилось у горящего камина. Потрескивающие поленья напомнили Милли холодные зимы в Орегоне. Правда, так далеко от дома она себя не чувствовала никогда. По обеим сторонам от кресла стояли деревянные скамеечки.
