Вокруг Света 1994 № 09 (2648) - [12]

Когда я уже заканчивал читать письмо, пришел приказ — мы должны идти прощаться с Дингааном, оставив оружие у молочных деревьев, перед воротами королевского крааля. Большинство наших оруженосцев сопровождали нас, наверное, Ретиф хотел произвести на зулусов должное впечатление. Нескольким готтентотам было приказано остаться за оградой с лошадьми, которые, стреноженные, паслись невдалеке, и оседлать их. Среди готтентотов был Ханс: я хотел, чтобы мои лошади были вовремя готовы к переходу.

Как раз перед отправлением я встретил юного Уильяма Буда, который подошел из миссии, где проживал вместе с Оуэном. На лице его было написано крайнее беспокойство.

— В чем дело, Уильям? — спросил я.

— Дела плохи, мистер Куотермэн, - ответил он. — Все складывается так, — зашептал он, — что вам следует опасаться. Кафры сказали мне, что вам что-то грозит, и вам следует об этом знать. Больше ничего не могу сказать. — И он растворился в толпе зулусов. В этот момент я поймал глазами Ретифа, который отдавал распоряжения. Подойдя к нему, сказал:

— Комендант, послушайте меня.

— Что стряслось, племянничек? — спросил он рассеянно.

Я рассказал ему о словах Буда, добавив, что меня тоже съедает необъяснимое беспокойство.

— О! — воскликнул он нетерпеливо, все это жернова и жженая трава (имея в виду, что одно перемелется, а другое сгорит), как в известной всем поговорке — все перемелется, мука будет... — Почему ты все время пытаешься запугать меня, Аллан? Дангаан нам друг, а не враг. Так что давай благодарно принимать дары, которые фортуна преподносит нам. Поехали!

Этот разговор состоялся около восьми часов утра.

Мы оставили свои ружья под двумя молочными деревьями, составив их в пирамидки по 4-5 штук, шутя и смеясь. Я потом часто думал, почему грядущая печальная участь не наложила никакого отпечатка на лица моих спутников, ведь ровно через час они уже стояли на пороге вечности. Наоборот, они были веселы, необычайно воодушевлены удачным исходом миссии и перспективой возвращения к женам и детям. Даже Ретиф был оживлен, шутил с друзьями обо мне и моей «медовой неделе», которая меня поджидает.

Когда мы ехали, я заметил, что большинство полков, которые участвовали в военных танцах накануне, уже ушли. Однако два остались: исхлангу инхлопе (белые щиты) — корпус ветеранов с кольцами на голове — и исхлангу исньяма (черные щиты) — молодые люди без колец. Белые щиты выстроились вдоль забора на огромной открытой площадке слева от нас, а черные щиты — справа. В каждом полку было по 1500 воинов.

Наконец мы достигли центра танцевальной площадки и увидели там Дингаана, сидящего на стуле, а по бокам стояли два его главных индуны — Умхлела и Тамбуза.

Сзади, вокруг входа в лабиринт, через который появился король, сгрудились другие индуны и военачальники помельче рангом.

Представ перед Дингааном, мы приветствовали его, а он ответил улыбкой и добрыми словами. Потом Ретиф, Холстед и два бура вышли вперед и подтвердили, что это тот же документ, что был и ранее. Внизу кто-то (забыл — кто) написал по-голландски: «De merk и van koning Dengaan (подпись короля Дингаана). Слева между словами merk и van Дингаан поставил крестик карандашом, который дал ему Томас Холсгед, он же держал его руку и показывал что делать.

После этого три индуны, главные советники, Нвара, Юливана и Мамондо, засвидетельствовали документ со стороны зулусов, а Уотэейзен, Грейлинги Либемберг, стоявшие ближе всех к Ретифу, — со стороны буров.

Когда эта процедура окончилась, Дингаан приказал одному из своих исибонго (глашатаев) пробежать перед полками и оповестить, что он даровал Наталь бурам в вечное пользование — известие, которое буры встретили радостными криками. Потом Дингаан спросил Ретифа, не хочет ли тот есть, и длинные куски вареного мяса были тут же принесены и разложены вокруг. Но буры отказались от еды, сказав, что они только что позавтракали. На что король заявил, что хоть попить-то они могут, и горшки ствала — кафрского пива — были расставлены кругом. Пива отведали все буры.

Пока они пили, Дингаан передал Ретифу послание к голландским фермерам, где он даровал им землю в Натале. Чернокожий властитель надеялся, что возвращение миссии домой будет приятным. Затем он приказал двум полкам исполнить танец и военную песню, чтобы развлечь гостей, что те и начали делать, стягиваясь все ближе к нам.

В этот момент появился зулус, прокладывающий дорогу сквозь толпу военачальников, собравшихся у ворот лабиринта, и передал какое-то сообщение одному из индун, а тот, в свою очередь, обратился к королю.

— О! Так ли это? — спросил тот с тревогой. Потом его взгляд остановился на мне, как уже не однажды бывало, и он сказал:

— Макумазан, одна из моих жен неожиданно заболела и говорит, что ей нужны какие-то лекарства от белых людей, прежде чем они уедут. Ты, как новобрачный, можешь быть спокойно представлен моим женам. Прошу тебя, сходи и спроси, какое лекарство ей нужно, ведь ты говоришь на нашем языке.

Я колебался и решил пересказать эти слова Ретифу.

— Тебе лучше пойти, племянник, — сказал командант, — но возвращайся скорее, нам надо выходить.