— А я и впрямь мог вас обморочить да уйти, и давно. Только перед светлыми богами больше заслуги просветить людей.
— Да мы и так люди не темные, книжные, — возразил поп.
— Небось все Писание прочли? — лукаво усмехнулся Лютобор.
— Я-то Евангелие только читал, да Псалтырь, да еще про войны — Судей, Царства, — смутился Щепила. — Вот Мелетий,…
— Да я тоже всего не читал. Нет ведь нигде Писания одной книгой, разве у греков…
— Что я говорил? Вера ваша — от невежества. Да как вы стали христианами-то?
— Ну как? От роду православные мы: отец мой был попом, и дед. Прадеда мальчонкой крестили при Владимире.
— А мой пращур крестился еще при Игоре.
— А до него, что, пращуров не было? Или бог знать не велит? Бог, что темноту любит, зовется Чернобог. Потому и ненавистно ему Братство Солнца.
— В нем, поди, одни язычники? — спросил Щепила.
— Там не допытываются, молишься ты одному богу, или трем, или тридцати трем. Лишь бы среди них Разрушителя не было. Иное спрашивают. Веруете ли, что есть Свет, Добро, Правда? Что миром правит не Тьма, не Кривда, не Ложь?
— Веруем! — тихо, но твердо сказали десятник и поп.
— Веруем! — отозвались мужики из-за калитки.
— Это и есть Белбог и Чернобог, Бог и Сатана. Веруете ли, что есть Солнце и Гром на небе, а сила их — в душах праведных?
— Веруем!
— Значит, можем еще встретиться по-хорошему. До свиданья, воин! До свиданья, священник! Да помогут вам светлые боги!
* * *
Среди бескрайнего заснеженного леса, на холме, под сенью вековых дубов, стояли три деревянных бога: Мать-Макошь с турьим рогом в руках, златоусый Перун с мечом и Даждьбог в венце золотых лучей. Вокруг ограды святилища и внутри ее лежали тела дружинников и крестьян. Кровь алела на истоптанном снегу. Привалившись спиной к каменному жертвеннику, сидел худой узколицый человек в изорванной и окровавленной шелковой рясе. Сурово смотрели на него резные лики богов, и так же суровы были взгляды вооруженных топорами, рогатинами и луками лесовиков. Две рогатины упирались ему в грудь. Золотой, с каменьями, наперсный крест был погнут и иссечен, эмалевая панагия сорвалась с цепочки. Но в глазах епископа ростовского не было и тени христианского всепрощения — лишь неукротимая злоба и ненависть.
— Какие муки для меня приготовили, идолослужители? Усердствуйте, старайтесь: я за них обрету рай, а вы — ад.
Лесовики расступились, давая дорогу черноволосому волхву в белом плаще, с мечом в руке.
— Лютобор? Мне донесли, что ты схвачен. Чарами освободился, сын погибели?
— Чарами. Такими, какими ты не владеешь и владеть не будешь. И книга хорезмийская уже у нас. Не найти вам, чернокнижникам, дороги на Восток к проклятым местам, не набраться там злой силы.
— Зато до семи перстней вам теперь не добраться.
— Перстни Зла уничтожил Творимир, а те, за которыми ты охотился, — поддельные, им и двух веков нет. Есть и в них злая сила, да не та.
— Кончились твои чародейства, бесов жрец! — зашумели лесовики. — Суди его, святой человек! Лютобор достал старинный бронзовый нож.
— Кто ловит зверя в чужом лесу — платит серебром. А кто ловит души человеческие насильем и обманом — платит жизнью. Ты будешь принесен в жертву светлым богам. И не надейся после смерти по земле бродить и слушать, как тебе, священномученику, молиться будут. Я твою черную душу в самое пекло проведу, ни с какими заклятиями по дороге не сбежишь.
— Это вы еще можете. Только Русь вам уже не раскрестить. Опоздали! Православная теперь святая Русь.
— У вашей веры есть начало, будет и конец. А наша пребудет, пока светит Солнце, гремит Гром и пылает Огонь-Сварожич, покуда есть святая Русь.
