Зеландия. 6651 от С. М. 3. X.
Я посмотрел на стоящего передо мной человека, тучного румяного блондина в добротной шерстяной рубахе и полосатых штанах, который старался сохранить невозмутимость, ибо он деревенский староста. Однако получалось это у него плохо. Поджилки поселкового верховода, который за свои сорок с лишним лет жизни наверняка немало повидал, заметно тряслись, двойной подбородок вздрагивал, а на его лбу выступила испарина. Он боялся меня и понимал, что я могу его убить и мне за это ничего не будет. Все жители, собравшиеся на небольшой площади небольшой деревушки, которая находилась от моего замка всего в девяти километрах, тоже это замечали, и они тоже боялись нового феодала и сопровождающих меня варягов. Это хорошо, пусть боятся, ибо я на это и рассчитываю. А связано это с тем, что в лесу прячутся местные партизаны, во главе которых встал один из мелких береговых ярлов, а мне необходимо их отловить до того момента, как я покину Зеландию и отправлюсь на Руян, а не то они устроят моим воинам весёлую жизнь.
Я схватил ворот рубахи старосты. Сильная рука скрутила ткань и стянула горло датчанина. Деревенский глава стал задыхаться, его щёки побагровели. И только когда глаза жертвы пошли навыкат, я его спросил:
– Ну что, Андотт, сын Старкада, я ещё раз спрашиваю тебя: где прячутся ваши поселковые мужики? Если расскажешь правду, не пострадаешь, а солжёшь, плохо тебе будет.
Рука слегка ослабила хватку. Андотт часто-часто задышал, восстановил дыхание и указал в сторону зелёной чащобы, опушка которой находилась на западной стороне деревушки. Он закашлялся и просипел:
– Господин, мы маленькие люди и ничего не знаем. Поверьте, нам неизвестно, кто прячется в лесу. Мы туда не ходим. Наше дело поля обрабатывать, а в дебри лезть нам страшно.
Оглядев площадь, на которой практически не было местных мужиков, я отпустил старосту и ухмыльнулся:
– Врёшь, собака. Всё вам известно.
– Нет, господин…
– Заткнись, – оборвал я оправдания Андотта. – В общем так, староста. Завтра я снова наведаюсь к тебе в гости, и если ты не будешь знать, где скрываются мятежники ярла Сигвата, всем вам будет худо. Я сожгу вашу деревню, баб и детей продам германцам, а посевы вытопчу. Таково моё слово. Ты меня услышал?
– Да, я постараюсь разузнать, где прячутся люди Сигвата.
– Нет, ты не постараешься, а сделаешь то, что я тебе приказал.
– Мне всё ясно, господин.
– Вот и ладно. – Я оттолкнул старосту, который упал в пыль, оглядел стоящих по периметру варягов и, повысив голос, отдал команду: – Возвращаемся в замок!
Сопровождающий меня десяток воинов в броне широким шагом покинул деревню и вышел на дорогу. Мы направились в сторону моря, а за нами вслед двинулись местные мальчишки, которые старались быть незаметными. Однако через пару километров наблюдатели отстали, и когда моя ведовская суть подтвердила, что за нами больше не присматривают, наш маленький отряд резко свернул в сторону.
По широкому оврагу, который со всех сторон был прикрыт густым кустарником, мы обогнули посёлок и спустя полчаса вошли в лес, где скрывались наши враги. В условленном месте, на небольшой уютной полянке, нас уже ожидал Самород и трое варягов.
Капитан, который сидел на корневище мощного дуба, увидев меня, улыбнулся и встал. По его довольному виду я понял, что мой план сработал, и староста всё же послал в лес гонцов, которые должны известить ярла Сигвата о том, что завтра наглый захватчик с острова Руян вновь появится в деревне. Местный карбонарий, падла такая, наверняка решит подловить меня и начнёт к этому готовиться, но не успеет. За деревенскими посыльными пошли Немой и варяг Щетина, оба природные лесовики, так что, где прячутся даны, мы будем знать ещё до наступления темноты. Ну а потом всё просто. Подход. Окружение. Налёт и разгром противника. Нарождающееся партизанское движение в районе бухты Факсе-Бугт будет уничтожено. После чего в окрестностях настанет тишь, гладь да божья благодать.
– Что скажешь, Ранко? – спросил я, подходя к капитану. – Я был прав?
– Да, – кивнул Самород. – Лишь только ты из деревни вышел, как в лес мальчонка выскользнул.
– Вот и хорошо. Отдыхаем.
Раскинув в тени дуба попону, я скинул броню, подставил потное тело лесной прохладе и немного обсох, а затем решил подремать. Однако перед сном, как это случается, погонял мыслишки.
Итак, вот уже десятый день я – владелец замка Кольгриммсон, который с лёгкой руки Саморода переименован в Рарог. Над замком моё знамя, красное полотнище, в центре которого – шитая золотой нитью голова сокола в языках пламени. За это время я присоединил к своему владению шесть деревень – две в глубине острова и четыре вдоль прибрежной черты от большого рыболовецкого поселения Факсе на северо-востоке до такого же посёлка под названием Преете на юге. Было дело, хотел и их под свою руку поставить, благо серьёзного сопротивления нам нигде не оказывали, но не успел. Факсе разорили поморяне, и сейчас там пепелище, а в Преете, откуда в мои земли несколько дней назад прибежал ярл Сигват, закрепился уже знакомый мне воевода бодричей Гудим Громобой.
