Добыча в виде слитков мне понравилась сразу. Ведь что такое по нынешним временам оловянно-свинцовые сплавы, которые смешиваются в пропорции пять частей олова и одна часть свинца? Это металл, из которого изготовливается посуда для не самых зажиточных, но и не бедных людей. Это тарелки и чашки, кастрюли и чайники, половники и котелки, а также вилки и ложки. Цена на этот материал приличная и вполне стабильная, где его ни продавай, а поскольку один кнорр остался за мной и на нём находилось около восьми тонн металла, то поход себя уже почти окупил. Впрочем, сбывать слитки я не собирался. У меня в Рароге целая кузнечная слободка с мастерами, и там есть литейщики, которые могут сделать посуду сами. А коли так, то я подумал, что попозже можно будет обменять добычу бодричей и варягов на хабар из каравана и притянуть домой не один кнорр с оловянно-свинцовыми слитками, а два. Но это потом, в самом конце похода.
Движение нашей эскадры, которая приблизилась к английскому берегу и медленно пошла вдоль него на юго-запад, продолжилось, и снова нам сопутствовал успех. Идаром Векомировичем был захвачен одинокий неф с грузом красного и белого вина из Бордо для островных аристократов. Это товар тоже ценный, так что сыну верховного жреца Святовида повезло. Следом удача улыбнулась Никлоту и Громобою, которые сцапали уходящий от варягов быстроходный когг. Он шёл без груза и вёз во Францию пассажиров, всего несколько человек, но зато каких – придворных дам королевы Матильды, которых она отправила во Францию, так сказать, подальше от ужасов гражданской войны! Этих благородных женщин, естественно, сопровождали воины и слуги. Вот только что они могли противопоставить бодричам? Ничего. По этой причине пять рыцарей были убиты и сброшены в воду, а остальные сложили оружие и остались живы.
В итоге сын Никлота и воевода Громобой могли рассчитывать на серьёзный выкуп, и я им по-доброму завидовал. Особенно после того, как немного побеседовал с пленными дамочками в пышных платьях в возрасте от тридцати до сорока пяти лет, от которых несло густым запахом тяжёлых духов на основе розовых эссенций и давно немытыми телами. У каждой особы из свиты королевы имелся муж и много знатной родни, так что выкуп пришлют быстро. Конечно, не за месяц, но за полгодика мои зеландские соседи их распродадут. А если бодричи послушаются моего совета скидывать всех оптом, чтобы процесс проконтролировала сама королева, то и раньше. Знаем мы этих благородных рыцарей. Опостылевшая жена пропала, да и бог с ней, главное, приданое в хозяйстве осталось. А если пожилая матрёшка уже родила своему мужу наследника, то бывает, что она ему уже и не нужна. Вот такая рыцарская романтика, при которой женщине могут посвятить балладу, а потом сослать её в монастырь, чтобы не отсвечивала и не мешала благородному господину жить так, как он хочет.
После захвата дамочек рейдирование вдоль английских берегов пошло своим чередом. Минул день, за ним другой. Мы вошли в пролив Па-де-Кале и стали караулить большой караван из Брюгге, который мимо никак не проскочит. А пока имелось время, попутно продолжили охоту на пузатых торговцев. Между прочим, охота была удачной. Драккар Поято Ратмировича захватил неф с отборной пшеницей из Анжу, солью и некоторой суммой английских пенни на закупку сукна. «Крее» перехватил небольшое гребное судно, посыльную галеру, на которой оказалось около сорока килограммов серебра, частью в монетах, частью в марках, а также немало драгоценной посуды и рулоны превосходного сукна – дар Роджера Фиц-Миля, второго графа Херефорда, монастырю в Сито, чтобы святые отцы помолились за упокой души его грешного батюшки, который минувшей зимой погиб на охоте от случайной стрелы.
Ещё повезло Самороду, который вместе с одним из нефов атаковал когг с солдатами. Это были франки, идущие из Нормандии в Оксфорд, где верный слуга королевы Брайен Фиц-Каунт и Матильда сдерживали напор Стефана Блуаского. Но добраться до места они не смогли. Да и погибнуть в бою у них не получилось, поскольку в рукопашную схватку с ними никто не вступал. Неф со второго выстрела засадил под ватерлинию европейского корабля отличный круглый булыжник весом в тридцать пять килограммов, и сторонники королевы, которых постоянно обстреливали мои арбалетчики, стали тонуть. С борта нашего парусника выпустили ещё парочку снарядов, а затем «Яровит» подобрал с воды полсотни католиков, среди которых оказалось несколько знатных рыцарей (выкуп!), и вернулся к основным силам.
Что же касается остальных вожаков, то они перехватили несколько мелких судов с небогатой добычей и ещё одну галеру, которая принадлежала купеческой общине города Руана и везла в Бремен расписки за товары и партию полудрагоценных камней, в основном аметистов и бериллов. А затем особо отличился Векомирович, который по моему совету высадил на английский берег небольшой десант с зажигательными смесями. Варяги Идара смогли проникнуть в порт Дувра и с помощью греческого огня учинить там такой великолепный пожар, что его, наверное, в Кале видели, благо погода была ясная. Так что военных кораблей, которые там находились, с этого момента можно было не опасаться. Опять же склады и причалы сгорели, и сие нашей эскадре в плюс.
