Воин пепла - [88]
Надежда оправдалась лишь частично. Демон заревел от боли, но оказался слишком живуч. Он вскинул меч и с бешеной скоростью понесся к Тайену. Оглянувшись, маг нырнул в просвет между зданиями.
И замер, снова проклиная себя за тупость. То, что он принял за проулок, раньше было чем угодно, но только не сквозным проходом. Потому что заканчивался он тупиком, и никаких дверей или арок Тайен не видел. Он сам загнал себя в ловушку.
Сделав несколько шагов внутрь, маг повернулся. Бежать некуда, раненая Эль прийти на помощь не успевала. Да и не хотел Тайен, чтобы она опять истязала себя схваткой с братом. Эль еще жить и жить. Пусть сегодня погибнет тот, кто должен погибнуть.
Ни прятаться, ни уходить с пути Свикара он не стал. Выпрямился, развел руки в стороны, как для объятий. Застонал, когда демон врезался в него разъяренным быком, по рукоять всадив меч. Боль была не такой уж сильной. Привычной, скорее. И Тайен знал, что впереди его ждет нечто похуже, чем зола в першившем горле или рассеченная кожа.
Он крепко стиснул объятия и прочитал последнее заклинание. Теперь и Свикар в ловушке. До тех пор пока один из них не сгорит дотла.
Они орали оба, надрывая глотки. В пламени, которое поднял Тайен, затлела даже дубленая кожа доспеха, или же это под ней вплавлялись в тело льняные нити. Маг чувствовал, как сгорает его рубашка, въедаются в плоть штаны. Но он к этому был готов. А Свикар — нет.
Демон пытался сбросить прилепившегося к нему врага, кромсал его ногтями, бил об стену. Тайен ослабил объятия лишь тогда, когда у него самого закончились силы — доконала боль. Но и Свикар упал рядом. Сволочь все еще дергалась, хотя обычный человек на его месте давно бы умер. Сердце бы не выдержало.
Большего Тайен сделать не мог. Остальное — за Эль.
Она появилась спустя несколько мгновений, бросилась сначала к Тайену, потом к брату. Склонилась — кажется, подняла камень. По ударам и отвратительным чавкающим звукам маг догадался для чего. Ни осудить, ни одобрить, он уже не мог. Остались только боль и вонь от собственного спаленного до черноты тела.
И равнодушие. Странное безразличие к неизбежности, которая поджидала его за накатывающей темнотой.
Плачущую над ним Эль он рассмотрел с трудом. Она приняла знакомый облик ашари, хотя Тайену сейчас было все равно, как она выглядит. Суть не в этом.
Маг попытался поднять руку, чтобы погладить ее по щеке. Что-то хрустнуло, будто обламываясь, и зашелестело. Вверх поднялось облачко пепла. Тогда маг прошептал: «Не плачь». Из горла не вышло ни малейшего звука. Хорошо, что хотя бы губы могли шевелиться. Эль или прочитала по ним, или догадалась о смысле.
— Ты выживешь, Тайен. Ты выживешь. Выжил же после того, как тебя почти насквозь проткнуло копьем…
«Не выживу. Добей». Чувствуя ее сопротивление, он добавил: «Пожалуйста».
— Ты с ума сошел? Как я могу?! Тайен, милостивый Всесоздатель, я же люблю тебя…
«Поэтому и добей».
Наконец она кивнула.
— Я вытащу из тебя этот меч.
Маг промолчал в знак согласия. Боль от ожогов была настолько сильной, что он едва почувствовал, как Эль дергает на себя рукоять.
Ашари села рядом и ласково дотронулась до лица Тайена.
— Прости меня за все.
«Ничего. Живи. Будь счастлива. Я… я тоже тебя люблю».
Она сглотнула и натянуто улыбнулась.
— Не волнуйся за меня. Мы, демоны, живучие. Я выкарабкаюсь. Надеюсь… надеюсь, что мы еще встретимся, там, на небесах, если Всесоздатель позволит.
«Я буду ждать».
Эль наклонилась. Тайен ощутил вкус ее слез на своих губах. А затем она взмахнула мечом.
Тайен ошибался, думая, что у смерти женская фигура. У нее не было ни лица, ни силуэта. Только тьма, долгожданная и без сновидений.
Карас открыл глаза. Он не узнавал место, в котором находился. Над головой шумели деревья, а сквозь них виднелось темнеющее небо. Закат? Сколько же времени он проспал?
Или не спал. Целитель смутно припомнил, как его подстрелили. Наверняка это был Свикар. А дальше… что — он умер?
Карас сел и осмотрелся. Стрелы в спине не было. Кто-то вытащил ее, а самого целителя уложил в неглубокую яму и присыпал сверху землей. На большее «могильщика», видно, не хватило. Рядом виднелась другая яма, над которой постарались гораздо больше. И все равно оттуда тянуло чем-то горелым.
Знакомый запах Карас узнал сразу. Значит, они с Тайеном погибли, а Эль выжила. Никто, кроме нее, не стал бы хоронить двух мужчин. И уж точно она бы заметила, что один из них жив.
Целитель извернулся, пытаясь разглядеть рану от стрелы. На белой коже не было ни царапины. Значит…
Вокруг витал странный белесый туман, похожий на тот, что клубился в подземелье. Карас сделал глубокий вдох. Эфемерная субстанция без остатка втянулась внутрь.
Вот оно что. Что ж, за две тысячи лет скопилось немало работы. И пожалуй, первой задачей будет проверить, насколько хорошо он умеет исцелять мертвых от смерти.
Эпилог
В кабинете графа Оривского раздавалось тихое поскрипывание пера. Игнатос сидел откинувшись на спинку кресла и наблюдал за тем, как писец выводит ровные строчки письма. Следовало тоже заняться делами, но граф от них устал сразу, как приехал в проклятый речной город.
Молодой раб-воин по имени Таш уверен, что после длинной полосы неудач ему наконец-то улыбнулась судьба. Новая хозяйка, которая выкупает его у торговца невольниками и этим спасает от неминуемой смерти, оказывается добра и хороша собой. Однако у любого подарка богов всегда есть обратная сторона. Знакомство с мужем очаровательной владелицы заканчивается обязательством участвовать в тяжелых боях на арене, шансы выжить на которой очень малы. Таш считает, что ему все по плечу, но что если настоящая проблема - вовсе не арена, не муж хозяйки и даже не статус раба, который мешает получить желаемое, а разрушающийся мир? И единственный человек, который мог бы предупредить всех о беде, заперт в отдаленной обители для магов.
Мечта Таша исполнилась: он наконец-то свободен, а рядом с ним любимая женщина. Казалось бы, живи и радуйся, но хранители, спасшие его с Лааной от смерти, не торопятся отпускать шерда на родину. Похоже, у них большие планы на молодого воина, способного пробуждать душу огня. Да только Ташу это совсем не нравится. Эртанд тоже получил желаемое: он находится на пути к Сердцу мира и попал в ученики к одному из сильнейших магов современности. Однако новые спутники, а главное – их методы, беспокоят его все сильнее.
Великая империя скатилась в бездну войны всех против всех. Сущности первородного мира превратили людские земли в кровавое ристалище. Монахи белого пламени слишком заняты, чтобы противостоять им, – они отлавливают еретиков. Имперские легионы из последних сил сдерживают мятежников. Последняя связующая нить между гибнущими провинциями – надежно защищенные караваны… Лаен Тарк – один из лучших тайных клинков гибнущей империи. Но его враги не могут об этом знать: бывший исполнитель приговоров его величества скрывает эту часть своего прошлого.
Ду Ча Мин был обычным человеком. Он просто плыл по течению, и никогда не принимал никаких важных решений. Но в то время, когда Ча Мин начинает сомневаться в своем месте во Вселенной, судьбоносная встреча дает ему еще один шанс на жизнь. Шанс, который приведет его к месту, где он сможет сам вершить собственную судьбу. Получив новую жизнь в Древних Землях, наполненных демонами, дьяволами и ангелами, Ча Мин сталкивается с проблемами, которые он никогда не мог себе представить. Вскоре он обнаруживает, что только сильные могут сделать выбор, а остальные же не имеют права голоса. До своего таинственного перерождения, он получил загадку, которая изменит его жизнь, к лучшему или к худшему.
Добить разумных жуков? Легко! Захватить колонии? Сделано! Ну, почти… Разобраться с вурдалаками? Да ну их к черту! Пусть этим люди занимаются! Успокоить сумасшедшего ученого? Страшно же! И вообще, у нас весна и другое на уме. Нам тут еще свадьбы играть. Отдохнуть? А вот это не про нас. Жизнь полная чудес только начинается! Суетливая и опасная, но такая притягательная и заманчивая, что ни на что другое вампиры ее уже не обменяют.
Когда-то он был карманником. Теперь никому не нужный мальчишка работает прислугой в таверне маленького городка, обозначенного на карте самой северной точкой. Корабли заходят сюда, только когда сходит лед. Однажды, с началом судоходного сезона, в городе появляется странный незнакомец, швыряющийся деньгами. Паренёк, уставший от побоев, голода и несправедливости, не может удержаться от соблазна и крадет его кошелек. Но в нем оказываются не деньги... За ним начинается охота и он вынужден напрячь все свои силы, чтобы не попасться, остаться в живых, понять во что влип и какую приоткрыл тайну.
Коснувшись глиняного осколка, найденного на берегу океана, я перенеслась в первобытный мир. Там в ходу человеческие жертвоприношения, а местная фауна так и норовит тобой пообедать. Из-за прихоти древнего мага судьба у меня незавидная: выйти замуж за незнакомца или шагнуть в огонь во имя богов. Мужчинам древности неведома любовь, но значит ли это, что мой избранник никогда не полюбит? Я сделаю все, чтобы выучить язык и традиции, ведь только мне известна судьба, уготованная затерянному в океане острову. Но смогу ли я выжить, когда в самом сердце этого мира зреет заговор и он грозит уничтожить эти земли…
