Водный мир - [61]

Издалека наблюдая за Странгменом, пока тот аплодировал очередной смене напитков, Керанс задумывался, не прошел ли этот человек в определенном смысле свой пик и не приближается ли к распаду. Теперь он выглядел просто отвратительно — подобно разлагающемуся вампиру, пресыщенному злом и ужасом. Прежний шарм пропал, его место занял хищный блеск. Как можно скорее Керанс отбился от очередного приступа малярии, убрался во тьму и по пожарному выходу проник на экспериментальную станцию.

Нацеленный отныне на решение единственной задачи, ум Керанса снова стал ясен и скоординирован, обдумывая действия по ту сторону периметра лагуны.

Всего в пятидесяти милях к югу лежали плотные слои дождевых облаков, что уже закрывали собой болота и архипелаги на горизонте. Отодвинутое на задний план, древнее солнце в голове у Керанса снова стучало со всей своей немыслимой мощью, а существо его теперь сливалось с существом реального солнца, заметного за дождевыми облаками. Неустанное и магнетическое, оно призывало Керанса на юг — к великому теплу и затопленным лагунам экватора.

С галантной помощью Риггса Беатриса взобралась на крышу экспериментальной станции, которая также служила посадочной площадкой для вертолета. Когда сержант Дейли запустил мотор и лопасти начали крутиться, Керанс быстро пробрался на балкон двумя этажами ниже. Отделенный примерно сотней метров с каждой стороны, он был теперь точно посередине между вертолетом и плотиной, причем все эти три точки связывала непрерывная терраса здания.

По ту сторону здания находился громадный ильный нанос, что тянулся вверх из окружающего болота к ограде террасы, где раскинулась изобильная растительность. Нырнув под ветви древовидных папоротников, Керанс бросился к плотине, встроенной между торцом здания и плечом следующего административного блока. Не считая выходной протоки на дальней стороне лагуны, где стояли шаланды с насосами, здесь располагался единственный значительный пункт для прохождения воды в лагуну. Первоначальное русло, некогда двадцати метров в глубину и ширину, сжалось до узкого канала, забитого грязью и грибком, чье двухметровое устье блокировала преграда из тяжелых бревен. Вначале, будь эта преграда устранена, скорость воды оказалась бы невелика, однако по мере того, как наружу выносилось бы все больше и больше ила, устье бы снова расширилось.

Из небольшого тайника под каменной плитой Керанс извлек две квадратные черные коробки — в каждой находилось по шесть связанных вместе кусков динамита. Он провел весь день, выискивая их по близлежащим домам, уверенный в том, что Бодкин навестил арсенал базы примерно в то же время, когда он стащил оттуда компас. Достаточно в этом уверенный, Керанс в конце концов нашел, что искал, в пустом туалетном бачке.

Когда мотор вертолета заработал громче, выбрасывая во тьму яркий выхлоп, Керанс перебрался через ограду и побежал к центру плотины.

Там он нагнулся и подвесил коробки на небольшой колышек, который ранее тем же вечером вогнал в наружный ряд бревен. Коробки свободно повисли вне поля зрения, примерно в полуметре от водной кромки.

— Доктор Керанс! Уходите оттуда, сэр!

Подняв глаза, Керанс в дальнем конце плотины увидел сержанта Макреди, который стоял у ограды на следующей крыше. Сержант подался вперед, внезапно заметил светящийся кончик шнура, затем резким жестом сдернул с плеча автомат Томпсона.

Пригнув голову, Керанс понесся назад по плотине и достиг террасы в тот самый миг, когда Макреди снова крикнул, а затем дал короткий залп. Пули рвали ограду, выбивая куски бетона, и Керанс упал, когда одна из медно-никелевых пуль попала ему в ногу над самой лодыжкой. Переваливаясь через ограду, он заметил, как Макреди закидывает автомат за плечо и бросается к плотине.

— Макреди! Назад! — закричал Керанс сержанту, который длинными прыжками несся по деревянным доскам. — Сейчас рванет!

Прорываясь сквозь листву папоротников, его голос окончательно потерялся в шуме вертолета, пока тот выполнял один из своих тренировочных взлетов. Керанс беспомощно наблюдал, как Макреди останавливается в центре плотины и тянется к коробкам.

— Двадцать восемь, двадцать девять… — машинально отсчитал для себя Керанс. Повернувшись спиной к плотине, он, хромая, прошел дальше по террасе, а затем бросился на пол.

Пока чудовищный рев взрыва поднимался в темное небо, громадный фонтан извергающегося ила и пены ненадолго осветил террасу, выхватывая из мрака распростертого там Керанса. Из первоначального крещендо звук, казалось, перерастает в постоянный и непрерывный рокот, прерывистый гром ударной волны сливался с басовым шумом низвергающегося водопада. Комья ила и вырванной с корнем растительности сыпались на кафель вокруг Керанса. Наконец он с трудом поднялся на ноги и потянулся к ограде.

Расширяясь прямо у него на глазах, поток воды устремлялся на лежащие внизу улицы, унося с собой массивные участки ильного берега. На палубе плавучей базы воцарилась напряженная суматоха, дюжины рук указывали вверх, на воду, извергающуюся из пролома. Уровень ее на площади пока еще составлял лишь метр с небольшим — она тушила костры и плескалась о борт судна, по-прежнему слегка покачивающегося от взрывного толчка.