Во все уши. Про многозадачный орган, благодаря которому мы слышим, сохраняем рассудок и держим равновесие - [30]

Хайке кажется удивленной:

– Так, значит, там внизу, в подвале, вы держали крыс?

Андреас осторожно отвечает:

– Это происходило как раз в то время, когда мы только познакомились. Тебе, вероятно, показалось бы не очень сексуальным, если бы я сообщил, что каждый день вожусь с крысами. Поэтому тогда я об этом ничего не рассказывал. Но это были не обычные крысы, а такие маленькие белые. Они были довольно милые.

Я вклиниваюсь в их диалог:

– Все гораздо интереснее: Андреас и его коллеги щекотали крыс.

Она делает движение рукой, словно отмахивается от моих слов.

– Классная шутка.

Я поворачиваюсь к Андреасу:

– Скажи ей сам!

– Это правда.

– Вы щекотали крыс?

– Точно.

– Это возможно? А как это делается? И самое главное: зачем?

– Сначала гладишь крысу пальцами по спинке, уделяя основное внимание затылку. Затем игриво переворачиваешь ее кверху лапками и щекочешь ей животик. Так нам удавалось их рассмешить и записать смех. Крысы смеются на частоте около 50 килогерц, далеко за пределами нашего диапазона слышимости. Им это так нравится, что после нескольких процедур они сами бегут за рукой. Словно просят: пощекочи меня еще, пожалуйста! Звуки, которые крысы издают, когда боятся, гораздо более низкие, около 22 килогерц. Это даже наполовину не звучит так высоко, как смех, но тоже лежит за пределами человеческого восприятия.

– Если это нельзя услышать, – возражает Хайке, – как тогда понять, что крыса на самом деле смеется от щекотки?

– Мы фиксировали все с помощью чувствительных микрофонов, что возвращает нас к вопросу о песке в оконных проемах. Проблема в том, что проезжающий снаружи автомобиль мог создать столько шумовых помех, что это портило запись. Один раз мы щекотали крыс в наушниках, и компьютерная программа перевела звук, издаваемый крысами, в диапазон слышимых человеком частот. Так мы смогли проверить, смеялись ли крысы на самом деле или издавали звуки страха. Некоторые из них были более пугливыми, чем остальные, это у животных очень индивидуально. Точно так же, как и людей, у них есть собственные личностные особенности.

– Но чего конкретно вы добивались, когда заставляли животных смеяться? – интересуется Хайке.

– Благодаря этому методу можно сделать выводы о социальном поведении крыс. Если посадить крысу на пересечении нескольких путей с неопределенной целью, она выберет тот, откуда раздается смех ее сородича. Мы проверяли это с динамиками, которые использовали для воспроизведения записей смеющихся от щекотки крыс. И наоборот, они избегают тех путей, откуда можно услышать звуки страха, издаваемые сородичами. Крысы – социальные животные, они общаются друг с другом. Когда с крысой случается что-то плохое, она предупреждает сородичей криками.

– Возможно, наши дети могли бы их услышать, – говорит Хайке. – Они постоянно жалуются на прибор для отпугивания кошек. – Она показывает в угол сада. – Когда кто-то приближается к устройству, оно испускает ультразвук на частоте более 18 килогерц, отпугивающий кошек. У нас были проблемы с соседским котом, который повадился делать свои дела в нашем ящике с песком. Когда мы установили там эту штуку, все прекратилось. Но высокий писк мешает детям, хотя мы с Андреасом вообще ничего не слышим.

– Это абсолютно нормально, – добавляет Андреас. – В нашем возрасте, примерно к 40 годам, большинство людей не слышит ничего выше 16 килогерц. Так что наш покой не смогут нарушить ни крики крыс, ни прибор для отпугивания кошек. А дети слышат звуки до 20 килогерц.

Я задумчиво оглядываю сад. Как и обещал Андреас, царящий здесь покой сельской жизни благотворным образом действует на мои уши, привыкшие к шуму большого города. Мне становится интересно, какие еще звуки, совершенно неразличимые для нашего слуха, раздаются вокруг. По крайней мере, прибор для отпугивания кошек я тоже не слышу.

Искусственный комар для отпугивания детей

Английский производитель обещает прогнать детей и подростков с помощью своего продукта Mosquito. Маленькая коробочка издает пронзительный писк на частоте 17–18 килогерц. В первую очередь, устройство призвано препятствовать сборищам «бездельничающих тинейджеров», обеспечивая тем самым спокойствие пожилых жителей. Звук, достигающий громкости 104 децибела, настолько раздражающий, что молодые люди не могут его игнорировать и стараются убраться как можно дальше. Большинство взрослых старше 25 лет звук не слышат. Применение такого устройства считается спорным. В отчете Федерального института медицины труда отмечалось, что «нельзя полностью исключить нарушение слуха». Известны случаи потери чувства равновесия, возникновения головокружения и головной боли.

Совет: Быть может, взрослым лучше поговорить с подростками, а не совать им в уши ультразвуковых комаров! Хотя некоторые дети тоже научились извлекать выгоду из ультразвуков: они используют их в качестве рингтонов для мобильных телефонов, и учителя не могут их услышать.

Неслыханно! Супернизкие и ультравысокие – то, что недоступно нашим ушам

Тогда как ультразвук состоит из звуков выше порога слышимости, инфразвук находится на противоположном конце спектра звуковых колебаний. Это ниже порога слышимости, на отрезке частотного диапазона от одного до 20 герц. В 2017 году заголовки газет пестрели новостями о загадочных инфразвуковых атаках, которые, как сообщалось, были направлены против дипломатов посольства США на Кубе. У 22 сотрудников развились болезни ушей – от тиннитуса до потери слуха. Они также страдали от головных болей, нарушений сна и головокружения. В результате правительство США рассматривало вопрос о закрытии посольства. По данным Белого дома, атаки осуществлялись с применением неизвестного инфразвукового оружия. Ученые считают использование такого секретного оружия в духе Джеймса Бонда крайне маловероятным. Это потребовало бы присутствия громоздкого оборудования, которое сложно спрятать в отеле в Гаване. Гораздо более вероятно, что сотрудники посольства подверглись воздействию яда, повредившего уши.