Во Власти Тьмы - [36]
- Откуда ему известно как писать приказ?
- Кто его разберет? - пожал плечами телохранитель. - Он непредсказуем. В его поведениях чувствуются манеры верховных лиц. Не понимаю, как простолюдинам удалось вырастить такое избалованное и неуемное дитя. Да еще и в обычной крестьянской деревеньке, где одному куску хлеба рады как золоту, а он и от того нос воротит. К тому же, и из дворца сбегает. Вы не беспокойтесь, Ваше высочество. Он обещал скоро вернуться.
- Видно, и правда есть в нем королевская кровь, - задумчиво кивнул Арестон. - Не говорил ли он, куда путь держит?
- Ваше Величество, он...
Не смея продолжить, Освальд умолк, опустив взгляд, но он не ожидал, что этим молчанием он мог разгневать вдруг подлетевшего к нему правителя. Как-то слишком неожиданно он схватил его за ворот накидки и прижал спиной к ближайшей стене.
- Где он?
- Ваше Величество... - прохрипел Освальд, морщась от резкой боли в затылке, коим он не слабо приложился. - Он отправился вслед за избранными. Он просил Вам об этом не говорить.
Арестон, словно окаменев, молча смотрел вглубь его карих глаз, постепенно отходя от гнева. Недолго мешкая, он выпустил ворот телохранителя и отступил на шаг.
- Ладно, - тяжело выдохнул он. - Прости за мою несдержанность. Я просто очень боюсь лишиться обоих сыновей.
- А Вы не допускали мысль, что они могут вернуться живыми?
- Да, ты прав. Прости...
* * *
Гиблые Топи свое название оправдывали вполне. Непереносимый смрад пропитавшийся там в воздух, казалось, оставался даже на коже, оседая как пыль. Но самым худшим из всего было вовсе не это. Зыбкие ее территории они умудрялись обходить стороной, ступая, исключительно, по кочкам. Заядлым любителем этих гиблых мест оказался только Сэм, остальные же ко всему окружающему относились с неприязнью.
До безумия напрягала липкая грязь, вязкая и непереносимо тяжелая. Паника охватывала лишь в тот миг, когда нога соскальзывала с более крепкой почвы и увязала в трясине. Но, с поддержкой ближних это не было уж слишком большой проблемой.
Гайлинт был единственным, кому все это приносило лишь удовольствие. Он находил повод для веселья даже в столь безнадежных ситуациях. Его оптимизм не давал поникнуть и большинству из числа команды. Он заражал своим азартом, попутно помогая идти вперед. И довольно странно, что даже проявляя неосторожность, в трясину он не попадал.
- Все я больше не могу, - выдохнул Лейн после очередного неудачного шага.
С этой напастью он устал бороться. Удача ему явно не улыбалась так радушно, как лесному воину. Это было даже несколько обидно.
- Я тебя не понесу, - заверил Гайлинт, притормозив напротив него.
- У меня был шанс?
С искренним изумлением в глазах Лейн вопросительно заломил светлую бровь. Лесной воин измерил его внимательным взглядом и неопределенно пожал плечами. Немного подумав, он кивнул:
- Был.
В сопровождении удивленного взгляда Лейна Гайлинт направился вперед, оставляя его позади. Одним своим присутствием лесной разряжал любую обстановку, даруя хоть немного покоя. Вот и Лейн не остался в стороне. Едва заметно улыбнувшись, он продолжил путь, поновой сражаясь с природой, а, точнее, с ее недостатками.
- Тут тропа! - восхищенно воскликнула Ригана. - Я нашла тропу!
Как и все хорошее, беды тоже имели свой конец. Найденная ею тропа хоть и была узковатой, но была куда надежнее, чем скользкие кочки. Идти стало значительно легче и гораздо надежней.
- Что это?
Тихий голос Сафи расслышал не каждый, но отстающий от всех Сэм слова ее разобрал без труда. Добравшись до нее, он проследил за ее взглядом. Как оказалось, все ее внимание привлекли к себе мелкие огоньки, то и дело теряющиеся в камышах. В этих самых огоньках было нетрудно разглядеть худощавые силуэты болотных фей. От обычных они отличались многим, в том числе, серой кожей, огромными ушами и необычайно крупными желтыми глазами.
- Феи, - Сэм перевел взгляд на эльфийку. - Обычные болотные феи.
- Я почему-то думала, что они красивее, - поморщившись, поделилась мыслью она.
Впрочем, к ним интерес она потеряла быстро, и уже в следующий миг продолжила путь. Оставленный ею позади Сэм и сам несуразность этих фей отметил. Но, вопреки тому, в них было что-то особенное. Не обыкновенное.
С кривой ухмылкой на губах он скосил взгляд в сторону мутных вод, под которыми тут же скрылось что-то очень бледное, местами покрытое чешуей. В народе этих существ называли генфолианами. Видом они были чем-то схожи с западными русалками, и красивыми их назвать было очень сложно. Тело их было таким же гибким, как и водоросли. В болотной воде они двигались уверенно. Добрыми они не являлись, но и без видимой причины не нападут.
Помотав головой, отгоняя не прошеные мысли, Сэм двинулся вдогонку за остальными. То тут, то там до слуха доносился всплеск воды, но на глаза попадалась лишь последующая рябь.
К радости всей незадачливой команды территории Гиблых Топей были не столь огромными. Ближе к сумеркам показались и ее края. Заметно ободрившиеся товарищи ускорили шаг. От смрада этих мест мутнился разум и неприятно воротило. Сырость дополняла все изобилие этой безрадостной картины. И к радости команды этому пришел конец.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.