Во власти речных ведьм - [108]
– Стойте, не двигайтесь, что бы ни случилось! Будет сильно страшно, закройте глаза!
А мы уже и пошевелиться не могли. Мишель пела на странном мелодичном языке. Заклинания? Молитвы? Эти звуки еще сильней притягивали нас друг к другу, магнитом накрепко соединяя руки. От них трепетал и металл бронзового блюда. Мишель-Лана со сноровкой жонглера удерживала его на ладони вытянутой руки. Оно стояло на ребре. Пело вместе с ней, отражая звуки ее голоса. Какая необычайно красивая магия! Бронза начала светиться голубым светом. Вначале спираль в кругу, в центре, а затем несколько значков в круговых дорожках, которыми было украшено все блюдо.
– Не может быть! – крякнула ведьма. – Яреча, дочка! Вот почему ты так похожа на Верфавию. Нет, не может быть! – бормотала старуха. – Ну-ка, покажи, покажи, тогда поверю.
А под ногами ведьмы заскрипел речной песок. Он устилал пол гостиной. И пахло водой и речными водорослями. Так, как они пахнут в теплой воде под солнцем у самого берега. Подолы у нас намокли по пояс. Мне чудились всплески и бормотание волн. Они несколько заглушили скрежетание зубов, пыхтение и злобное посвистывание ведьмы:
– Неумеха! Где настоящая вода? Где потоп?! Не научили? Ведьмы речные, а в душе речной не разбираются!
Просила потоп – получила. Целый каскад воды на иссушенную злобой головку. Сбил с ног, посадил в лужу. Старуха обиженно и беспомощно сжалась. Даже жалко стало. Но затем она резко выгнула спину. Лицо задрано к потолку. Вся вода, пролившаяся на неё, стала ее слезами. Сжатыми от безысходного горя.
Они разорвались и повисли вокруг нас тяжелым непроглядным густым и колючим туманом.
Материализация сильных чувств и эмоций? Трудно найти научное объяснение. Магия? Мы растерялись, а по спинам взаправду пробирался холодный ветер. Ледяные ручонки шарили по нам с Катей.
Примерялись, как лучше растащить нас и отобрать куклу. Кривые когти тыкались в лицо. «Выцарапаю глаза, порву!» – шипела ведьма. Цыкала. Корчила страшные рожи, с угрозой вывихнуть собственную челюсть. Запугивала, как могла. Никак! Хотела плюнуть на меня – не получилось! Видно, во рту уже все давно пересохло. Последняя отчаянная попытка. Нежить взвизгнула, как закипевший чайник. Одной рукой зацепила меня за платье, другой Катю. Шаркая ногами и буксуя от усилий, потянула нас в разные стороны. Но когтистые ручонки соскальзывали по капюшонам, по длинным рукавам, по длинному балахону наших нарядов. Обессиленная нежить плюхнулась на пол. Значит, вышивка Мишель – не просто нитки по ткани. Магические символы– обереги ожили под звуки непонятной молитвы, которую она пела. Они не давали причинить нам вреда. И все чаще зазвучало имя – Ефирта. Ведьма слабела на глазах, все больше иссушалось ее тело. Нет, она, конечно, противостояла. Что-то с выражением бубнила. Но сегодня был явно не ее день. Мишель – Лана или Яреча, как мы услышали, была сильней и уверенней. От старухи зловонно запахло падалью. Она попыталась встать:
– Яречка, ты же дочкой моей была. Отдай куклу, реченька моя. Вы не понимаете! Мне просто нужна кукла, – умоляюще шептала она надрывным свистящим шепотом.
– Да, да, понимаем. Ты Верфавию-злодейку возродить хочешь! Нежити не жити! – за всех ответила матушка.
– Сами вы ведьмы! Видать, у каждого своя правда. Только боль моя вам не ведома. – В каком-то отчаянном порыве Ефирта распахнула шерстяную кофту.
Запарилась?! Квохтанье из груди. Глаза закатились. Судорожно снятая кофта полетела на пол. С хрипами астматика старухе удалось вздохнуть, заглатывая воздух. Прямо на платье у неё была надета черная безрукавка. Латана-заплатана. Сквозь прорехи в ткани показалось огненное свечение. Как в поленьях костра изнутри ведьмы тлел огонь! Как же он ее раскочегарил! Она резко рванула на выход. С такой скоростью, что мы замерли от неожиданности! Даже Мишель осеклась, запнулась. А страшная старушонка, казалось бы уже скрывшаяся прочь, появилась в доме опять. Неожиданно! Вывернула с другой стороны, впорхнула в открытое окно. С налету плюхнулась на нас с Катей и сбила с ног. Я все еще продолжала держать госпожу Лану.
– Отдай! – завопила ведьма, прыгнув на меня.
Она выкручивала куклу, но отобрать ее не могла. Может, показалось, но в злобных глазах промелькнули горькое удивление и досада. А тут Ялы на шее игрушки загорелись зеленым свечением и обожгли сухие бабкины ручонки. Вопль боли и ужаса потряс стены гостиной. Нежить бросила попытки отобрать куклу и застыла, туго соображая, что ей предпринять. Вдруг ведьмина шея повернулась, как у совы, почти на 360 градусов. Изогнулась, скривилась – вот, значит, откуда Кривошеевы. Цепкий взгляд просек, что Дымок подбирается к ее шерстяной вещи.
– Не смей, дрянь! – Старуха, задрав платье, прыгнула к нему.
Котяня успел первым! Ухватил кофту зубами. Пулей метнулся к лестнице, к входной двери. Тул в руках Мишель издал прерывистый протяжный гул. Черная шерстяная вещь цеплялась за ступеньки. Как живая, трепетно тянула рукав к своей хозяйке. Стонала! А ведьма корчилась от боли, будто ее голова пересчитывала эти ступени. Да кот по дороге умудрялся драть когтями бабкину собственность. Распущенные шерстяные нити извивались, как длинные червяки. У ведьмы на лице, на руках появлялись рваные шрамы. Ох и вопила она!
Не жалуют ведьм в славном и могучем королевстве Брандгорд! Девятнадцатилетней травнице Мариэль, ученице болотной ведьмы, долго удаётся скрывать свой магический дар. Но нет ничего тайного, что не стало бы явным. Спасая жизнь маленькой девочке, Эль случайно раскрывает свой секрет и попадает на эшафот. Таинственный аристократ выручает её из беды, но теперь, следуя Закону Благодарности, она должна отплатить ему за услугу. Девушка оказывается втянутой в дворцовые интриги и заговор по свержению власти. Удастся ли ей выбраться из заварушки живой и как во всём этом замешан говорящий рыжий кот?
Она – детектив магической полиции. Ментальная ведьма с разбитым сердцем. Женщина, которая считает себя сталью. Знакомьтесь: Джей Крис по прозвищу Джокер. По воле судьбы именно ей поручено раскрыть дело жуткого маньяка, терроризирующего город. Запретные культы, политические игры, страшные ритуалы, контрабанда магических артефактов и громкие заголовки газет – все будет в этом расследовании. А еще там будет тот, кого она когда-то полюбила. Тот, кто разбил ей сердце… Когда твоим напарником становится предавший тебя мужчина, сложно сохранить холодную голову.
Все начинается, как подобает детективу. Одинокая гостиница в отдалении от крупных городов. Жестокое и таинственное убийство. Поиск преступника среди постояльцев. Но вскоре выяснится, что гостиница лежит на пути варварского нашествия, которое захлестнет земли империи — и окажется, что в деле замешаны могучие силы, от древних чар до разведок соседних стран. Пройдет много лет. Отгремят войны, границы государств изменятся, и вновь интриги будут предшествовать битвам на суше и на море. Но судьбы нескольких стран снова зависят от давнего убийства в одинокой гостинице на краю степей.
Женщина из обычного Лондона потеряла все воспоминания за прошедшие сутки и нанимает Джона Тейлора, чтобы он раскрыл эту тайну. Но куда может привести это расследование?
Кира Боши обещала наставнику показать, на что способна провинциалка в рядах элитного столичного подразделения; отцу — найти пропавшего брата; друзьям — бороться за справедливость; себе — наказать всех, кто сломал жизнь ее семье. А еще она обещала не решать личные дела на службе. Но как быть, если настоящие убийцы пытаются подставить друзей Киры? И что, если это те же самые люди, которые похитили два десятка детей с потенциалом оборотней и бесследно исчезли восемнадцать лет назад? Кира представить не могла, насколько древнюю историю предстоит раскопать ей с помощью верных товарищей.
То, что выглядит несчастным случаем, не всегда им является. Особенно сложно, если преступление совершено на чужой планете, фауна которой специфична не меньше аборигенов.