Когда они снова дежурили у кровати Лайама вчера, она была так расстроена, что не могла даже смотреть в его сторону. Но Маркус вел себя так, словно ничего не произошло. Он болтал с медсестрами, рассказывал Лайаму смешные истории словом, выглядел таким беззаботным, что Джемме все случившееся начало казаться кошмарным сном. Но ее тело напоминало ей, что это произошло в реальности. Ее кожа все еще горела от его прикосновений, а губы хранили отпечаток его губ. Стоило ей только подумать об этом страстном поцелуе в спальне, как внутри нее вспыхивал костер желания, который, как она ни старалась, не удавалось погасить.
— Как у вас дела с Маркусом? — внезапно спросила мама.
Джемма покраснела.
— Все в порядке…
— Я просто хотела узнать… вы так много времени провели вместе…
Медсестра вошла в палату, чему Джемма очень обрадовалась.
— Знаешь, я, пожалуй, пойду позвоню Ричарду, — сказала она. — Он говорил, что хочет навестить Лайама, и я должна сообщить, что его выписывают.
Выйдя из палаты, Джемма облегченно вздохнула. Иногда мама бывает слишком назойливой. Но она прошла только несколько шагов, когда Джоан нагнала ее.
— Что происходит? — спросила мама.
— Ничего, мама. Абсолютно ничего.
— Не обманывай, Джемма. У меня есть глаза и уши. Вчера вы с Маркусом вели себя очень странно. И дело не только в болезни Лайама.
— Мама, ничего не случилось, — вздохнула Джемма, видя тревогу в голубых глазах матери.
Может, ей будет легче, если она выговорится. Может, мама подскажет ей выход из сложившейся ситуации.
— Я хочу, чтобы ты все поняла правильно. — Джемма взяла мать за руку и отвела в сторону. — Маркус попросил меня поехать с ним в Италию. В качестве его жены.
Она видела, как глаза матери широко раскрылись от удивления и довольная улыбка появилась на ее лице.
— Я просила тебя понять меня правильно, — поспешила продолжить Джемма. — Это не то, что ты думаешь.
— Тогда что это? — Мама покачала головой, глаза ее блестели.
— А то, что Маркус хочет получить сына и готов на все ради этого. Он не любит меня, видит во мне лишь бесполезное приложение к сыну.
— Джемма, ей-богу, для умной женщины ты иногда говоришь такие глупости! — оборвала ее мать. — Маркус хочет жениться на тебе, потому что любит тебя. И это очевидно для каждого, кто вас видел вместе.
— Я знала, что ты все представишь именно так, мама, — вздохнула Джемма. — Ты всегда была слепа во всем, что касалось Маркуса. Но в том, что происходит, нет никакой романтики. Один голый расчет. Да, в чем-то мы с Маркусом подходим друг другу… — она старалась не краснеть, произнося это, — но в остальном он видит во мне только преграду на его пути к сыну. На самом деле он любит Софию Албани.
— Тогда почему он не женился на ней?
— Не знаю… — Джемма пожала плечами. — Я думала, именно это он и собирается сделать.
— Если бы он хотел жениться на Софии, он женился бы на ней много лет назад. Она то и дело прилетает в Лондон, чтобы повидаться с ним. У него было много возможностей сделать ей предложение. Но он сделал его тебе. Это что-то да значит.
— Это значит только то, что Лайам для него — самое главное.
— Но ведь это хорошо, разве нет?
— Хорошо, но… — Джемма понизила голос до шепота: — Но у меня тоже есть чувства, мама.
Она вспомнила, как хладнокровно пытался соблазнить ее вчера Маркус, как страстно он целовал ее и ласкал и как хладнокровно прекратил ласки, когда добился желаемого — показал ей ее слабость.
— Я не хочу выходить замуж за человека, который не любит меня.
— Так ты отказала?
— Я еще не дала ответ. Но непременно откажу. Он думает, что может получить все, что захочет, потому что у него есть деньги и власть. Этот наглец пытался купить меня, обещая сказочную работу, роскошный дом и шикарную жизнь.
— Звучит заманчиво, — протянула мама.
— Но я не продаюсь. — Джемма порылась в карманах в поисках мелочи для автомата с кофе. — Я не хочу Маркуса. Он может отправляться в Италию или… к черту. Мне все равно, — дрожащей рукой она вставила монету в автомат.
— Но ты любишь его, — тихо произнесла мама. — И всегда любила.
— Нет, не люблю, — вышла из себя Джемма.
— Ты можешь лгать самой себе, Джемма, но ты не сумеешь провести меня, — понизила голос Джоан. — Я хорошо тебя знаю. Я видела, как ты на него смотришь, как меняется выражение твоего лица при одном упоминании его имени. Ты никогда не перестанешь любить его.
— Это неправда. — Голос Джеммы дрогнул. Кнопки автомата расплывались перед глазами из-за подступивших слез.
— Если ты откажешь ему, что будет с тобой дальше? — не унималась Джоан. — Ты ведь не выйдешь за Ричарда. Ты ничего не чувствуешь к нему.
— Ричард мне нравится, — упрямо возразила Джемма.
— Если ты скажешь «нет» Маркусу, то будешь жалеть об этом. Да, он не говорил, что любит тебя, но он просил тебя выйти за него замуж. Дважды. Может быть, учитывая, что ты его любишь, что Лайам обожает его, можно отбросить дурацкую гордость и пойти ему навстречу?
— Ты перегибаешь палку, мама, — вздохнула Джемма.
— Брак — это не только розы, но и шипы, Джемма. Но думаю, что у вас с Маркусом может получиться нечто особенное.
— Привет, Джемма, — раздался радостный голос Ричарда, и молодая женщина обернулась, чтобы увидеть друга с огромным букетом цветов и коробкой конфет. — Как Лайам? Все хорошо? — встревожился он при виде ее бледного лица.
