Во имя Чинхва! - [8]

— Ну мы предполагали такое развитие событий, – подбодрил парламентера Маккейн.

– Это так, командир, хотя такой вариант считался маловероятным, я выучил все реперные точки наизусть и как по писаному потребовал гарантии безопасности для вас и предложил свой вариант встречи на нейтральной территории. Что, напомню, считалось для нас максимальными уступками, положенными по протоколу. Большего не требовала даже старушка Британия от немцев после взятия Берлина.

— Кончай со своими историческими сравнениями, ближе к делу, – начал закипать Маккейн, толи от бестолкового Томии, толи от вопиющей бестактности корейцев.

– Тысячу извинений, командир, эти макаки меня действительно нешуточно разозлили. Они отказались сэр! Никаких гарантий с их стороны! Вы должны явиться один, безоружный, без артефактов, особенно они отметили артефакты против магии разума.

— И все? – Маккейн был разочарован и взбешен одновременно, большего унижения в его жизни не было, после такого он должен закусить губы в кровь и биться до последнего.

- Да, командир, больше они мне ничего не сказали. Ни сроков на раздумья, ни наших встречных требований… Ничего! Они атакуют нас вне зависимости от того примем мы их «условия» переговоров или нет, – на слове «условия» Томми скорчил гримасу, чтобы всем было понятно его отношение к предложенному дикарями сценарию. – Нда…

Полковник Маккейн понимал, что времени на раздумья у него попросту нет. Чинхва не будут тянуть, а атакуют, как только для них настанет удобный момент. Из обрывков сведений, полученных от жалких остатков тамангов сумевших выбраться из мясорубки, устроенной Свободным кланом, известно, что ключевую роль в разгроме гуркхов играла какая-то мифически огромная армия шагающих машин, и самое главное ночью они видели лучше простых бойцов.

Ко всему в лабиринте траншей бронированные машины чувствовали себя намного лучше простой пехоты. Титановые щиты и огневая мощь позволяли им очищать окопы с невероятной быстротой. Британцы относились к азиатской технике с неким пренебрежением, да и простая формула броня плюс гусеницы, была проверена временем и казалась более надежной. Тем более в прямом с столкновении танков и тяжей, последний в девяноста девяти случаев из ста проигрывали.

Однако как оказалось тяжи все же можно использовать. Но кто мог подумать, что британская пехота окажется без пушек, флота и авиации. Тяжи очевидно более мобильны чем танки и при этом лишь немного уступают в огневой мощи. Но именно эта мобильность сейчас и играла первую скрипку. Был бы это простой удар легких австрийских «Кирасиров» или даже русских более основательных «Росомах», которые по данным разведки стояли на вооружении Чинхва, гуркхи успели бы правильно среагировать, затянуть в лабиринт траншей и уничтожить танки. Но с шагающими машинами так просто не справиться…

Прикидывая, итак, и этак, Маккейн не находил выхода для себя и своих людей. Был бы он тут лишь с парой сотен верных спецназовцев, то, не задумываясь завязал бы безнадежный, но безусловно славный бой. Но на кону как минимум тридцать пять тысяч элитной британской пехоты, а сколько пленных… Упустить возможность что-то выторговать Маккейн не мог, а потому решил все-таки встретиться с Чинхва, а вдруг что-то да получится? Правда ментат сильно пугал своими способностями, но все что знал Маккейн можно было добыть и другими способами, а касательно текущего положения гуркхов скорее всего Свободный клан осведомлен не хуже, чем он сам.

Маккейн подъехал к лагерю Свободного клана на новеньком, где-то даже щегольском внедорожнике Снэтч. Несмотря на то, что гуркхи шли на Мангышлак практически без техники, а то немногое что было, разбомбили Чинхва, несколько командирских Снэтчей удалось сберечь. И слава богам, а то какой вид имел бы бравый полковник британских колониальных войск отшагав по степи десяток километров, да навряд ли он бы смог успеть до того, как Чинхва начнут атаку. Время было уже вечернее и до атаки оставались считанные часы, если не минуты.

Полковника тщательно и сноровисто обыскали. Но уровень был так себе и пару нужных предметов Маккейн все-таки пронес. Однако рано радовался, обыски проводили еще трижды, на втором Маккейн расстался со всем, что нес с собой, на третьем у него нашли то, о чем он и сам не догадывался, видно служба оставила кое-какие артефакты для контроля подчиненного. На последнем четвертом обыске у полковника сложилось впечатление, что его препарировали, разобрали на части, а потом вновь собрали. Только вот на столе осталась часть деталей организма и еще неизвестно насколько жизненно необходимы они были…

Но в конце концов бедолагу допустили в обычный с виду капонир, в котором его ждал лично Чхоль Чинхва в окружении своих вассалов. Если корейцы были привычны и относительно цивилизованы, то отдельные представители кочевников выглядели немного жутковато. Воины в старинной броне, мехах, артефактах как бы не из частей тел врагов, шрамы и свирепые ухмылки на лицах, ко всему куча холодного оружия самого страхолюдного вида.

Но больше всего полковника поразили главы Белуджи и Гарзаи. Эти твари сидели тут как свои за общим столом и даже что-то лениво жевали, периодически вытягивая из блюда в центре стола мясистые, жирные кости. Сейчас бывшие союзники британцев мало отличались от адайцев, каракесеков или дулатов. Такие же, по сути, дикари, с которых очень быстро слетел легкий налет цивилизации. И по тому, как свирепо эти воины смотрели на полковника, было ясно, что бывшие подчиненные помнят офицера, щедрого на унижения и наказания, не самым лучшим образом.