Приятельницы в ужасе уставились на девушку.
– Это послы оборотней!
Глаза брюнетки расширились от изумления и она вновь взглянула на группу мужчин, которые этажом ниже как раз свернули с лестницы в галерею, ведущую в западное крыло.
– А, вообще, да – если приглядеться получше, то они и вправду выглядят дикими.
– Ах, если кто-нибудь из них на балу пригласит меня на танец, я умру от ужаса. – Пискнула маленькая милая блондинка в платье, украшенном неимоверным количеством кружев.
–Думаешь, они умеют танцевать? – Надменно усмехнулась принцесса.
– А если и умеют, то не лучше медведей. – Поддакнул ещё кто-то. Стайка девушек жеманно захихикала, прикрывая смеющиеся губки веерами.
Высокий статус и воспитание не позволяли им проследовать за оборотнями и украдкой наблюдать за ними. А вот слугам ни то ни другое не мешало.
Необычных гостей разместили в западном крыле – самом новом и отличающимся особенно просторными и роскошными спальнями, а также удалённостью от остальных гостевых комнат. Когда из апартаментов главы делегации выскочил приставленный к оборотням камердинер, его окружила толпа любопытствующих.
– Ну как? Что они сказали? – Допытывались у него.
Парень был бледен и испуган свалившимся на него недавно счастьем.
– Они сказали, что голодны. – Заторможено сообщил он. Наступила гробовая тишина.
– И кого же?.. То есть, что же, они хотят съесть? – Наконец спросил кто-то.
Камердинер, помедлив, ответил:
– Омлет с зеленью. И побыстрее.
По рядам собравшихся прокатился вздох разочарования. Они явно ожидали чего-то поинтереснее.
– А может они так хотят притупить нашу бдительность? – Предположила горничная Дарина.
– Да. – Согласились остальные. И тут же сделали вывод. – Они такие пугающие.
***
– Они такие пугающие. – Эовор привалился к двери, как только она закрылась за слугой. – Впервые вижу людей в таком количестве. По-моему, чем их больше, тем они страшнее.
– Я хочу домой. – Заявил самый младший из делегации, грызя заусинец на большом пальце – детская привычка, о которой в свои восемнадцать он вспоминал, только когда очень волновался. – Я даже боюсь идти в свою комнату. Можно я ещё здесь посижу?
– Сиди. – Разрешил глава делегации, опускаясь в кресло. – Король примет нас через несколько часов. Пока есть время отдохнуть.
– Надеюсь, Альмод найдёт дорогу сюда. – Эовор обеспокоенно покачал головой. – Это просто каменный лабиринт.
– Он способный и умный. Разумеется, не заблудится. – Глава делегации покосился на младшего, который по-прежнему испуганно разглядывал дверь.
– Я хочу домой. – Снова сообщил тот. – И почему они так пристально рассматривали наши задницы?
...
Алеся размашисто нарисовала кружочек. В нём рожицу. Добавила огромные уши и клыки. Рядом нарисовала ёлочку. Потом цветочек. Больше свободного места не осталось. Она отступила на шаг и придирчиво осмотрела результат. Весь бок здоровенной коричневой вазы теперь был испещрен детскими каракулями. В толстом слое пыли, нарисованные пальцем цветочки, рожицы, собачки выделялись очень чётко, и, надо сказать, весьма оживляли то безобразие, которое не иначе как по ошибке назвали произведением искусства.
Служанка стояла посередине длинной галереи. Слева вдоль стены на мраморных постаментах стояло тридцать пыльных ваз, справа приблизительно столько же чистых. Были тут и белые и голубые и чёрные и с серебряными ручками и с золотой каёмкой и фарфоровые и каменные и металлические, всех их объединял размер – большой размер. Несколько превышали размерами человеческий рост. Цветочки в такие, конечно, не поставишь, разве что молодое деревце, зато они виртуозно собирали пыль. И становилось их всё больше!
А дело было в том, что последние годы среди аристократии считалось модным одаривать на всевозможные праздники королевскую семью Алеся вздохнула и принялась вытирать свои художества. С правой стороны послышался цокот модных сапог с подковкой. В этом коридоре не было ни ковровых дорожек, ни гобеленов и звук, не встречая преград, отражался от мраморных стен. Вслед за звуком появился и его источник. Невысокая коренастая фигура, широкие плечи, в светлых волосах запуталась седина. На лбу поблескивает обруч из белого золота. Король Гардмира.
Служанка бочком перебралась за вазу, благо расстояние между постаментом и стеной было приличное, и стала втрое усерднее тереть её уже там.
Цокот удвоился. Она осторожно высунула нос из-за вазы.
Короля догнал старший принц.
“Уже вернулся?” – Удивилась девушка.
Король, не поворачивая головы, спросил у сына:
– Как съездил?
Тот смахнул с рукава невидимую пылинку – он уже успел переодеться в расшитый серебром камзол – и слегка поморщился.
– Всё то же.
Правитель нахмурился.
Двое мужчин прошли мимо девушки. Она оторвалась от протирания дырки в вазе и склонилась в поклоне, хотя и была абсолютно уверена, что они её даже не заметят.
Король глубоко вздохнул, как человек, которому что-то очень сильно надоело, но спихнуть проблему на других не получается.
– Кстати, только что прибыла их делегация...
– Их присутствие вызвало некоторое... удивление? – Осторожно спросил принц Китрон.
Его отец фыркнул.
– Ещё какое.
