Внутренние дела - [22]

— Спасибо, Джо, — соломенная шляпка Веры каким-то чудесным образом держалась у нее на голове, несмотря на то, что поля ужасно хлопали на ветру, а женщина вовсе не старалась удержать свой головной убор. Эта дама могла противостоять стихии. Каким образом удается ей быть абсолютно сухой, в то время как Каллен весь промок до нитки? От нее дышало прохладой. Если бы он мог взять ее руку и приложить к своему лбу, то и он охладился бы. Может быть, она научилась этому искусству в Голливуде?

Раздался звуковой сигнал на часах Каллена.

Он прикрыл часы рукавом пиджака и зажал их, пытаясь заглушить звук. Вера подняла вверх брови:

— Уже полдень?

Его серый костюм, купленный около года назад, его единственный нормальный костюм, был слишком теплым для такой погоды, и светло-синяя рубашка Каллена потемнела от пота.

— Я думаю, да, — он все еще сжимал рукой часы.

— Мы опаздываем.

Сегодня или всегда?

— Мне позвонили, что на спуске возле Клиарвью случилась авария. Скоро уже можно будет ехать.

Она кивнула, потом еще раз, как будто он сказал что-то очень умное.

— Прими мои соболезнования, Вера.

Дрогнули ее плечи после этих слов Каллена, или ему просто показалось?

— Извини за тот случай. Мне следовало… Я не знаю.

Она вскинула голову:

— Что за случай?

— Ну, когда погиб шофер по дороге из аэропорта. У меня есть чувство, что я мог бы предотвратить случившееся. Я стучал по стеклу с такой силой, потому что испытывал досаду. Я уверен, что напугал тебя.

Наконец-то до нее дошло:

— Так это был ты?

Он щелкнул пальцами.

— Да. Я имею в виду…

К черту, мадам. Пустяки.

Она прикоснулась к его локтю, затем взяла его руку.

— Джо, я не узнала тебя. Ты ведь понимаешь, я испугалась. Я не могла понять, что происходит. Я не имела представления о том…

— Черт, нет оснований…

Она прикрыла его своим зонтиком и двумя руками обняла его левую руку. Она пошла с ним — она почти тащила его — вдоль края дороги, мимо застрявших машин, как будто уводила Каллена прочь от чего-то такого, что ему не следовало видеть.

— Мы давно не встречались, — сказала Вера.

— Двадцать пять лет и три месяца.

Она остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. Он заметил, что глаза у нее серые. Всегда ли у нее были серые глаза?

— О, Джо!

Дождь стучал по зонтику, как истомленный бездельем человек стучит костяшками пальцев по столу.

— Я не вел подсчет годам. Двадцать пять лет назад я закончил колледж, поступил в полицейскую академию. (Сплошные юбилеи). Двадцать пять лет я скучал по тебе.

— Чак говорил мне, что ты был женат.

— Я прожил с женой десять лет, а пять лет назад развелся с ней.

— Вступи в клуб для разведенных.

Он кивнул, понимая, что она имеет в виду. Она считает, что в этом клубе люди знакомятся и женятся.

— У тебя есть дети? — спросила Вера.

— Джеймсу пятнадцать лет. Он второкурсник, учится в Джульярд, хочет стать пианистом. Джеймс изучает классическую музыку, но в прошлом году, зимой, я взял его в Театр-80 на улице святого Марка посмотреть «Иметь и не иметь», и с тех пор его герой — Хоуги Кармайкл. Я-то беспокоился о том, какое впечатление на него произведет Бэкал. Стефани, известной как Тенни, двенадцать лет, и она помешана на компьютерах. Дети живут с матерью и ее вторым мужем на Ривердейл. Он…

Вера наклонилась к нему, как будто не расслышала:

— Кто он?

— Они дружили, когда учились в школе. По-моему, в Бронксе. Школа имени Теодора Рузвельта. Им нужно было пожениться тогда.

— Если бы они поженились, то не появились бы на свет Джеймс и Тенни.

— Думаю, что нет.

— Похоже, ты не вмешиваешься в жизнь своих детей. Скорее, это она могла бы стать пианисткой, а он — специалистом по компьютерам, — она засмеялась. — Помешанным на компьютерах.

Каллен услышал крик и оглянулся. Он увидел, что к нему приближается Вера. Так все это в конце концов лишь сон? Но когда же он начался?

— Вера!

Вера — та Вера, что стояла рядом с ним; их стало две — тоже оглянулась и подняла руку, приветствуя приближающуюся Веру.

Нет. Та, что подходит к ним, гораздо моложе. Но тот же рост, те же фигура, пружинистая походка и покачивание бедер, та же классная одежда и идеальная шляпка. Однако юность светилась в ее глазах. В ее взгляде читалось замешательство.

Во взгляде Веры не читалось никакого замешательства — лишь знание жизни и умение владеть собой. Она взяла девушку за руку, держа над ней зонтик:

— Иди сюда, Ники. Джо, это Ники Поттер, моя помощница. Она больше чем помощница, вся моя жизнь зависит от нее. Ники, это Джо Каллен, старый друг Чака. Я тебе о нем говорила. Представь себе, Джо, оказывается, был тем полицейским, который помогал нам, после того как убили беднягу шофера.

Во взгляде Ники замешательство: в чем же выражалась помощь Каллена? Но длилось это лишь мгновение. Она быстро поняла, что к чему.

— Да, это ужасно. Рада с вами познакомиться. Мы, кажется, застряли, — напряжение исчезло из глаз Ники. Она привыкла общаться с незнакомцами.

— Джо говорит, что скоро уже можно будет ехать, — сказала Вера. — Где-то случилась авария.

— Возле Клиарвью, — уточнил Каллен, но лучше бы он этого не говорил. Ники расстроилась.

— Надеюсь, что ничего серьезного? — спросила она.