Внуки Колумба - [70]

— Мне к товарищу Мерпелису!

Секретарша энергично затрясла модной шевелюрой:

— Приходите завтра. Начальник занят. Он едет в совнархоз.

— Мне надо поговорить с ним сейчас.

— Завтра с утра!

— Я все-таки войду. Всего несколько слов.

Липст берется за холодную никелированную ручку, но не успевает открыть дверь кабинета. Она распахивается сама. Точнее говоря, ее изнутри толкает начальник отдела кадров. В одной руке у него шляпа, в другой — старенький, потертый портфель.

— Через час должны собраться цеховые табельщики. Позвоните, что совещание откладывается на завтра. Пока!

Липст преграждает Мерпелису путь.

— Товарищ Мерпелис, одну минутку…

— Завтра, молодой человек, завтра. Я спешу.

Липст не отступает ни на пядь.

— Я вас долго не задержу… Только на минутку.

Липст наступает. Он просто-напросто заталкивает Мерпелиса обратно в кабинет. Заталкивает, как вырвавшегося из загона теленка.

Мелкими, аккуратными шажками Мерпелис возвращается к письменному столу, садится сам и указывает на стул Липсту. Лицо на миг скрывается под бледными ладонями, затем руки, словно занавес, раздвигаются, и Липст видит нечто неожиданное — глаза Мерпелиса смеются.

— Слушаю вас, — говорит он, и голос звучит весело. Можно подумать, что они рассказывали друг другу анекдоты и теперь настала очередь Липста.

Липст наспех пытается подобрать нужные слова, и тут храбрость ему вдруг изменяет… Наконец все сказано.

— Хочу перейти в инструментальный. Хочу учиться на токаря.

На словах все это звучит довольно обыденно, незначительно. «И для чего я загонял Мерпелиса обратно в кабинет? — думает Липст. — А если он теперь опоздает в совнархоз? Даже совещание табельщиков отложили, а я пристал к нему».

Мерпелис отыскал синюю папку с надписью «Липст Тилцен». В папке анкета и еще какие-то бумажки. Мерпелис внимательно просматривает их.

— Мастер Крускоп написал характеристику, — говорит он. — Так, так…

Липст вздрагивает.

— Может, мне все-таки зайти завтра, — говорит он, — раз вы торопитесь…

Мерпелис, по-видимому, не расслышал, он продолжает неторопливо листать бумажки. Он уже никуда не спешит. «И что там столько времени читать в такой маленькой бумажке? Интересно, что Крускоп накатал про меня?»

Наконец бумаги изучены. Папка перекочевала на свое место. Щелкнул замок шкафа. Мерпелис спрятал ключ в карман жилета.

— Ладно, — говорит он. — Отдел кадров сам не решает такие вопросы, но я считаю, что у остальных тоже не будет возражений. Токари заводу нужны. В отпускной период цех вас, наверно, не отпустит. Учиться сможете начать осенью. Я отмечу в блокноте.

— Спасибо, — это единственное, что Липст в силах выговорить.

Сказочный замок семейства Красткалнов оказался весьма симпатичным домиком по соседству со станцией. Он так хитро запрятался среди густых деревьев и кустов, что создавалась полная иллюзия уединения и близости к природе. Липсту больше всего понравилась наружная деревянная лестница на чердак. Экзотический вид был и у крытой дранкой обомшелой кровли. Сам домик воздвигнут на довольно высоких каменных столбах, расположенных по углам, и, возможно, потому напоминает большую голубятню.

— Ну, — проговорил Робис, когда Липст закончил осмотр. — Факты соответствуют действительности, а? Ни в чем не соврали?

— Из какого окна видно море? — с невинным видом задал каверзный вопрос Липст.

— Ах, море? Вид на море открывается с чердака.

— А может, с верхушки трубы, — съехидничал Липст. — Что вам стоит, двум молодым людям…

— Еще ничего не устроено, — вмешалась Ия. — Вот здесь будет зеркало, а тут подвесная ваза на шнурках. Перегородим этот коридорчик занавеской, и тогда у нас будет кухня. Плита не нужна, летом можно отлично готовить на примусе. Даже лучше, не так жарко. А погляди, что здесь — кладовка! Клубничный кисель можно будет ставить сюда, чтобы остывал. Робис сластена. Он у меня как маленький…

Ия величественным жестом открыла и закрыла дверь чуланчика.

— Очень здорово! — сказал Липст. — Надо бы только полки сделать.

— Робис, ты слышишь! Липст тоже говорит, что нужны полки.

— Сделаю, сделаю.

— И не повредило бы маленькое окошко, — подливал масла в огонь Липст.

— Робис, слышишь?!

— Тебе было бы лучше за Липста выйти замуж. Я смотрю, у вас много общих интересов.

Ия побежала в магазин за покупками. Липст вспомнил, что еще не вручил новоселам подарок, и вынул из кармана бутылку вина и соленые пивные сухарики.

— Где шкаф, подлежащий эвакуации на чердак? — Липст поглядел по сторонам.

— Нет никакого шкафа.

— Как? Ты же сам утром говорил!

Робис виновато пожал плечами:

— Иначе ты не приехал бы.

Дипст погрозил Робису кулаком.

— Ты уголовник, — сказал он. — И с Угисом ты тоже надул меня?

— Нет! — Робис клятвенно прижал руку к сердцу. — Угис будет.

— Ну тогда еще ладно. Мне сегодня обязательно надо его увидеть. Чрезвычайно важное дело.

Липст посмотрел на Робиса и осекся. «Больше я не смею ничего ему говорить», — напомнил себе Липст. Впрочем, он не был убежден, что удержится от разглашения «редакционной тайны», если Робис станет выспрашивать поэнергичнее. Уберечь на кончике языка такой приятный секрет чертовски трудно! Однако Робис не проявлял ни малейшего любопытства. «Чрезвычайно важное дело», как ни странно, ничуть не заинтересовало его. Он продолжал болтать о разных пустяках. Интригующий тон, таинственное лицо Липста и выразительная мимика — все прошло мимо Робиса. Это несколько огорчило Липста.