Вне закона - [36]

Он издал вздох раздражения. Очевидно, рассудительность не была ее сильным местом.

— Вы не можете одна управляться здесь.

— Потому-то вы мне и нужны, — сказала она, сверкнув так притягивавшей его улыбкой.

— Я не могу взяться за это.

Ее руки замерли. Одна лежала на его руке, и он ощутил пронзившие его раскаленные докрасна электрические искры, от которых голова закружилась и дрожь прошла по коже.

— Вы не сможете мне достаточно платить, — наконец с трудом выговорил он.

Она посмотрела на него оценивающим взглядом.

— И сколько же мне нужно иметь, чтобы оплатить ваши услуги?

Мгновение он колебался, не сообщить ли ей, кого она пытается нанять, и какова его обычная цена. Уж это могло бы вколотить в нее немного благоразумия. Но он не мог заставить себя это сказать. До сих пор работа не вызывала у него беспокойного чувства.

— Я не собираюсь долго оставаться в городе, — коротко сказал он, поднимаясь. Он заметил, что она оглядела его с ног до головы, на мгновение задержав взгляд на бедре, где покоилась кобура. По всему его телу как будто расплылся огонь, и ему захотелось почувствовать ее тело вплотную к своему. Только усилием воли он удержался, чтобы не схватить ее и не ощутить это чувство.

— Вы пока видели ранчо с плохой стороны, — спокойно произнесла она. — На самом деле это прелестное место. Просто нам нужен… нужно немного помочь.

— Вам надо больше, чем немного, — ответил он. — Вам потребуется целая армия.

— Я думаю, что вы бы отлично управились.

— Леди, вы когда-нибудь отступаете от своего?

— Уиллоу, — сказала она. Он потер затылок.

— Вы обо мне ничего не знаете.

— Вполне достаточно, — быстро ответила она. — Я знаю, что вы любите детей, что вы умеете делать все, что надо на ранчо, и что вы очень добры.

— Добрый? — В его тоне чувствовалась вся нелепость этого слова. — Черт возьми, леди, я думал…

— Уиллоу, — поправила она. — Меня зовут Уиллоу.

— Я не все, черт побери!

— Нет, — спокойно согласилась она, пряча улыбку. Его обычно холодные глаза теперь наполнились огнем. Она находила этот огонь очень привлекательным. И опасным.

— Приводить незнакомого человека в свой дом — да вы просто сумасшедшая.

— Вы не незнакомый.

— А кто же, дьявол вас побери?

— Если бы вы хотели нам зла, то не возражали бы так упорно, — мирно произнесла она.

Он с яростью глядел на нее, сраженный такой неотразимой логикой.

— Хотя бы останьтесь на ужин, — мягко настаивала она. — Правда, я должна предупредить, что сегодня готовила Эстелла.

Он нахмурился. События развивались чересчур быстро. До сих пор он никогда не считал себя недоумком, но теперь быстро переоценивал свою способность думать и действовать.

— Эстелла?

— Она вообще-то плохо готовит, но мы никогда ей это не говорим, — сказала Уиллоу.

— Почему?

Прямота вопроса заставила Уиллоу непроизвольно улыбнуться. Очевидно, он не привык выбирать слова или щадить чужие чувства.

— Эстелла много пережила, — медленно произнесла она, стараясь, чтобы он понял. — Ее надо ободрить.

— А мальчишка?

Опять, подумала Уиллоу, этот интерес к Чэду, хотя он и пытается его скрыть.

— И его, — ответила она.

— А вы? — Он не знал, почему он это спросил. Он определенно не собирался. Он хотел иметь с ней как можно меньше дела. Он хотел знать как можно меньше.

Мгновение она смотрела на него без всякого выражения, и он с напряженным ртом грубо продолжал:

— Посмотрите, чем вы тут занимаетесь — пробуете одна управляться с ранчо. Вам здесь не место.

Уиллоу ответила его собственным вопросом:

— Почему?

«Потому что вы слишком нежная и невинная»

— Здесь жить не просто, мисс Тэйлор.

Теперь она почувствовала раздражение. Но мисс Тэйлор все же было лучше, чем «леди».

— Джесс, — сказала она, и Лобо не сразу понял, что эта относится к нему. На ее губах это имя звучало как-то мягко, а мягко к нему никогда не обращались.

Он сглотнул. Черт, это имя звучит неплохо.

— Вы подумаете насчет работы?

— Нет.

В ее широко открытых глазах выражалась не просьба, но ожидание.

— Я здесь долго не останусь, — повторил он, не понимая, почему оправдывается. Раньше он никогда в жизни не оправдывался.

— Но хотя бы поужинайте с нами. Чэд будет так обрадован.

Ну и ну, ужин с компанией психов! Но вдруг эта мысль показалась ему ужасно привлекательной. Часть его стремилась остаться, но другая, разумная часть предупреждала — держись подальше! Он уже чувствовал себя почти в ловушке. Еще немного — и ему останется только совсем сдаться. И она это знала. Он понял это по блеску ее глаз. Внезапно он заподозрил, что она не совсем уж так невинна, как он полагал вначале. Она ловко умела втираться в доверие. А он чертовски твердо решил не попадаться на удочку. Ни ей. Ни мальчишке. Он не мог себе этого позволить.

Он покачал головой, натянул перчатки и встал.

— У меня дела, — коротко сказал он, протиснувшись мимо нее, когда и она встала из-за стола. Прежде чем она могла еще что-то возразить, его длинные ноги вынесли его из двери, с крыльца и вознесли в седло. Не оглядываясь, он пришпорил каракового в галоп, как будто за ним гнались все демоны ада.

* * *

Лобо убил свою первую жертву, сына вождя апачей, когда ему было двенадцать лет, а в шестнадцать он убил своего первого белого. Солдат был одним из немногих белых, которых он видел вблизи со времени своего пленения шестью годами раньше. Были и несколько других, немногие пережившие «посвящение в апачи» рабы и ренегаты — торговцы, привозившие в лагерь виски и оружие. Но большинство из них были апачами не меньше, чем белыми.