Вне времени - [60]

– Извините, – растерянно промямлил парень, не ожидая услышать ответ на свой вопрос. – Это я не Вам.

– А мне кажется, что мне, – старик явно был не в себе.

– Я тороплюсь, – Денис вспомнил о трамвае и с новыми силами рванул на остановку.

«Что за странные люди вокруг?», думал он по пути. Посмотрел на часы – осталось две минуты. Но вот уже и остановка, и как раз трамвай подоспел.

Денис побежал ещё быстрее, минута – и он забежал в небольшой вагончик. Успел! Теперь можно перевести дух. Странно, обычно последний трамвай забит людьми. А в этот раз он совсем один.

– Следующая остановка… – начал говорить и тут же оборвался электронный женский голос.

«Что-то не так», подумал Денис и решил подойти к водителю.

Когда он подошёл и увидел того, кто управляет трамваем, вспомнились все триллеры и фильмы ужасов, которые парень видел в своей жизни. Денис решил, что сходит с ума. За рулём сидел тот самый старик из арки.

– Что-то хотел, Денис?

А парень не смог проронить ни слова. Что происходит? Может, он спит?

– Ну что молчишь? – старик продолжал испытующе смотреть на него.

– Я… Пожалуй… Сяду на место…

– Уверен, что здесь твоё место? – старик прищурился и с улыбкой посмотрел на Дениса.

– А где же?.. – парень был настолько растерян, что даже не понял, когда трамвай тронулся с места.

– Ну уж, точно, не в этом трамвае и не в дворовой арке каких-то хрущевок, – Денису показалось, что старик ему подмигнул. – Ты домой сильно торопишься?

– Н-н-н-нет… – только и смог вымолвить молодой человек.

– Ну тогда я тебе кое-что покажу, если ты не против… – старик каким-то способом повернул там, где не могло быть рельсов. – Ты когда-нибудь слышал о Кристалле вечности?

1. Истоки

Земля вновь сотряслась от жуткого удара. Вивиан, на ходу спустив с головы тогу, спешил от храма Юпитера к своему дому. И хотя ему всего лишь нужно было пересечь форум, дорога казалась бесконечной. Кажется, с получением нового статуса, жрец получил и величайшее проклятье.

С тех пор, как он стал великим понтификом Помпей, вся жизнь, несмотря на ожидания, пошла под откос. Не прошло и месяца, как случилось побоище с жителями Нуцерии. Климент, его старший сын, не смог остаться в стороне и отправился на защиту города. Тяжёлое ранение – и даже лучшие лекари Рима не смогли удержать жизнь сына. Безутешная вдова Агата и двухлетний сын Юстиниан не смогли найти приют у убитых горем родителей Климента и перебрались в другой конец города.

Спустя три года – это ужасное землетрясение. Любовь всей его жизни, супруга Вида, ещё не оправившаяся от горя утраты сына, пыталась помочь всем и каждому в тот ужасный день. Сколько людей она тогда спасла, выведя их в безопасное место. Ценой собственной жизни… И в тот же чёрный день при эвакуации пропали без вести Агата и Юстиниан. Самый страшный день в жизни жреца…

Вивиан остался вдвоём с семилетним сыном, безутешный родитель и муж, оберегающий единственного оставшегося родного человечка, как зеницу ока.

Сын Максимиллиан и служение Юпитеру в почти разрушенном храме не давали сойти с ума.

И вот, спустя семнадцать лет относительно спокойной жизни – вновь дрожь земли. Везувий, дремавший все это время, дал о себе знать.

Почти все жители Помпей, бросив свои дома, поспешили покинуть город – в памяти ещё были живы воспоминания о прошлой катастрофе. Вивиан же не мог так просто сбежать.

Сегодняшний день был особенным. После жертвоприношения и молитв Юпитеру, верховный жрец намеревался не заполнять официальные записи предзнаменований. Несмотря на то, что они отвлекли бы его от очередного расставания с сыном…

Максимиллиан был дома и снаряжал колесницу.

– Отец, я без тебя не поеду! Мы вместе, до конца, ты помнишь? – молодой человек буквально впился в жреца тревожным взглядом.

– Сын, мы все решили, – устало вздохнув, ответил жрец не требующим возражений тоном. – Я не могу потерять ещё и тебя. Но и город пока покинуть я не вправе. Ты отправишься в Рим сейчас, а спустя день прибуду и я, и мы вновь будем вместе.

– Но… – Максимиллиан хотел возразить, но жрец поднял руку, показывая, что разговор окончен.

Парень, несмотря не буйный нрав, никогда не перечил отцу, поэтому в мгновение ока замолчал и понуро продолжил свою работу.

– Я буду ждать тебя через шесть дней у Южных ворот, – Максимиллиан обнял отца и, ещё раз проверив упряжку, запрыгнул в колесницу.

– Удачи, сын, – глубоко вздохнул великий понтифик. – Да прибудет с тобой благословение Юпитера.

– До встречи, отец! – и, не медля больше ни секунды, он сорвал лошадей с места, подняв клубы пыли.

– Надеюсь, на сей раз получится, – глубоко вздохнул Вивиан.

Верховный жрец поспешно зашёл в дом и достал с полки тяжёлый фолиант. Огромная чёрная книга с изображением драгоценного камня…

Вот уже на протяжении четырёхсот дней Вивиан проживает этот день снова и снова. Каждый день – испытание. Каждый день верховный жрец пытается вернуть свою семью. Каждый день погибает в потоках лавы, под колесницей или в удушье от пепла. А на следующий день снова возвращается из храма, делает записи предзнаменований, записывает результаты экспериментов в чёрный фолиант… И вновь все по кругу.