На главной улице города 57 уровня Мартена такая атмосфера просто била ключом. Эта улица, расположенная всего в двух уровнях от переднего края, естественно, превратилась в базовый лагерь команд Проходчиков, а заодно в туристическую достопримечательность. С наступлением вечера здесь становилось многолюдно: одни игроки возвращались сверху, с переднего края, другие приходили ужинать снизу.
Мы с Асуной, придя в Мартен через портал на 59 уровне, шли по забитой людьми главной улице бок о бок. Многие из тех, мимо кого мы проходили, пялились на нас во все глаза – не очень приятное ощущение. Ничего удивительного, впрочем, что у них были такие лица, – рядом с этой надменной, красивой леди, у которой, говорят, даже фан-клуб есть, бесстыдно шагал некий подозрительный игрок-одиночка. Сдается мне, Асуне больше всего хотелось применить всю свою ловкость, чтобы как можно быстрее домчаться до вышеупомянутого ресторанчика, но, к несчастью для нее – а может, к счастью, – лишь я знал, где он.
В размышлениях о том, что второго такого шанса мне не представится до последнего дня SAO, я шел вместе с ней минут пять; наконец по правую руку мы увидели довольно приличных размеров ресторан.
– Сюда?
Асуна смотрела на здание; в ее взгляде читалось облегчение пополам с подозрением. Я кивнул.
– Да. Рекомендую рыбу – она здесь вкуснее, чем мясо.
Голос официантки-NPC поприветствовал нас, как только мы вошли; пока мы пробирались через довольно многолюдный зал, я поймал несколько взглядов. Моральная усталость начала постепенно перевешивать радость в сердце. Нелегко, когда на тебя так пялятся каждый день.
Асуна, однако, как ни в чем не бывало прошествовала через середину зала и направилась к столику в глубине, возле окна. Я неуклюже отодвинул стул, и она текуче опустилась на него.
Как-то так получилось, что тот, кого угощают, оказался в роли сопровождающего лица; впрочем, я все равно сел напротив Асуны. Факт есть факт – я могу позволить себе заказать что угодно, не думая о цене; так что я заказал закуску с вином, горячее и даже десерт, и все в приличном количестве, после чего вздохнул.
Как только принесли напитки в высоких бокалах, Асуна выпила свой и, как и я, глубоко вздохнула.
– Ну… в любом случае, за сегодня… спасибо.
– Чего?!
Асуна уставилась на офигевшего меня и повторила:
– Я тебе благодарна. За то, что меня охранял.
– Аа… не, ну… не за что.
Обычно мы с ней пересекаемся на совещаниях Проходчиков, где постоянно спорим о слабостях боссов, расстановке бойцов передней и задней линий и так далее, поэтому столь неожиданные слова благодарности застали меня врасплох. Асуна хихикнула и откинулась на спинку стула. Потом, глядя на небо с куда более мягким, чем обычно, выражением лица, прошептала:
– По-моему, я впервые… так крепко спала… с тех пор, как пришла сюда…
– Это… это преувеличение, я надеюсь?
– Никакого преувеличения, это чистая правда. Обычно я сплю часа три и просыпаюсь.
Я смочил рот кисло-сладким содержимым бокала и уточнил:
– Просыпаешься не из-за будильника?
– Да. Это не бессонница… просто мне снятся кошмары, и я просыпаюсь.
– …Понятно.
Мое сердце вдруг точно иглой проткнули. Кое-кто уже говорил мне раньше эти слова; ее лицо мелькнуло у меня перед глазами.
Наконец-то до меня дошел тот тривиальный факт, что Молния – тоже живой игрок; я задумался, что ей ответить.
– Ээ… это… как бы… в общем, если еще захочешь поспать на свежем воздухе, скажи мне.
Эти слова даже мне самому показались ужасно тупыми, но Асуна вновь улыбнулась и кивнула.
– Хорошо. Если еще будет такая отличная погода, я с тобой свяжусь.
При виде ее улыбки я вдруг снова заметил, что сидящая передо мной девушка потрясающе красива, и у меня тут же отнялся язык.
К счастью, принесшая салат NPC убила повисшую между нами неловкую атмосферу. Я сразу схватил какую-то загадочную приправу, стоящую на столе, и посыпал ей загадочные разноцветные овощи; потом взял вилку и принялся запихивать это все в рот.
Какое-то время я молча уминал салат, потом, чтобы вновь не возникло напряжение, пробормотал первое, что пришло в голову:
– Кстати, если подумать: зачем мы едим овощи? От них ведь в плане питательных веществ здесь никакой пользы.
– Ээ… но они вкусные, – возразила Асуна, элегантно прожевав нечто напоминающее салат-латук.
– Ну, можно сказать, они не так уж плохи… если б только был майонез или еще что-нибудь.
– Ахх… это верно. Согласна.
– И салатный соус… и кетчуп… и…
– СОЕВЫЙ СОУС! – хором воскликнули мы и рассмеялись.
В следующее мгновение –
Где-то вдали раздался вопль, в котором явственно слышался ужас.
– …КЯАААААААА!!!
– ?!
Я резко вдохнул и приподнялся на стуле, а моя рука автоматически потянулась к висящему за спиной мечу.
Асуна, тоже положив правую ладонь на рукоять рапиры, выкрикнула:
– Это снаружи!
Отшвырнув ногой стул, она бросилась к выходу из ресторана. Я поспешно кинулся за ее белой рыцарской униформой.
Когда мы выбежали на улицу, раздался еще один душераздирающий вопль – словно шелковое полотно рвали.
Голос, похоже, доносился с площади в одном квартале от нас. Асуна кинула на меня взгляд и на полной скорости понеслась в южном направлении.
