— Да. Лючия Конти прокляла День святого Валентина за то, что ее предал ее неверный любимый. А годом позже Анжелика потеряла своего первого ребенка во время родов… именно в День святого Валентина!
— Случайность.
— Возможно, — спокойно согласилась Клаудия.
— Ладно. Только не говори, что веришь в проклятия.
— На самом деле, нет. Только… с тех пор слишком много несчастий стало происходить в семье Бароун именно в этот день. Именно в этот день сорок лет назад моего дядю Люка выкрали из военного госпиталя. С тех пор большинство из нас, несмотря на все разумные доводы, боятся наступления этого дня.
— Дегустация мороженого была назначена на День святого Валентина, — пробормотал Итан.
— Подозреваю, кто-то пытался доказать, что никакого проклятия не существует. А оказалось… наоборот. Я совершенно точно знаю одного человека, который обрадовался этому несчастью. Это старая Лючия Конти. Она так никогда и не простила моего дедушку за то, что тот женился на другой. Если бы меня спросили, кто способен на такое, я бы указала на нее. Она у меня первая подозреваемая. Эта старушка буквально зациклена на проклятии. Оно вросло в ее сущность и оплело своими колючками, как Спящую Красавицу. Она так никогда и не вышла замуж. И теперь выглядит как старая ведьма, со своими спутанными седыми волосами и каркающим смехом.
Клаудия обрисовала образ настолько точно, что Итан невольно вздрогнул, но потом решительно расхохотался.
— Полагаю, ее внешность всего лишь внешность и она не ведьма.
— Ну да, — задумчивая морщинка пересекла ее лоб. — Только я так явно представляю себе, как она радовалась, узнав о мошенничестве на дегустации. Правда, представить себе, что бабушка устроила пожар на заводе, все же не могу. Наши семьи хоть и враждуют, но не до такой же степени!
— Хм… некоторые из членов вашей семьи склонны подозревать в поджоге именно Конти.
— Ну, не каждый отдает себе отчет в своих чувствах. Полагаю, поэтому Сэл Конти и нанял тебя, — додумалась Клаудия. — Эта вражда между семьями и правда что-то затянулась.
Он усмехнулся.
— А ты хочешь что-то предпринять по этому поводу?
— Ну, не прямо сейчас. Все надо делать последовательно. Так что… — Клаудия расстегнула ремень безопасности, повернулась и попыталась что-то достать с заднего сиденья.
— Что ты делаешь? Осторожней! — И Итан схватил ее за свитер.
— Свитер растянешь, — грозно произнесла Клаудия.
Он мог бы вполне вернуть ее на место, приложив определенные усилия, но не стал этого делать.
— Ладно, — вздохнул Итан. — Только скажи на милость, зачем тебе мои файлы?
— Смотри лучше на дорогу. Ага, вот они! — Она достала красную папку.
Это был отчет по Норбласки. Вот что ей было нужно!
— Здесь несколько темновато для чтения.
— Представь, дома у меня есть лампа.
— Но я взял только одну копию… — И тут Итана просто озарило. — Мы могли бы остановиться где-нибудь перекусить, а заодно ты посмотришь документы.
Клаудия постучала по папке тонким пальчиком.
— Деловой ужин?
— Конечно, — Итану представился ужин при свечах… весьма романтично. Гораздо романтичнее скучного делового ужина.
— И ты включишь этот ужин в счет своего клиента? — усмехнулась она. — Хотела бы я увидеть в этот момент лицо Сэла Конти. Подумать только: Конти платит за обед Бароун! Небывалый случай.
— Полагаю, так и получается. Есть предложения по поводу того, куда зайти?
— Неподалеку от моего дома неплохое кафе. И кстати, там довольно светло. Да и парковка большая. Здесь как раз поворот налево.
— Идет.
Это просто ужин, твердил он самому себе, следуя ее инструкциям. Не слишком велико событие.
Любопытно, какой вывод она сделает, прочитав отчет. Ее склад ума столь оригинален, что она вполне может выдвинуть любопытную и неожиданную версию событий. Он с нетерпением будет ждать, пока она прочитает.
Итан слегка нахмурился. Надо как-нибудь избежать темы ее брата Деррика. Ведь очевидно, что она его любит.
На минуту Итану стало ее жаль. А если его предположения оправдаются? Вдруг он окажется прав насчет Деррика? Клаудия опять начнет трогательно улыбаться, и он этого не выдержит. Нет, эта женщина привыкла сама справляться с трудностями. Ее не надо защищать. Она же сильная.
Впрочем, «сильная» не значит «бесчувственная». Он причинит ей боль, и этого достаточно. Гордая, упрямая женщина.
Будь прокляты ее братья!
* * *
Ничего страшного не случится, если они вместе поужинают, уверяла себя Клаудия. Они с Итаном уже подходили к кафе, которое она выбрала. Люди часто вместе ужинают и обедают. В этом нет ничего особенного.
— Не понимаю, зачем арендовать место для парковки, если у тебя нет машины, — вдруг высказался Итан, словно бы они только что спорили об этом.
Она взглянула на него и рассмеялась. Вот он о чем! Она рассказала ему, что всегда держит место для парковки. На всякий случай.
— Понимаешь, мне это нужно. В жизни всякое бывает. Ну и что, что у меня нет машины?
— То есть ты арендуешь место, чтобы твои приятели ставили туда свои автомобили?
— Ко мне часто приезжают гости, — выкрутилась она.
Он задумался на минутку.
— А как ты поступишь, если вдруг захочешь выехать за город на выходные? На чем поедешь?
