Влюбленная в сладости - [8]

А вот за Западным озером — по размерам оно огромное, как море, но вода в нем пресная, — мир Тэйсси. Там живет раса существ, внешне похожих на людей, только их кожа покрыта разноцветными узорами, не искусственными, а натуральными, такими они рождаются. А еще они маленького роста, как наши дети семи-восьми лет. И самое главное — они выращивают особенных драконов.

Вообще, тэйссины на драконах летают, то есть используют, как средство передвижения. Но уникальность их драконов в другом — это драконы-телепаты, способные устанавливать эмпатическую связь с хозяином, то есть с тэйссином, который заботится о нем. И не только с тэйссинами. С нами, людьми, тоже!

Мы называем их драконы-тэй, чтобы не путать с остальными. Тэйссины не торгуют ими, но могут подарить яйцо в знак особой признательности. Драконы-тэй растут долго, первые пять лет они размером с крупную кошку или среднюю собаку. Это идеальный домашний питомец — добрый, уютный, ласковый. Ничего удивительного, что за яйцами драконов-тэй ведется охота. Естественно, незаконная! Тэйссины жестоко карают нарушителей, но все же время от времени браконьеры совершают удачные рейды.

Яйца у драконов такие же разные, как и они сами. У ночного гостя в корзине лежали яйца драконов-тэй, в этом не было никаких сомнений. Только они светились особым магическим огнем, рассыпая теплые искры. Казалось, что яйцо окутано блестящим облаком.

Навряд ли ночной гость — браконьер. Скорее, перекупщик или курьер. Он не боялся и открыто демонстрировал содержимое корзинки.

— Жду объяснений, молодой человек, — грозно произнес хозяин гостиницы, скрестив на груди руки. — Или сразу послать за стражей?

— Нет-нет, я все объясню!

Я присмотрелась — и вправду, ночной гость молод. Пожалуй, не старше Криса. Он снял нелепую шапку с «ушами», намотанный вокруг шеи шарф, длинную шубу — и стал похож на нормального человека, а не на разбойника.

— Меня зовут Марк Дэлли, вот мои документы. Вот документы на драконов. Я везу подарок, там указано, кому.

Хозяин заметно расслабился, изучая документы.

— В дороге сломалось колесо у экипажа. Углей в печи не хватило бы до утра, я добрался сюда пешком. Это был единственный шанс спасти яйца драконов-тэй. Ваш дом я заприметил с тракта…

И то верно, эта гостиница стояла на окраине, особняком от других домов.

— Ваша вода, миледи.

Жена хозяина принесла мне стакан и целый кувшин в придачу. Марк уставился на меня, а я смутилась, схватила стакан и жадно начала пить.

— Это наша постоялица, — пояснил хозяин. — Она сейчас уйдет наверх. Верно, миледи?

— Нет, — ответила я. — Не уйдет.

— Миледи хочет посмотреть поближе? — догадался Марк.

— Милли, — я протянула ему руку, наплевав на этикет и приличия. — Да, очень хочу. Можно?

— Можно даже подержать их в руках, — милостиво разрешил Марк.

Теперь увести меня отсюда не смог бы и Крис.

— У меня нет свободных комнат, — сообщил хозяин.

— О, разрешите переждать ночь здесь, в тепле. Я посижу у камина, а заплачу вам, как будто снимаю комнату.

— Нужна ли помощь вознице? Он остался на тракте с лошадьми?

— Нет, он увел их в город. Завтра я найму другой экипаж.

— Ладно, оставайтесь, — разрешил хозяин. — Миледи, у вас десять минут!

Это он мне?

— Почему? — нахмурилась я.

— Не думаете же вы, что я оставлю вас наедине с мужчиной? Чтобы утром ваш брат предъявил мне обвинения? Если через десять минут вы не подниметесь к себе, я бужу милорда.

— Хорошо, — вздохнула я.

Марк разложил три яйца драконов-тэй перед камином, и я опустилась на колени, чтобы дотронуться до них.

— Берите в руки, не бойтесь, Милли, — подбодрил Марк. — Вы не разобьете их, даже если уроните.

Меня не пришлось уговаривать. Небольшие, они умещались в ладонях. Теплые, как будто бы с бархатной поверхностью. Каждое светилось искрами, но одно — меньше других.

— А почему это тускнеет? — спросила я у Марка.

Тот побледнел и схватил яйцо.

— Только не это… — пробормотал он, — только не это…

— Что с ним?

— Этот малыш с патологией, и он умирает, — убито объяснил Марк. — Так бывает…

— Как бывает? Почему? — перепугалась я. — Его можно спасти?

— Так бывает, — повторил он. — Зародыш формируется неправильно, с какой-то патологией. Это нельзя определить сразу, но наступает день, когда кокон-инкубатор… — он взглянул на меня и пояснил: — Скорлупа — это магический кокон для дракона-тэй. Короче, магия убивает уродцев.

— Но это жестоко! — воскликнула я.

— Это законы тэйссинов, — возразил он. — Их технологии, их правила.

— И что теперь с ним будет? С яйцом?

— Зародыш умрет, яйцо перестанет светиться. Я его выброшу. Такое развитие событий прописано в документах…

— Не надо выбрасывать! Отдайте мне!

— Зачем вам яйцо с мертвым драконом?

— Он еще не умер… — пробурчала я. — Я могу купить. Сколько вам нужно денег?

— Милли! Что ты тут делаешь?

К нам подошел Крис. Видимо, хозяину надоело ждать, и он выполнил угрозу.

— Покупаю яйцо дракона-тэй, — сердито ответила я. — И только попробуй не дать мне денег!

Тишина всегда действовала на меня угнетающе, за редким исключением, когда она была умиротворяющей и уютной. Сейчас в экипаже только что молнии не летали, но при этом тишину нарушали лишь вздохи Нелли, забившейся в уголок, и мое пыхтение. Крис словно превратился в ледяную статую: по глазам видно, что он едва сдерживает гнев.