Влюбленная в сладости - [13]

Да не томи же, говори! Ведьма! Старая ведьма! В нетерпении я начала постукивать каблучком.

— Нелли под благопристойным предлогом должна покинуть дворец. За Милли остается право участвовать в отборе, но она получит последний, двадцать пятый номер, и сделает все, чтобы не понравится принцам. Уверена, это будет несложно. К тому времени они уже выберут невест.

— Нелли сможет посещать балы? — хриплым голосом спросил Крис.

— Я не могу вам запретить. Но в рамках нашей договоренности — нежелательно. Все же и ее вина немалая. Пропустите этот сезон. Кстати, вы можете не согласиться с моим предложением, но тогда о проступке девочек станет известно всем, а решение о наказании будет принимать император.

— Вы обещаете, что никто не узнает о попытке обмена, если я соглашусь на все ваши условия? — спросил Крис.

— Да, даю слово. Горничная будет молчать, больше никто об этом не знает.

— Я принимаю ваше предложение. Благодарю за снисхождение.

Крис поклонился этой ведьме, леди Кэтрин, и та довольно улыбнулась.

— Я рада, что нам удалось договориться. Поверьте, и мне не хотелось бы раздувать скандал. Пожалуй, мне пора. — Она поднялась и одернула юбку. — Нелли, Мари поможет упаковать твои вещи. Причина твоего отъезда — болезнь. Милли, до жеребьевки тебе запрещено покидать покои. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о принятом решении. Милорд, всего доброго.

— Леди Кэтрин, простите, — успела произнести я прежде, чем она вышла.

Ведьма снисходительно улыбнулась и кивнула.

На прощение брата и сестры я уже не надеялась. Нелли вовсе не смотрела в мою сторону, а Крис выглядел таким недовольным, что я не решилась к нему подойти. И заговорить не решилась, так и молчала, переминаясь с ноги на ногу.

— Крис, мы можем подождать багаж внизу? — спросила вдруг Нелли.

— Думаю, да, — ответил он.

— Тогда пойдем, я не могу здесь больше оставаться.

Она прошла мимо меня в спальню, видимо, за своей сумочкой.

— Нелли! — Я бросилась за ней следом. — Нелли, пожалуйста…

— Милли, я тебя прощаю, — спокойно ответила сестра, посмотрев на меня. — Ты же это хочешь услышать? Я действительно виновата сама. Но прости, сейчас я не хочу с тобой разговаривать.

Ее взгляд был таким ледяным, что я невольно отступила назад. Никогда в жизни Нелли не смотрела на меня, как на чужую. Крис и вовсе не сказал мне ни слова.

— Крис, вы уедете? — выдавила я. Во рту пересохло, и язык с трудом ворочался. — Из столицы?

— Еще не знаю, — ответил брат, задержавшись в дверях. — Наверное, покажу Нелли город, а там видно будет. Я сообщу тебе о наших планах.

Остолбенев, я смотрела, как за ними закрывается дверь.

— Крис! Нелли!

Сорвавшись с места, я кинулась за ними, выскочила в коридор, но они не обернулись на крик. Зато рядом возникла леди Кэтрин.

— Милли? Ты забыла, что тебе нельзя выходить?

— Простите, я помню, — пробормотала я и вернулась в покои.

Я едва держалась на ногах, и все еще была оглушена произошедшим. Наказание леди Кэтрин жесткое, но выгодное лично для меня. Я не хотела замуж — она сделала так, что мое желание исполнилось. Больше пострадала Нелли, ей придется ждать еще год, прежде чем Крис выведет ее в свет. То есть целый год без шанса найти жениха. Это несправедливо, но зато имя герцога Лэррис не омрачит скандал.

Однако меня все же жестоко наказали — брат и сестра. Они просто ушли, оставив меня наедине с чувством вины и осознанием, что ошибку невозможно исправить. Ушли, обиженные на меня. Обошлись со мной, как будто я им чужая.

Но ведь так и есть? Неужели они только ждали удобного случая, чтобы отвернуться? Я — незаконнорожденная, пятнающая их имя одним своим существованием.

В гардеробной горничная паковала платья Нелли.

— Мари… — позвала я.

— Да, миледи?

— Это ты рассказала леди Кэтрин, что мы поменялись именами?

— Да, миледи. — Она опустила голову, но ответ прозвучал твердо.

— Как ты узнала?

— Платья, миледи.

— Платья?

— Я распаковывала ваши вещи, — сказала она. — На сундуках стояли ваши имена. У вас разные размеры.

— Ах, вот в чем дело! — Я рассмеялась, но не от веселья. Наружу прорвалась истерика. — Я забыла, что я толстая!

Хохот быстро перешел в рыдания.

— Миледи…

С трудом поняла, что Мари протягивает мне стакан воды. Зубы ударились о стекло, руки тряслись.

— Миледи, я могу попросить, чтобы вас обслуживал кто-то другой, — предложила Мари.

— Нет, не нужно. Я не сержусь на тебя. Ты правильно поступила, спасибо.

Пошатываясь, я побрела в спальню.

— Ты забрала вещи Нелли отсюда? — спросила я у Мари, обернувшись на пороге.

— Да, миледи.

— Тогда не беспокой меня до вечера. Придешь, когда будет пора одеваться к жеребьевке. Обедать я не буду.

— А какое платье приготовить?

— Любое. Мне все равно.

Я захлопнула за собой дверь и опустилась на кровать. Никогда не чувствовала себя такой одинокой. Когда умерла мать, не успела понять, каково это — была мала, да и к деду меня отправили быстро. Когда умер дедушка, мы с Крисом и Нелли поддерживали друг друга. А сейчас умерла я. Умерла для брата и сестры.

И на кого я их променяла? На яйцо дракона. На возможность не выходить замуж. Дракон скоро погибнет. Замуж я и так не вышла бы. Принцам я все равно не понравлюсь: толстая, смуглая, да еще и незаконнорожденная.