— Мама, а ты можешь не уезжать больше?
У Даниэля оборвалось сердце.
— Дорогая, мы уже говорили об этом.
На этот раз Пенни посмотрела на мужа. Похоже, она нуждается в его помощи.
Даниэль взял на себя инициативу.
— Помнишь, я уже объяснял тебе? — он нагнулся и взял Габи за руку. — Мама приехала на твой день рождения, на целую неделю, но она должна вернуться назад.
— Куда?
Даниэль услышал вздох жены — она все еще не готова к этому разговору.
— На работу, — ответила Пенни, наклоняясь к ребенку.
Она оказалась так близко… Они не виделись очень долго, но он помнил мягкость ее кожи, ощущение ее тела рядом…
— Почему? — губы Габи задрожали.
— Я обещаю, это последняя командировка. — Пенни погладила малышку по волосам. — Нам придется расстаться еще только один раз, и потом я вернусь домой навсегда. Поверь, я больше не оставлю тебя!
Даниэль успел встретиться взглядом с Пенни, прежде чем она отвернулась.
Они уже говорили так — что это в последний раз. Но Пенни не имела возможности выбирать место службы…
— У мамы очень важная работа, — объяснил Даниэль, шагая рядом с Габи. — Ты помнишь, я рассказывал тебе, что мама работает для всей Америки? Она помогает сохранять безопасность нашей страны, как и многие другие храбрые мужчины и женщины.
Габи кивнула, но ее глаза были полны слез.
Пенни бросила на мужа быстрый взгляд, давая понять — лучше поговорить об этом позже. Дочь не знала точно, чем занималась ее мать, но он больше не мог обманывать ребенка. Ему пришлось все как-то объяснять. А тот факт, что Пенни служила в армии, всегда было сложно обойти.
— Поэтому, когда твоя мама уезжает, мы тоже должны быть храбрыми. И, несмотря на то что мы очень скучаем по ней, она должна выполнять свою ответственную работу. Многие люди нуждаются в ней так же, как и мы.
Габи обняла отца и, уткнувшись лицом в его плечо, начала всхлипывать.
Пенни почувствовала, что ее сердце вот-вот разобьется. Покачнувшись, она с трудом выпрямилась и прижала ладони к щекам.
Даниэлю хотелось извиниться. Он испытывал чувство вины за то, что мог заботиться о Габи, в то время как Пенни, не имея такой возможности, находилась в отчаянии.
К счастью, домой доехали быстро. Габи сидела вместе с матерью на заднем сиденье и рассказывала ей свои новости. Даниэль, сосредоточившись на дороге, наблюдал время от времени в зеркало заднего вида за их милой, непринужденной беседой.
Пенни помогла ребенку выбраться из автомобиля и на этот раз позволила Даниэлю нести ее сумку. Она держала малышку за руку, слушая ее лепет.
Как только они миновали переднюю дверь, Габи освободила руку и помчалась в холл.
Войдя в дом, Пенни почувствовала себя неуютно. Во время долгого отсутствия она столько раз представляла свое возвращение, но ощущение было странным. Это был ее дом и в то же время нет…
— Это здорово, что ты приехала, Пенни.
Она обернулась:
— Я тоже рада.
Даниэль выглядел расстроенным, но это не испортит ей настроения.
— Габи так обрадовалась, когда узнала, что ты приедешь на ее праздник.
На кухне Пенни обнаружила коробку с тортом. Заглянув под крышку, улыбнулась:
— Дора-следопыт[1], да?
Даниэль подошел ближе, и она сделала над собой усилие, чтобы не отшатнуться.
— Это ее любимый мультфильм, — пояснил он, понизив голос.
Пенни ненавидела себя за то, что не знает того, чем увлекается ее дочь сейчас, какие книжки и фильмы любит. Они никогда не обсуждали такие вещи по телефону. Все это она пропустила. Любимые телевизионные шоу, куклы — все! А ведь она хотела всегда быть дома, в курсе всех дел.
— Торт красивый, — сказала Пенни.
Он, и правда, был великолепен. Розовые и фиолетовые завитки кружевом обрамляли середину — мечта любой маленькой девочки.
— Именно такой я бы выбрала для нее, Даниэль.
Они стояли молча. Пенни боялась отвести глаза от торта.
— Пенни, хочешь, я перееду на то время, пока ты здесь?
Это предложение было полной неожиданностью. Переехать? Она не думала об этом до приезда домой, не говоря уже о том, как они будут жить в одном доме все ближайшие дни.
— Может быть, — ответила она неуверенно.
— Я договорился переночевать у Тома, если ты этого захочешь. — Даниэль сделал паузу и добавил: — Я пойму, только скажи.
Пенни видела, как ему трудно произносить эти слова. Похоже, он нервничает. Даниэль надеялся, что она скажет «нет»? Или, может, он хотел, чтобы она сказала «да», и ему не пришлось бы находиться с ней под одной крышей?
— Возможно, это лучшее решение, — сказала она, стараясь оставаться спокойной.
Хотя в этом случае им придется как-то объяснять все Габи.
— Конечно, — ответил он, и голос его напрягся. — Это не проблема.
Даниэль кивнул. Он выглядел поникшим — очевидно, надеялся услышать другой ответ.
Пенни хотелось посмотреть мужу в глаза. Встряхнуть его. Ударить. Накричать на него. Ей было трудно сдерживать бушующий внутри гнев. Но она справится с эмоциями, по крайней мере пока Габи может их слышать.
— Я побуду здесь недолго, потом уйду.
Она улыбнулась. Пока они под одной крышей и рядом их дочь, оба должны вести себя цивилизованно.
— Кофе?
Пенни кивнула и пошла в кладовую. Он хорошо подготовился к празднику.
— Это все к субботней вечеринке?