Влюбиться раз и навсегда - [9]

— Ну как прошло свидание? — спросила Рут.

— Начало положено, — ответил он. — А у вас что новенького?

— После нашего приезда сюда все еще больше запуталось, — заметил Джон.

— Нам сообщили имена двух человек, которых мы должны остерегаться, — сказал Хэл. — Это Росс Дэвис и Патрик Салливан.

Джад опустился в одно из свободных кресел.

— Кто они такие?

— Наши агенты, на чье имя недавно были открыты счета за границей. Они попытались замести следы, но Шиллинг из Департамента финансов знает свое дело. Кстати, на обоих счетах лежат внушительные суммы.

— Вы уже узнали, откуда поступили деньги?

— Нет, но мы над этим работаем.

— Интересно.

— После длительного наблюдения за ними мы наконец были вознаграждены, — вступила в разговор Рут. — Мы выяснили, что они встречались с Элом Пэттерсоном.

— Если ты сможешь поближе подобраться к семье, попробуй что-нибудь выяснить насчет этой парочки, — сказал Джон.

— Ты узнал что-нибудь от Карины, что не известно нам? — спросила Рут.

— Еще нет, мы только начали общаться.

— Креншо, если ты не произвел на нее впечатления, я всегда готов тебя заменить, — предложил Хэл.

Джад пригрозил ему кулаком, и все четверо рассмеялись.

— Каково это — ухаживать за подозреваемой? — спросил Хэл уже более серьезно.

— Признаюсь, мне немного не по себе. Вообще, все это очень странно. За последние полгода я встречался с большим количеством женщин, чем за всю свою предыдущую жизнь.

— Ой, — вздохнула Рут. — Бедняжка.

Джад ухмыльнулся.

— Ради безопасности родной страны я готов принести себя в жертву.

Рут поднялась.

— Увидимся утром. — Она посмотрела на Хэла. — Когда ты собираешься выезжать?

— Думаю, часов в девять.

— Хорошо. Всем спокойной ночи. — Рут попрощалась и покинула комнату.

— Здесь никто не появлялся? — спросил Джаду Джона.

— Нет. Кажется, наше прикрытие отлично работает.

Джад закатил глаза.

— Хэл и Рут — муж и жена, ты ее брат, а я ваш старый друг, к которому вы приехали в гости.

— Но ведь это работает, — сказал Хэл. — Только, к несчастью, когда мы находимся в доме, Рут забывает о своих супружеских обязанностях.

— Кого ты пытаешься обмануть, Пеннингтон? Всякий раз, когда Литтлфилд давала тебе зеленый свет, ты убегал в противоположном направлении.

Хэл рассмеялся.

— Ты прав, Креншо. Меня не интересуют женщины, которые без зазрения совести калечат здоровых мужиков. Я лучше найду себе кого-нибудь попроще.

Джад потянулся и зевнул.

— Я иду спать. Мне еще нужно придумать, куда я поведу завтра Карину.

Джад ни за что не признался бы им, что он нервничает из-за предстоящего свидания. Вдруг, хорошенько все обдумав, она откажется встречаться с ним? Ставки в игре, которую он вел, были слишком велики.

Джад подумал о том, как посмеялись бы над ним его старшие братья, узнай они, что он сомневается в своей привлекательности. Он всегда с ними соперничал и был готов доказать, что ничем не уступает им.

За исключением того, чтобы жениться, разумеется. В этом он не собирается брать с них пример.

На следующий день Джад позвонил Карине по сотовому. Судя по шуму на заднем плане, она находилась на какой-то вечеринке.

— Привет! Это Джад. Я не вовремя?

— Ой! Привет. Я не ждала твоего звонка.

— Если ты занята, я могу перезвонить позже.

Она засмеялась.

— Нет, все в порядке. Просто каждое воскресенье мы всей семьей ужинаем у родителей. — Шум на другом конце линии временами становился просто оглушительным.

— Я подумал, может, ты захочешь немного прокатиться. Мы могли бы съездить в Бандеру, погулять в Национальном парке, а на обратном пути где-нибудь перекусить. Что скажешь?

Карина ничего не ответила, и у него возникло ощущение, что она собирается отказаться.

— Мне нравится эта идея, — наконец произнесла она. — Я уже давно не бывала в тех краях.

— Я тоже. Во сколько мне заехать за тобой?

— Давай через полчаса.

— Это время уйдет у меня только на дорогу до Сан-Антонио.

— Где ты живешь?

— К северу от города. Я как-нибудь покажу тебе свой дом.

Он готов был поклясться, что у нее перехватило дыхание.

— Да, конечно, — ответила Карина.

Джад не собирался показывать ей, где он живет, но ему понравилась ее реакция на это предложение.

— Увидимся. — Он отключился, прежде чем она успела передумать.

Когда он подъехал к дому Пэттерсонов, Карина ждала на улице. Джад хотел поздороваться с остальными членами семьи, но, прежде чем он успел выбраться из машины, Карина открыла дверцу и проскользнула внутрь. Кажется, она была рада его видеть, и это ободрило его.

— Привет, — произнес он, оглядывая ее с головы до ног. На ней были светло-коричневые брюки и голубой топ.

Карина улыбнулась.

— Тебе могло показаться, что мне не терпится уехать. Это действительно так.

— С чего бы вдруг?

Она рассмеялась.

— Я обожаю своих племянников, но, собираясь вместе, они производят слишком много шума.

— Тогда я рад, что смог выступить в роли храброго рыцаря и спасти тебя.

Она откинулась на спинку сиденья.

— Иногда мои братья бывают просто невыносимы. Они слишком опекают меня.

— Им не понравилось, что ты уехала со мной?

— Эл этого не сказал. Он спросил, куда мы поедем и когда я вернусь, как если бы мне было шестнадцать лет.

— Надеюсь, ты убедила его, что я совершенно безобиден.