Властители льдов - [10]

Не дожидаясь от меня ответа, Сэ'Паи Тонг глубоко вздохнул, и просто растворился в воздухе. Сейчас он призвал Тень, и просто перешел из одного места в другое. Я же, ещё несколько мгновений смотрела в пустоту, думая, а не сон ли всё это? Уж слишком нереальными были события последних дней.

— И-ааа, — решил вывести меня из задумчивости мой прощальный подарок.

'Нет, все же это не сон', подумалось мне, а взгляд сам собой упал на 'гордого скакуна'. 'Это просто кошмар', довершила я свою мысль.

Единственное, что не могло не радовать, осел был уже оседлан мне оставалось лишь пристроить свои вещи и можно было отправляться в путь. К тракту, что ведёт в Каишим, столицу государства Аир, мы с осликом добрались уже ближе к вечеру. Сейчас на нем было пустынно и я уже было обрадовалась, что путешествие моё пройдет без сучка и задоринки, как эта ушастая гадина, просто замерла посреди дороги соляным столбом. Сначала, я подумала, что быть может, животное просто устало, хочет еды и отдыха? В конце концов, я не слишком-то в курсе, как следует ухаживать за подобной ему скотиной. Потому, я покорно слезла с животного и, решив проявить себя заботливой хозяйкой, потрусила в сторону дикорастущего кустарника, что в обилии рос вдоль всего тракта. Срезав, при помощи ножа, целую охапку молодых веточек, я, с видом человека уважающего своё животное, понесла набранное к ногам осла.

Мой ушастый спутник, с интересом наблюдавший все мои манипуляции, изволил опустить голову к поданному угощению, обнюхать его и, совершенно безобразно проорать своё коронное 'И-а', так и не прикоснувшись к тому, что с таким трудом было мной собрано. Глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, я полезла за кожаным бурдюком с водой. Кое-как налив воды себе в ладони, я поднесла их к носу животного. На этот раз, он даже не соизволил понюхать то, что я ему предлагала.

— Ладно, — прошептала я, берясь руками за поводья и легонько их потянув.

Ожидаемо, эта скотина даже не шелохнулась. Тогда, я потянула сильнее, на что животное попятилось.

— В чем дело, малыш? — как можно ласковее прошептала я, решив, что запугивание животного не самый лучший способ заставить его делать то, что требуется.

'Малыш' предсказуемо промолчал и с места не сдвинулся.

— Так…, — решила я подойти к проблеме с другой стороны, буквально… Упершись двумя руками в мягкое место животного, сделав глубокий вдох и поднатужившись, я что было сил начала толкать своего 'грациозного скакуна', надеясь хотя бы таким незатейливым способом простимулировать ослика к движению. Но осел был непреклонен и стоял на своем.

— Ну, спасибо Сэ'Паи, за подарок. Вот уж угодили, ничего не скажешь, — отчаянно кряхтя, шипела я себе под нос.

Даже в самых смелых своих мыслях о предстоящей миссии, я и представить не могла, что вот так глупо застряну в самом начале своего пути, пытаясь растолкать ушастую скотину, которая ещё и орать начала, да так истошно, что мне, волей не волей, пришлось отступить. Измученно опустившись на землю, я сорвала одиноко растущую травинку и засунула себе в рот.

Делать было нечего, разве что бросить упрямое животное посреди тракта и отправиться в путь пешком. Была, конечно, идея, коснуться сознания ишака и внушить ему, что нужно идти. Но сливаться разумом с животным, мне совершенно не хотелось, а на легкое касание моей тени, я просто не знала, как отреагирует эта неадекватная кляча. Одним словом, солнце клонилось к земле, скакун мой замер посреди дороги недвижимой статуей, а я, если честно, порядком вымоталась не столько физически, сколько морально устала уговаривать тупую скотину сделать хотя бы шаг.

— Не хочешь идти — не надо, значит, мы остаемся тут ночевать, — на что ослик нервно дернул ушами и не спеша потрусил вперед.

Я даже сейчас не могу найти слов, чтобы обозначить свои эмоции в тот момент… Точно, не найду.

Ближе к вечеру место для ночлега все же пришлось поискать, и поскольку, до ближайшего города оставалось ещё минимум полдня пути, то спать нам с осликом пришлось под звездным небом. Сначала ночевка на открытом воздухе меня очень пугала, ведь в Дао Хэ ночи были невероятно холодными. В горах от всепроникающего морозного воздуха не спасали даже толстые стены монастыря. Но, как оказалось, стоило лишь спуститься вниз, и никакое жильё мне было просто не нужно. К ночи воздух будто бы загустел, наливаясь удушающим теплом и ароматами полевых цветов. Никогда бы не подумала, что буду задыхаться от переизбытка тепла.

По мере нашего продвижения по тракту, нам повстречалось лишь несколько человек и те, по всей видимости, возвращались с каких-то рынков или ярмарок, потому как повозки их были пусты, а на лице читалась этакая смесь удовлетворения и усталости. Должно быть, крестьяне возвращались домой после того, как удачно или не очень продали на рынке то, что смогли вырастить за лето. Оба возницы, что нам повстречались, странным и немного недоуменным взглядом, рассматривали меня. Но стоило им заметить, как я в ответ разглядываю их, то тут же отводили глаза и более в мою сторону не оборачивались.

Первая ночевка на открытом воздухе прошла спокойно, хотя я очень тщательно проверила окружающее пространство на предмет чужаков. Мое сознание блуждало по округе, высматривая и наблюдая за тем, есть ли кто посторонний или агрессивно настроенный вблизи от места, где я решила остановиться на ночь. Так, не отметив для себя ничего опасного, я погрузилась, в самый что ни на есть, оздоровительный сон.