Властитель - [30]

– Ты, шутник, если будешь стрелять, Премьер тебя с потрохами сожрет.

Он замешкался; трое его подручных дружно и безуспешно пытались отодрать мои пальцы, я с диким наслаждением наблюдал, как синеет только что, видимо, заживленное после моих побоев лицо.

В точно отмеренное мгновение я бросил его тело; лейтенант Стражников сполз по гладкому боку патрульной машины, его подхватили.

– Ты мне еще за башню должен, – сказал я. – Сейчас я с тобой только пошутил.

Ах Как же мне хотелось сломать ему шею! И это почувствовали все. Зверь в человеке сразу ощущается. Майор Михайлов выругался злобно и длинно. Мне было на него наплевать. Я молча сел в машину, крикнул:

– Поторапливайтесь! Я могу опоздать из-за вашей нерасторопности…

Держась за шею обеими руками, лейтенант не отрывал от меня горящего черной ненавистью взгляда. Майор тоже пыхтел. Я перестал обращать на них внимание. Да и долетели мы вмиг.

10 ПРИЕМ У ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА

Еще издали показался вздымавшийся в золотистых лучах одиноким колоссом среди островков жилых кварталов массив стеклянных сверкающих скал – исполинский дворец наместника Бога-Императора на земле.

Экипажи приземлялись непрерывно. И непрерывно – туда-сюда – метались юркие роботы. Меня тоже увидели, подлетели, сверили, проводили к горящей колонне, одной из многих, словно прожектор цветного света устремленный ввысь. Я прошел внутрь…

Я вышел прямо в зал. И сразу попал в гущу толпы, медленно перемещавшейся куда-то. Зажатый телами, я двинулся вперед. Некоторое время спустя я понял, сколь огромен этот зал. Стало свободнее; единый поток разлился на множество ручейков: люди разбредались по сторонам.

Неожиданно кто-то подхватил меня под руку. Я оглянулся – это был Илья.

– Пойдем, тебе надо быть ближе к алтарю.

Илья ловко вел меня между группками беседующих людей. На ходу здоровался, кивал, издали приветственно махал кому-то рукой. Его знали; я ловил на себе любопытные взгляды. Какой-то низкорослый толстяк, раздутый от оранжевых мехов, подлетел к нам, пытаясь что-то сказать, но Илья отмахнулся, внезапно заторопившись. Наконец остановились.

– Стой здесь, – сказал Илья. – Если срочно понадобишься, чтобы я знал, где тебя найти.

Люди вокруг зашевелились, взгляды обратились ко мне.

– Я ненадолго, – пообещал Илья.

– Возвращение из мертвых? – услышал я за спиной женский голос. – Я думала, что уже не дождусь моего леопарда.

– Да?.. – Я не знал, что сказать.

– Почему ты сразу не навестил свою кошечку?

Женщина, стоявшая передо мной – высокая брюнетка, – улыбалась спокойной улыбкой красивой женщины. Она прямо смотрела на меня, но чувствовалось, что улыбается всем, как бы любезно предоставляя каждому право любоваться совершенством своего тела, гладких плеч, открытой груди и спины. Она была так хороша, что не только не было в ней заметно и тени кокетства, но напротив, ей как будто совестно было за свою несомненную и слишком победительно демонстрируемую красоту.

Ее спокойный вид странно не соответствовал игривым словам.

– Я, право же… – начал я.

– Или ты всерьез хочешь огорчить меня. Я слышала, что Ланскую взял Император? – внезапно переменила она тему. – Это ей за жадность: нельзя же все под себя грести. Я сжал зубы.

– Зачем меня сюда пригласили? – спросил я, решив просто плыть по течению.

– Ну, если вспомнить, кем ты был каких-то десять лет назад…

– Тем более. Я не тот.

– Сейчас ты еще более интересен. Ну и как она в постели, лучше меня? Я пожал плечами;

– Я не помню вас. Год назад я потерял память.

– Ах ты, бедняжка, – сказала она, и лицо ее приняло жалостливое выражение. – Так ты не помнишь свою Катеньку?

Ее лицо вновь изменило выражение, отобразив

удивление и досаду.

– Ах вот почему Ланская так засуетилась! А я – то, дура, упустить такое! Что ж, так даже интереснее: меня зовут Екатерина Малинина, для тебя – Катенька. Мужа моего не помнишь?

– Нет.

– Виктор Малинин, философ и писатель. Он недавно еще одну несъедобную книгу родил.

– Несъедобную?

– А кто ее читать будет, кроме заплесневелых академиков? "Бог-Император как мистический факт", хорошо хоть я название запомнила. Ах! Я начинаю понимать! – вдруг воскликнула она. – Так это же меняет дело!

– Что меняет?

– Теперь понятно!

– Что?

– Ты хоть о паломничестве помнишь?

– Об этом мне только и говорят.

– Тогда скорее всего ты тоже пойдешь.

– Почему?

– Почему, почему… Не знаю. А иначе зачем тебя сюда пригласили? Так вот, мой муж тоже идет. А я тут сейчас вот подумала и придумала, что мужа бросать нехорошо. Я тоже с вами пойду.

– Да? А как же жребий?

– Добровольцы, как ты знаешь, обходятся без жребия.

– Я не знаю.

– Да, забавно. Ну так знай: мы отправляемся вместе.

– Прекрасно! Я теперь знаю немного больше, чем прежде. Благодарю.

– Мне тебя ждать вечером?

– Нет, я очень устал.

– Тогда, когда все кончится, спокойной тебе ночи. А я сегодня буду мечтать. Ты знаешь о чем.

– Не знаю.

– Узнаешь еще, мой милый. И она отошла.

– Что за красавица! – немедленно услышал я рядом. Мне показалось, Катенька тоже услышала, но не дрогнула.

Я повернулся. Говорил невысокий мужчина, криво усмехающийся тонким, словно прорезанным ртом.

– С кем имею?..

– О! Я слышал об этом ловком ходе.