Властелин Страниц - [19]

— Было прочитано знамение, — заговорил кто-то из гномов. — Воронов видели летящими обратно к Горе! Было предсказано: когда древние птицы вернутся в Эребор, правление зверя закончится!

— Зверя? Какого зверя?

— Имеется ввиду СМАУГ Ужасный, — пояснил один из гномов. — Огнедышащий дракон. Зубы, как бритва, клыки, как крюки для мяса, и очень любит драгоценный металл.

— Я знаю, что такое Дракон!

— Эта задача едва ли целой армии под силу, — заметил Балин. — А нас здесь всего тринадцать. И нас не назовёшь ни богатырями, ни мудрецами.

— Эй! Ты кого это тупым назвал?! — воскликнул кто-то.

— А я не боюсь! — вскочил один из гномов. Явно чуток под градусом. — Я всыплю этой ящерице гномьей стали по самые гланды! — его заявление было встречено всеобщими выкриками.

— Тихо! — рявкнул Торин. — Дракона не видели уже шестьдесят лет. Возможно сейчас сокровища нашего народа никто не охраняет! Или вы думаете, что мы одни прочли знамение? Что мы одни такие умные?! Многие сейчас смотрят на гору, взвешивают риски. И мы будем сидеть сложа руки?! Или используем этот шанс, чтобы вернуть Эребор?! Дубикан! Дубикан!

— Да!.. — речь была встречена всеобщим одобрением.

— Ты забываешь: ворота в гору запечатаны. Прохода нет.

— А вот здесь, мой милый Балин, ты ошибаешься, — заметил Гендальф, жестом фокусника извлекая из своей мантии необычный ключ. Гномы разом затихли, заворожённо смотря на предмет.

— Откуда он у тебя? — спросил первым Торин.

— Его отдал мне твой отец Трайн. На хранение. Пришло время вернуть его тебе. Теперь он твой, — гномы заворожённо смотрели за ключом, перекочевавшим в руки Торина.

— Если есть ключ, должна быть и дверь! — остроумно заметил кто-то.

— Верно, — подтвердил Гендальф. — Но гномьи двери невидимы, когда закрыты. Ответ точно должен быть на этой карте, но мне не хватает знаний его прочесть. Дело, которое я задумал, требует ото всех нас скрытности и осторожности. А также изрядной доли мужества. Если всё это у нас будет, то я верю, что нам это по силам.

— Поэтому нам нужен вор! — воскликнул кто-то из гномов. Кажется именно тот, который говорил про то, что даст Смаугу отведать стали по самые гланды.

— Причём отменный! Мастер, я бы сказал! — зачем Бильбо влез в разговор, он и сам не знал.

— А ты мастер? — все гномы выжидательно уставились на хоббита.

— Я мастер?.. — не понял Беггинс.

— Он сказал, что он мастер! — заявил кто-то.

— Нет! Я не вор! Я в жизни ничего не украл! — всполошился хозяин дома.

— Я вынужден согласиться с мистером Беггинсом, он не похож на вора, — заметил Балин. Гномы тут же загомонили, поднялся шум…

— ДОВОЛЬНО! — Гендальф словно стал выше, а весь свет притух, погружая комнату во мрак, в котором видно было лишь мага. — Если я сказал, что Бильбо Беггинс — тот, кто нам нужен, значит так и есть! Хоббиты передвигаются удивительно бесшумно и могут проскочить под носом у кого угодно! Если Дракону уже известно, как пахнут гномы, то запах хоббита ему совершенно незнаком! Ты просил меня найти четырнадцатого участника похода, Торин, и я заявляю, что Бильбо Беггинс нам подходит. Вы даже не подозреваете, какими скрытыми талантами он обладает! — Гендальф на секунду запнулся и глянул в квадратные глаза хоббита. — …И он сам тоже… не подозревает.

В этот момент раздался стук в дверь. Гномы удивлённо начали переглядываться, в конце концов все взгляды устремились на Торина, который перевёл взгляд на Гендальфа, загадочно улыбающегося.

— А вот и последний член нашего отряда.

— Ты не говорил со мной о ком-то ещё, — нахмурился предводитель гномов.

— О! Поверь, он тебе понравится! — добродушно усмехнулся Гендальф, выходя вместе со всеми в прихожку. Отперев дверь, он впустил молодого с виду человека в мантии-плаще, из-за плеча парня выглядывала рукоять клинка.

— Гм… — он внимательно изучил не знающего, куда деть руки, Бильбо. — Судя по внешнему виду хозяина жилища, я сделал абсолютно правильно, что решил отужинать в местном трактире. Впрочем, от добавки не откажусь, — с намёком проговорил он.

— Мальчишка-человек? — раздражённо проговорил Торин. — Гендальф, ты смеёшься?! В диких землях не место неженкам, не способным постоять за себя! Я просил тебя найти мне вора, а ты выбрал какого-то торгаша, да ещё и мальчишку тащишь сюда.

— Вообще-то, я, вполне возможно, старше вас, — склонил новый персонаж голову на бок, серьёзно смотря в глаза Торина. — Моё имя — Алекс. Я уже достаточно известен, возможно вы обо мне что-нибудь слышали?

— Быть не может! Ты?! Алекс?! Тот самый из отряда Бруина?! — удивился Двалин.

— Ты его знаешь? — повернулся Торин к другу.

— Если он тот, за кого себя выдаёт, то тебе стоит поменять своё мнение, Торин…

— А он именно тот, за кого себя выдаёт, — кивнул Гендальф. — Нам пригодится его помощь.

— Вот как? Доверяюсь вашему мнению. Что предпочитаете, Алекс? Меч или топор? — уже новым взглядом посмотрел на собеседника Торин.

— Меч, но вообще-то основное моё оружие — магия.

— Наёмник-чародей. Один из самых опасных, но в последние пару лет, ходят слухи, ты не брал заказов? — поинтересовался Двалин.

— Точно. Однако плата, которую предложил мне Гэндальф, меня крайне заинтересовала.