Власть - [11]

В цехе наступила полнейшая тишина. Рабочие, до сих пор нервно напряженные или необычайно настороженные, теперь внимательно наблюдали за происходящим.

Полковник от неожиданности вытаращил глаза. Он с негодованием глядел то на лейтенанта, то на собравшихся рабочих, от которых ему не приходилось ждать ничего хорошего. И вдруг из его груди вырвался хриплый возглас:

— Арестовать его, арестовать! Это не военный, это провокатор!

С одной стороны Василиу схватил плутоньер, с другой ухватили два солдата. Видя, что его приказ выполняется, полковник угрожающе добавил:

— Ну, что теперь скажешь? Русские войска еще далеко! Они не успеют тебя освободить!

— Что касается освобождения, мы уже успели освободиться. А вот вы от советских войск не спасетесь. Как бы там ни было, мы, как военные, не можем не восхищаться таким мощным наступлением, их отличной стратегией! Это невиданное наступление армии, которую нельзя остановить! — громко произнес Василиу.

— Провокатор! — злобно закричал полковник. — Взять его!

Василиу вытянулся во весь свой огромный рост над окружившими его военными и яростно выпалил, вложив в свои слова накопившийся за это время гнев:

— Я не провокатор! Вы думаете, что ход событий можно изменить, так как немцы еще дерутся?! Но нет, господин полковник! Это конец! Конец!

Находясь на некотором отдалении, рабочие не сразу уловили разговор двух военных. Они поняли, в чем дело, лишь тогда, когда высокого офицера схватили за руки.

Кто-то радостно воскликнул:

— Смотрите, смотрите, братцы! А ведь среди офицеров есть такие, которые разделяют наши взгляды!

И вся людская масса в темной литейной задвигалась, закричала, навалилась на импровизированную трибуну.

Сначала Василиу заметил лишь их грязные и мокрые рубахи. Потом перед ним возник Дрэган, который ткнул полковника стволом пистолета под ребро.

— Свинья! Ты думаешь, мы и теперь тебя боимся?

По-прежнему ничего не понимая, пожилые солдаты мрачно смотрели, держа винтовки наперевес, а когда испуганный младший лейтенант приказал им взять винтовки на плечо и не вмешиваться в происходящее, резервисты охотно исполнили его приказ.

— В карцер его! В карцер, куда он сажал нас столько лет! — кричали рабочие.

Нелепо, как марионетка, размахивая руками, полковник, упираясь, шел к двери. Сзади его подталкивали все, кому не лень. Солдаты с недоумением смотрели на происходящее.

Вдруг на заводском дворе, около ворот, в сторону которых все время оборачивались люди, послышался топот ног. Кто-то закричал:

— Прибыло оружие! К оружию!..

— Господин лейтенант, господин лейтенант, какой будет приказ для нас? — спросил младший лейтенант.

Он окончательно растерялся и стоял не шелохнувшись, по стойке «смирно», перед Василиу.

Лейтенант смерил его взглядом с головы до пят:

— Еще спрашиваете. Присоединяйтесь к рабочим!

— Ясно, будет исполнено! — воскликнул младший лейтенант, довольный, что так легко отделался.

Дрэган возвращался с группой рабочих. Вероятно, они только что отвели полковника в карцер.

— Вот так-то, батенька Дрэган, — сказал ему лейтенант удовлетворенно. — Правильно сделали! Такие вот и издевались над бедными солдатами.

Дрэган смотрел теперь на мягко улыбающегося, довольного лейтенанта как на старого товарища. Он почувствовал, как его охватывает чувство уважения к лейтенанту. Дрэган подошел к нему; показывая на рабочих, которые бежали строиться, улыбнулся в ответ и спросил:

— Что будем делать, пойдем с ними? — И так как лейтенант опять готов был проклинать свою судьбу, не дающую ему пострелять в немцев, Дрэган по-приятельски похлопал его по плечу: — Ничего, старина Василиу, ребята сами все организуют! Слышишь, автоматные очереди раздаются по всему городу.

Они медленно тронулись в путь, завистливо глядя на выходящую из ворот колонну. Автоматные очереди стали слышнее.

Тяжело дыша, за лейтенантом и Дрэганом шел пожилой плутоньер.

— Вызови сюда машину полковника! — приказал ему лейтенант. Старый солдат бросился выполнять приказ. Лейтенант прислушался и удовлетворенно улыбнулся. — Это наши! — прогудел он своим мощным баритоном.

Когда Дрэган и Василиу влезли в старую машину полковника, они уже казались старыми друзьями.

— В конечном счете этот профессор, вероятно, ваш верный человек, если вокруг него такая заваруха? — спросил лейтенант.

Дрэган доверительно и честно ответил:

— А черт его знает!.. Говорят, ученый. Наука — это ведь дело великое. Я получил задание беречь его как зеницу ока. — Он медленно повернулся к лейтенанту, посмотрел ему прямо в лицо. Если бы не очки, Василиу выглядел бы куда моложе. Офицер казался ему все симпатичнее. Дрэган заметил, что вопреки своему надменному виду лейтенант, в сущности, был хорошим человеком, и ему очень захотелось поговорить с ним по душам, как со старым товарищем, о своих невзгодах.

— Одно из двух: или вы не хотите отвечать, или вам нечего ответить… Тогда уж лучше было бы походить по заводам да посмотреть, сколько еще таких тварей, вроде полковника, ставят палки в колеса рабочим. Тогда почувствовали бы себя причастными к борьбе за победу восстания.

Дрэган внимательно посмотрел на лейтенанта. Ему захотелось дружески обнять его.