Владыка заговора - [77]

Зиркниф непроизвольно задрожал.

Он покосился на посланников Слэйновской Теократии.

Их острые взгляды из-под капюшонов говорили лишь об одном. Нет, на их месте Зиркниф наверняка тоже пришёл бы к такому выводу.

Они думают, что это Зиркниф приласил сюда Короля-Заклинателя.

— Прошу, подождите. Это ловушка!

Именно.

Всё это подстроено Айнз Оал Гоуном. Если они не поймут это — нет, если откажутся это принять, то ситуация станет отчаянной.

— Ловушка Колдовского Королевства? Или чья-то ещё? Это ведь вы выбрали место для встречи, Ваше Величество, мы лишь несколько часов назад узнали о нём.

Это верно. Он держал всё в секрете до последнего момента, чтобы избежать утечки информации.

Зиркниф отчаянно попытался вспомнить, кто имел доступ к этим сведениями. Совсем немногие, и все — заслуживающие доверия люди. Или же нет?

Нет…

— …Есть вероятность, что информацию выведали магически. Я определённо не замышлял этого. И вот вам доказательства. Если всё подстроил я, то почему же так паникую?

— И вы ожидаете, что мы вам поверим? Что вы задумали? Впутать нас во что-то? Или подставить?!

Они совершенно не верят Зиркнифу.

Нет, этого и стоит ожидать. Зиркниф на их месте тоже подозревал бы.

«И всё же, где была утечка? Нет, была ли она вообще? Может, я с самого начала плясал под его дудку? Он подготовил наживку, и ждал, пока я клюну…»

Внезапно он ощутил озноб.

Сколькие из его поступков предвидел Айнз Оал Гоун?

Возможно, всё происходившее до сих пор было частью его плана.

Блестящий ум Зиркнифа пришёл к неутешительному заключению — Король-Заклинатель является противником именно такого сорта.

«Но насколько же тщательно он продумал свой план? Нет, сейчас не время дрожать перед его коварством! Если я сейчас промедлю!..»

— К сожалению, нам пора распрощаться…

— Но уже поздно.

Голос незваного гостя прозвучал словно голос охотника, увидевшего, что в умело расставленную ловушку наконец попалась добыча.

— Зиркниф Рун Фэрод Эль-Никс-доно. Рад встрече.

Пытаясь успокоить дыхание, он увидел фигуру Короля-Заклинателя, взмывшую с арены до одного уровня с ложей императора.

Король-Заклинатель беззастенчиво демонстрировал свой жуткий облик. Вероятно, чтобы показать всем, что это он, собственной персоной.

— Ка, ка, ка… Хаа. Как и я, Гоун-доно. Не ожидал вас тут увидеть.

Он понятия не имел, что сказать. Практически любые слова Зиркнифа могут быть направлены против него. Он сжал губы, словно их склеило намертво.

— Взаимно. Вот так совпадение!

— Хехе, — злобно хихикнул Король-Заклинатель. Очевидно, он совершенно не считает это совпадением.

Это совершенно очевидно никакое не совпадение.

Зиркниф не сомневался — всё произошедшее подстроено Айнз Оал Гоуном.

Вмешавшись в секретные переговоры с Теократией, он сможет надавить и на Зиркнифа, и на Теократию, и воспрепятствовать их попытке заключить союз.

Он настоящий злой гений.

Зиркниф вытер вспотевшие ладони об одежду.

Должно быть, где-то произошла огромная утечка информации. Вопрос лишь в том, сколько именно известно Королю-Заклинателю?

Едва Зиркниф попытался обдумать этот вопрос, как злобные огни в глазницах Короля-Заклинателя уставились на послов Теократии.

— Вы с друзьями, Ваше Величество?

Зиркниф понятия не имел, что ответить.

Это не просто вопрос.

Это проверка его намерений.

Солжет ли он, попытавшись защитить людей из Теократии, или же сдаст их как союзник Колдовского Королевства?

Осознав всё коварство замысла, Зиркниф почувствовал рвотный позыв.

Бесстрастный череп словно искажён злобой. Он, должно быть, издевается надо мной, подумал онемевший Зиркниф.

— Что случилось? Эль-Никс… нет, Зиркниф-доно. Вы побледнели. Вам нехорошо?

Искреннее беспокойство, прозвучавшее в этих словах, вселило в него сначала отвращение, потом ужас. Он словно маленький зверёк, извивающийся в любящей ладони. Для человека в такой ситуации естественно ощущать ужас сквозь радость.

— В-всё в порядке, всё хорошо. Похоже, у меня закружилась голова от того, что я резко встал.

— Вот как. Что ж, говорят, что тело — это главное богатство, постарайтесь беречь здоровье.

Объяснение Зиркнифа звучало крайне неестественно, но, во всяком случае, оно сошло ему с рук. Ждёт ли Король-Заклинатель подходящего шанса прикончить жертву, или же просто садистски забавляется с ним? А может…

— Итак, господа, не изволите ли представиться? Я Король-Заклинатель, Айнз Оал Гоун.

…Возможно, вот его истинная цель.

Раз он, глава страны, назвал своё имя, собеседники не могут уйти не сказав ни слова. Как Король-Заклинатель отреагирует, если они произнесут фальшивые имена? Что он сделает, узнав кто эти люди такие на самом деле?

«Хватит играть с нами!!!»

Выражение лица Айнз Оал Гоуна не изменилось, точнее, у него вообще нет лица, только лишённый плоти и кожи череп. У него нет глаз, лишь пляшушие алые огоньки в пустых глазницах. И всё же Зиркниф ощущал, как тот расплывается в злобной усмешке.

— Благодарим вас, и в других обстоятельствах мы бы также обязательно представились. Однако, нас ждёт весьма срочное дело, и мы должны немедленно покинуть вас. Вскоре мы сообщим Вашему Величеству о себе.

Посланники Теократии встали со своих мест.

— Вот как? Очень жаль. Надеюсь, мы встретимся снова. Берегите себя. Что ж, я ещё должен участвовать в этом матче, так что прошу меня извинить.