Утром Сметлив встал первым и, сладко потянувшись, пошел вниз узнать насчет завтрака. Вернулся он с кувшином кислого молока, горячими сладкими пирожками и видом, озабоченным до крайности. Он обозвал сотоварищей бездельниками и приказал им живо подниматься, а не то он… Тут Смел запустил в него башмаком, за что Сметлив пригрозил надеть ему на голову кувшин.
Встали. Под кислое молоко и пирожки Сметлив рассказал, что Грымза Молоток только что предъявил ему счет почти на сто пятьдесят монет и потребовал уплатить немедленно хотя бы половину, или он пожалуется городскому судье. Верен заметил, что и правильно, слишком они засиделись в городе, надо двигаться дальше. На это Сметлив, которому смерть как не хотелось никуда двигаться, самым ехидным голосом спросил, а где Верен собирается доставать сто пятьдесят монет? Может, он знает, где клад зарыт? Заработаем, — неуверенно отвечал Верен. За один день? — не унимался Сметлив.
Да, что-то неладно у них выходило. Чтобы заработать, нужно было время, а за каждый прожитый день опять надо платить. Получалось, что застряли они надолго. А кроме того, и в дорогу требовалось прикупить немало. Уразумев положение вещей, Верен уныло покачал головой: придется ему заняться сетями на продажу. Сметлив сказал, что попробует договориться с хозяином, чтобы ловить ему рыбу в счет уплаты долга, и посокрушался, мол, знать бы, что так получится — взял бы из дома побольше монет. А Смел без своего инструмента и вовсе не знал, что придумать. Не станешь же каждый день об заклад с могулами биться…
Сметлив ушел вести переговоры с хозяином, добавив, что вернется к вечеру. Верен выскреб все, что было у самого, забрал последние гроши у Смела и отправился покупать суровую нить для сетей. Смел остался один.
Он послонялся по комнате, маясь, что бы такое придумать. В голову не лезло ничего путного — так, глупости какие-то, да вдобавок снова и снова вспоминалась давешняя встреча с Последышем и загадочный рассказ Мусорщика. Размышлять об этом было интересно, а о том, где достать деньги — нет. Поймав себя на такой мысли, Смел устыдился и уселся к столу с твердым намерением придумать способ заработка. По чести говоря, именно это занятие было ему хорошо знакомо и люто ненавидимо еще по старой жизни. Пользы оно никогда не приносило, а настроение травило начисто. Поэтому Смел неизменно приходил к философскому выводу, что деньги — это как счастье: или они есть, или их нет, и все тут.
От грустных мыслей его отвлек стук в дверь, вслед за которым в комнату просунулся Грымза Молоток. Он мотнул головой через плечо и сообщил, что там, внизу, Смела спрашивает мальчишка, этот, Последыш фельдмаршальский. Передать что, или как? Сейчас спущусь, ответил Смел с невольным вздохом облегчения: вопрос о деньгах откладывался.
Последыш ждал его на крыльце, нахохленный, как совенок. Едва увидев Смела, заторопился, полез в правый карман, отсчитал пять монет: «Вот. В прошлый раз забыл отдать». Смел стал отказываться, но Последыш настоял: «А то вдруг…» — «Что — вдруг?» — «Да нет, ничего…» — «А все-таки?» Последыш взглянул на Смела хмуро, исподлобья, потом оглянулся по сторонам и прошептал:
— Вчера заседание было… Решили войной идти на Всхолмье. Сегодня в полдень на ярмарке указ читать будут.
— А это что — секрет?
— Не знаю… Отец говорить не велел.
— Ай, ладно. Не велел, так не велел. Сам-то пойдешь на ярмарку?
Последыш пожал плечами и, буркнув «свидимся», торопливо зашагал куда-то в сторону дворцовой площади. Смел спохватился, что не спросил у него насчет прадеда, чем дело кончилось, но Последыш был уже далеко.
До полудня Смел просидел, бессмысленно глядя, как Верен монотонно помахивает игличкой, ловко вывязывая бесчисленные узлы, и тоскливо думал, что если и правда объявят войну, можно будет податься к оружейникам — может, у них дело найдется… И сам себе возражал: найдется, конечно найдется! Вот заставят их по случаю войны работать даром, они любому дураку — помощнику бесплатному рады будут. Эх!
В конце концов Смел встал, сказал Верену, что пойдет погулять и отправился на ярмарку. Там было многолюдно — не так, конечно, как в дни открытия, но все же. Так же вопили на разные голоса торговки рыбой и ранними овощами, так же сидели рядком могулы и за спинами их сопели свирепые быки — точно так же… Даже упрямый мужик с попугаем снова был здесь.
Смел обошел один круг, стараясь держаться поближе к площадке с деревянным помостом в середине ярмарки. Все ждал, когда же начнут читать указ. И, как всегда бывает в таких случаях, упустил момент появления вестника. Пронзительный голос возник над человеческой сутолокой и сразу приглушил все другие шумы:
— Слу-ушайте, жители Белой стены и всего государства Пореченского! Слу-ушайте!
Прокричав так раз пять и дождавшись, пока ярмарка притихла, а вокруг помоста образовалась плотная толпа, вестник развернул свиток бумаги:
— Его основательность Нагаст Пятый! Справедливость и сила! Доминат пореченцев и могулов! От Оскальных гор до Большой Соли! Издал указ! Слу-ушайте, жители Белой стены и всего государства Пореченского! — завопил он, надсаживаясь, и делая длинные промежутки, чтобы значимость каждого слова дошла до слушателей. Смел не успел пробиться к помосту, застрял в задних рядах, но слышал все отлично.
