Владыка чёрных дней - [2]

В народном голосовании, в качестве кандидатов на престолонаследование, участвовали главы четырех княжеств, как лица самые приближенные к императорскому двору.

И тут людям предстояло сделать сложный и не однозначный выбор.

Первым желанным кандидатом на троне у народа был Аурум. Он самый отстраненный, по собственной воле, князь в совете, самой загадочной части мира — степных земель. Многие считали его колдуном, многоликим существом, о котором толком ничего не известно. Иногда лишь поговаривали в народе, что он живет столько же, сколько сам мир и человечество. Слухи это, или истинная правда? — Не известно.

Аурума, якобы «бессменного» правителя, нельзя отнести ни к демонам, ни к людям. Такова сущность телхинов. Они внешне ничем не отличаются от людей. Очень темные, при этом умные существа, наделенные невероятной силой, тайны которой никому кроме самих телхинов не известны. Они не участвовали в крупномасштабных войнах, предпочитая оставаться сторонними наблюдателями, а также они безоговорочно преданны своему князю — Ауруму.

Аурум, по натуре своей, старался не выдвигать предложений по урегулированию тех или иных мировых или лично императорских проблем в совете, не принимал решений последним, но всегда мог возразить, и уверено поставить на место других членов совета. В любой ситуации он выглядел спокойным и непринужденным.

Второй кандидат — князь Поддон, который происходил из числа водных звероподобных демонов. Внешне эти демоны напоминают человекоподобных рыб, с длинными ногами и руками. У них худое тело, с жабрами на ребрах, большие рыбьи глаза, ушные раковины похожи на ласты с перепонками, отсутствует нос на лице, также перепонки расположены между пальцами, как на ногах, так и на руках, а тело покрыто плотной чешуёй.

Морской князь не терпел сушу, как и людей. Его отличительными чертами были: вспыльчивость, цинизм. Он мог разозлиться без особой на то причины и наделать много шуму. Подчинялся императору лишь потому, что предыдущий правитель завоевал его земли и заставил прямо на эшафоте склонить голову на глазах у всего морского народа. Стыд сковал его тогда, а теперь как ни странно, он не видел смысла в свободе от гнета империи.

Третий кандидат — Деймос, по происхождению своему — волкодлак, при упоминании имени которого, в людских сердцах поселялся ужас, хотя сам по себе он очень даже уравновешенный, улыбчивый и адекватно восприимчив. Никогда за семьсот восемьдесят восемь лет своего правления не перечил ни одному из существовавших императоров. Волкодлаки являлись первыми союзниками людей на пути создания великой единой империи. Возможно, страх людей обоснован именно долгой жизнью Деймоса, он пережил около шестнадцати человеческих императоров мира. Заметно состарился.

И наконец, четвертый кандидат на престол — Велиал — высший демон…

Именно Велиал в итоге стал избранным императором нового мира, и как оказалось позже — уже не людей. Во времена своего членства в совете, он являлся самым ярым его участником, если бы настолько же ярым был Аурум, то престол безоговорочно достался бы ему, но видимо не в этом есть счастье северного князя. Велиал много предлагал, много его идей реализовано, много земель он заполучил от Ареса, как в дар, так и за смешную цену. Он являлся самым приближенным ко двору императора и самым уважаемым в империи демоном, легко покоряющим всякие сердца. Как князь юга — он располагал верными союзниками: из числа высших демонов и знатных людей. К его мнению Арес прислушивался в первую очередь и чаще к нему обращался за помощью, больше даже, чем к проверенному временем союзнику человечества — Деймосу.

Велиал хитер, умен, расчетлив, в меру жесток, не терпит врагов и устраняет их моментально. Его лик вызывал как восхищение, так и страх, перерастающий в уважения, что и по сей день действует: и на демонов, и на людей. По какой-то причине люди именно в нем увидели сильного правителя, поверили в то, что он сможет и дальше поддерживать единый мир. Они недоумевали, почему изначально Арес не назвал его своим правопреемником?

В действительности: Арес видел в Велиале образ — как друга своего, так и самого опасного врага, зная о его срытой ненависти к людям, он предпочел умереть, взвалив груз ответственности за принятия решения о престолонаследии на своих подданных.

Что касается демонов.

Демоны по своей сущности делятся на три основных вида: растениеподобные, звероподобные и человекоподобные.

Растениеподобные демоны считаются самыми низшими из демонов. Многие из них обитают в основном там, где нет цивилизации. Они намного отстают в развитии от звероподобных и человекоподобных демонов. Живут в небольших сообществах, где не обязательно, но вполне возможно, может присутствовать вождь. Полагаются они лишь на первобытные инстинкты. К ним относятся паразитирующие демоны, которые присасываются к живой плоти, заражают её различными смертельными болезнями и медленно поедают внутри и снаружи. При этом для них не имеет значения, чья это плоть: человека или демона.

Звероподобными демонами является большая часть, примерно 60 %, демонов заселяющих империю. Они могут выглядеть как различные животные, включая помеси (не способны принимать другие облики) или же, как обычные люди (ликантропы), со способностью — по желанию в любое время дня и ночи принять облик животных, как например: волкодлаки — люди-волки, или багееры — люди-леопарды. Многие подвиды данного вида подчиняются непосредственно Велиалу, и составляют основную часть его войска.