Владеющие - [61]

— Как долетели, Владимир Андреевич, — услышал он знакомый голос телеакадемика.

— Нормально, Владимир Владимирович, — чуть запнувшись, ответил тот. М-да, его нынешние собеседники в формулировке вопросов оригинальностью не отличались.

— Вот и хорошо. Кстати, в память телефона внесено еще два номера: Анастасии Александровны и нашего работника российского посольства, который вам будет помогать. Обращайтесь к нему без сомнений в любом затруднительном случае. Зовут его Руслан Робертович, он ждет вас у выхода из зала аэропорта, среднего роста, в очках, одет в голубую рубашку и серые брюки. Видите его?

— Да, вижу, — ответил Владимир. Он стоял буквально в десяти метрах от посольского работника, который приветливо смотрел на него и улыбался.

— Тогда передавайте ему привет. И всего вам хорошего, — Познер дал отбой.

Руслан Робертович бешено гнал свою «Тойоту» по пустынным улицам ночного Каира в деловой центр города. Он представился Владимиру как советник по вопросам культуры российского посольства. Впрочем, жесткое рукопожатие, пронизывающий взгляд, прямая спина, бугры мышц под рубашкой не оставляли сомнений в истинной профессии «советника-культуриста». Он спросил, как там осенняя погода в Москве, попросил называть его просто Русланом, посетовал на здешнюю полуденную жару, вот, мол, только кондиционер в машине и спасает. Сказал, что отель «Мазалик», конечно, не «Хилтон», но зато, буквально в двух шагах от российского посольства. Так что промедлений в случае экстренной встречи не будет. Как приедем, можете поспать до обеда, а ближе к вечеру поедем в долину пирамид. На реплику Владимира, что несколько лет назад он уже был в Египте, все посмотрел в Гизе и даже лазил внутрь пирамиды Хеопса, «советник» хмыкнул и сказал:

— Владимир Андреевич, мы туда не на экскурсию собираемся, а по работе. Я вам позвоню около пяти часов вечера. Ну, вот и приехали.

Они вошли в серое трехэтажное здание отеля. Сонный портье взял паспорт у Владимира, быстро чиркнул что-то в журнале и дал ключ от номера. Пешком они поднялись на второй этаж, прошли по просторному коридору к седьмому номеру. Внутри было весьма скромно, но со вкусом. Большая прихожая. В комнате широкая, а главное длинная, кровать. Телефон, холодильник, телевизор. Чуть слышно гудел кондиционер. В ванной комнате сверкающая сантехника. Руслан цепко осмотрелся, сказал несколько фраз по-арабски сопровождающему их портье, попрощался и ушел.

Владимир подошел к окну и залюбовался. Уже светало, розовый восход рассеивал черноту ночи, вставал над городам. Отель располагался на самом берегу Нила. Справа ажурная арка моста. По величавой реке медленно плыл освещенный разноцветными огнями прогулочный корабль, доносилась музыка. На противоположном берегу светилась игла телебашни, темнели высотные здания центральных проспектов города.

Он разделся догола, встал под прохладные струи душа, растерся мохнатым полотенцем, чуть убавил мощность кондиционера и нырнул в прохладную постель. Закрыл глаза, стал медленно погружаться в цветной сон.

Опять цветной…

* * *

…В безоблачном небе на пятикилометровой высоте над огромным городом в желтой пустыне, разрезанным напополам ниткой реки с мутными водами, неподвижно висел невидимый для радаров сторожевой космолет гугианов, по форме напоминающий арабский головной убор — тюрбан. Антенна триверса была нацелена почти вертикально вниз на Каирскую телебашню, скачивая более пятидесяти телевизионных программ «зоникхов», как метко прозвал местных аборигенов благороднейший Зхонг Цлинг. Триверс невидимым фотонным лучом передавал телевизионную информацию в Убежище.

Три гугиана, откинув на спины шлемы скафандров, сидели совершенно неподвижно, молчали, смотрели блюдцами выпуклых глаз в нижние иллюминаторы, завороженные воспоминаниями. Расстилающийся внизу ландшафт удивительно напоминал поверхность планеты Золо, где живут круглоголовые гиганты — золоны. Там такая же бескрайняя пустыня. А вот слева внизу, за рекой, на краю города видны миниатюрные копии жилищ «золонов» в виде каменных пирамид. И сами золоны похожи на зоникхов, только золоны в два раза выше, но такие же мерзкие теплокровные, живородящие, с противной мягкой пленкой вместо панциря, а верх головы и некоторые части тела покрыты длинными щетинками.

От воспоминаний о планете Золо у сторожевиков одновременно зачесались старые боевые раны, начали нервно вздрагивать тонкие усики. О, это были плохие воспоминания. Новая планета встретила передовой боевой отряд мудрейшего Тлинга Квонза недружелюбно. Никаких сероводородных болот, одни жаркие пески от экватора до полюсов. В пустынях разбросаны немногочисленные города золонов, упираясь шпилями пирамид в самые облака. Умнейший Слинс Крагз посчитал, что после локальной первичной колонизации на изменение климата планеты, формирование болот потребуется время десятков поколений гугианов. Это очень долго, но это лучше, чем ничего.

Однако шестая планета оказалась неприступной. Здесь впервые гугианы потерпели сокрушительно поражение от аборигенов, которые поначалу казались весьма миролюбивыми простаками. Они согласно кивали своими большими головами призывам Межгалактического Кодекса дружелюбия, — этой гениальной выдумки величайшего Кхмина Тлонга. Аборигены даже пригласили делегацию гугианов посетить их главный город, согласились выделить двадцатую часть планеты для временного проживания гостей, пока их основной корабль не вернется за отрядом ученых-исследователей и не заберет их на родную болотистую сероводородную планету.