Вкус запретного плода - [34]

В чем дело? Почему эту девушку испугала даже мысль о том, что ей могут задать какой-то вопрос? Нейл нахмурился. Он мог спросить о чем угодно: не видела ли она его ключи от машины, нет ли у нее куска мыла другого сорта или еще о каком-нибудь пустяке. Но по реакции горничной стало ясно: она точно знает, о чем ее будут спрашивать, и ей есть что скрывать.

Нейл без колебаний открыл дверь номера, в котором скрылась девушка, и без всяких околичностей спросил по-французски:

— Как она вышла? Вы одолжили ей денег?

Он извлек бумажник, чтобы отдать долг.

— Нет, нет, месье!

Она замахала руками и попятилась, когда Нейл сделал попытку подойти ближе. Понимая, что, напугав девушку, он ничего не добьется, Нейл терпеливо объяснил, что хотел всего лишь расплатиться. Горничная помотала головой и продемонстрировала бумажку в сто франков.

Так. Значит, все это время у Вивиан были деньги. Много ли? Не имело смысла задаваться вопросом, где она их прятала. Да уж… Нянчить Вивиан Гроуфорд — занятие не из легких.

— Куда она пошла? — спокойно, но решительно спросил Нейл. — Говорите сейчас же, или я позову мадам Трикотт.

При мысли о допросе, который устроит ей строгая хозяйка, девушка тут же ударилась в слезы. Нейл поднял глаза к потолку. Один бог знает, что наплела ей Вивиан. Впрочем, вряд ли много. Ее знания французского недостаточно, чтобы сплести жалостливую сказку о мужниных побоях или о чем-нибудь похуже. Но есть еще язык вздохов и жестов… Нейл убедился в этом на собственном опыте. Чтобы обратить его в рабство, Вивиан хватило одного взгляда.

Нейл протянул девушке носовой платок и, с трудом скрывая нетерпение, подождал, пока она успокоится. Затем стал убеждать ее, что не причинит Вивиан вреда.

— Мадемуазель, она в очень большой опасности, — внушал горничной Нейл, сильно уклоняясь от правды. Правда же заключалась в том, что он понятия не имел, какая опасность может угрожать Вивиан. — Я должен найти ее, пока она не натворила глупостей. — От отчаяния он тряхнул горничную за плечи, воскликнув: — Я люблю ее! — И повторил с интонацией человека, который только что сделал величайшее открытие: — Люблю! Клянусь, я бы никогда не смог причинить ей зла.

Через минуту Нейл вырулил со стоянки и помчался в Экс. Горничная сидела на кровати, которую должна была убрать, держала в каждой руке по стофранковой купюре и довольно улыбалась. То-то мать обрадуется!

Экс… Не много, но для начала достаточно. Конечно, оттуда Вивиан отправится за город — в деревенский домик или на виллу, принадлежащую друзьям. По прибытии в Экс Вивиан понадобится позвонить, после чего за ней приедет Райан. Искать ее после этого — то же, что пытаться найти иголку в стоге сена. Остается одно: перехватить по дороге.

Застряв на оживленном перекрестке, он стал перебирать в памяти утренний разговор по телефону с Ларри Ферном.

— Ларри, есть что-нибудь для меня?

— Не так уж много. Похоже, никто из друзей мисс Гроуфорд не знает, куда она собиралась. А если знает, то не говорит. Единственный улов — открытка, которую Райан прислал своему соседу. Пишет, что дело оказалось более долгим, чем он рассчитывал, и просит продолжать кормить кошку, пока он не вернется.

— Дело? Какое дело?

— Остается только догадываться. Почтовый штамп неразборчив, но на открытке изображены предгорья Альп. Райан пишет, что точно такой же вид открывается из окна его виллы.

— К несчастью, точно такой же вид открывается из доброй половины окон Прованса. Ладно. По крайней мере, мы на правильном пути. Спасибо, Ларри, это уже кое-что.

— Что, опять собирается удрать? — не без сочувствия поинтересовался Ферн. — Она на это мастерица. Смоется и ручкой помашет на прощание. Чтоб ты знал, что она тебя видит.

— Я подумываю о наручниках, — сквозь зубы процедил Беннет.

— Образно говоря, бедняжка всегда была в наручниках. Даже тогда, когда выросла. Гроуфорду следовало бы побольше доверять ей. Она все же ему дочь, а не жена… — Ферн помолчал. — Красивая девушка, Нейл.

— Да. Слушай, ты видел их вместе. Как по-твоему, она влюблена в Райана?

— Не могу сказать. Но флиртовала напропалую. Однако я уже говорил, она прекрасно знала, что за ней следят. Вполне возможно, что играла, лишь бы подразнить папашу, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Еще как понимаю, — с чувством откликнулся Нейл.

Что-что, а дразнить она умеет…

— Знаешь, наша озорница уже проделывала такие штуки — привыкла, что отец проверяет ее дружков. Как-то переехала на квартиру к одному из них — на Гроуфорда впору было смирительную рубашку надевать. Но оказалось, что малый просто уехал, а она ухаживала за его цветами. По крайней мере, так она сказала папочке, когда тот примчался за ней. Умыла его и глазом не моргнула.

— Серьезно? Ну, если ее друзья такие молчуны, почему бы тебе не поговорить с редакторами бульварных листков? Они обожают хвастаться, что в курсе всех событий. Это очень важно, Ларри.

Да, Ларри Ферн как в воду глядел — Вивиан опять сбежала. Наконец пробка рассосалась, и Нейл продолжил путь. Вскоре впереди показался автобус.

Автобус… А вдруг это не тот автобус? Вдруг горничная соврала, чтобы выгородить Вивиан? Впрочем, едва ли. Не в таком она была состоянии. Но Вивиан должна была понимать, что он начнет опрашивать служащих гостиницы, и вполне могла оставить ложный след. Нейл начинал думать, что она способна на все.