Вкус ядовитого поцелуя - [42]

— Видишь, какая роль тебе отводится, Эва, — на позитивной ноте закончил свой рассказ мистер Леффео.

— А если эта роль не интересна мне?

— Так уж и не интересна, а?

На вопрос змеиного библиотекаря я отвечать не стала. Поблагодарила за беседу и чай, и поспешила откланяться.

Время до послеобеденных пар еще оставалось, и я собралась потратить его с пользой. Мне хотелось узнать, как Змеи объяснили исчезновение Арлин, и заодно поговорить с Леной. Вчера я так и не смогла найти ее комнату, но кто знает — быть может, сегодня у меня есть шанс, ведь за сутки многое успело перемениться. Во-первых, я немного пришла в себя. После проклятья, болезненного излечения и проигранной битвы с проклятыми однокурсниками неудивительно, что вместо привычной Филиппы появилась ее тень, неуверенная, напуганная и шокированная. Легко забыть, что при необходимости я всегда могла талантливо сочинять и наглеть в необходимых для того ситуациях. Еще немного, и я стану собой окончательно.

Успех не заставил долго ждать. Я притаилась возле дороги, ведущей к Александрийской Набережной и быстро нашла жертву — идеальную красавицу, в одиночестве шагающую домой. В том, что шла она именно домой, я не сомневалась, потому как жителей Набережной можно отличить с первого взгляда. Я подлетела к ней и, не обращая внимания на неодобрительный взгляд и недовольно поджатые губы, выдала гневную тираду о беспринципной блондинке, которая задумала увести моего драгоценного парня. Намекала, конечно, на Арлин, и в описаниях не стеснялась.

Моя жертва явно Арлин недолюбливала, как и многие другие, впрочем, на то и был рассчет. Потому недовольство девушки быстро испарилось и на губах заиграла довольная улыбка:

— Говоришь, хочешь оттаскать нашу златовласку? И правильно, поделом ей! В прошлом году она у меня… впрочем, неважно. Помочь тебе я не против, вот только уехала наша первая александрийская красавица. Кажется, ее мамаша к себе вызвала, а уж она у нее та еще дамочка, такую только рискни ослушаться. Мама позвала, и Арлин побежала сломя голову, даже никого особо не предупредила. Когда вернется — неизвестно, но если ты до тех пор не остынешь и не передумаешь выдернуть ее белесые патлы, уверена, ее возвращение ты не пропустишь. А теперь я пойду, не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел, как мы с тобой разговариваем, — с этими словами очаровательная девушка меня и покинула, покачивая бедрами продолжила свой путь.

Итак, все думают, что Арлин выдернула с учебы властная мать.

А мать Арлин наверняка одна из них. Интересно, каково это, потерять собственного ребенка в нелепой игре? И что за родитель на такое согласится? К примеру, моя мама без раздумий кинулась бы защищать дочь от малейшей угрозы. А тут женщина прекрасно знала о нависающей над дочерью опасности и не спасала ее. Или она не знала?

Наше испытание началось с поисков «шпиона» Противоядия и убийства. Потому что Змеи заявили: среди нас есть лишний. Был ли он на самом деле? У меня есть некоторые подозрения насчет Артура, но они поверхностны и не доказаны. Неизвестно, где правда и есть ли она. Но в прошлом году… новички тогда тоже проходили испытания. Такие же, как мы, или каждый год Змеи извращаются как могут, выдумывая что-нибудь новенькое?

И тут на ум мне пришел жестокий отец Артура. «Он сказал, что задушит моего сводного брата во сне, если я не вернусь» — так он объяснил причину смены настроя. А еще из материалов Нади я узнала, что когда Артур был маленьким, его отец заключил сделку с демоном, чтобы тот одарил сына силой. Либо Айкул-старший — жестокий урод, либо он знал, что в будущем Артуру грозит опасность. Ну и он все равно жестокий урод и Змей к тому же.

Лену я уже искала без особого желания, и в результате наткнулась на нее в парке возле фонтана. Она сидела в стороне ото всех и бесцветно смотрела на воду. Брызги от фонтана иногда ее задевали, но девушку, казалось, это нисколько не волновало, она продолжала сидеть и пялиться в никуда.

— На улице не так уж и жарко, чтобы сидеть у воды, — прокомментировала я, тем не менее присаживаясь рядом. — Мы уже несколько дней как переместились.

Лена смерила меня пустым взглядом и не удостоила ответом.

— Ладно, я пришла не для того, чтобы вести дружескую беседу. Я здесь, потому что хочу узнать побольше об Арлин. Она правда мечтала сбежать отсюда?

— Откуда ты.

— От тебя. Ты сама всем рассказала, когда Харон убил ее.

От моих слов Лена дернулась, а глаза ее наполнились слезами:

— Она не может быть мертва, ясно? Просто не может. Арлин, Арлин. она такой яркой была и жизнелюбивой. Все время ей хотелось чего-то недостижимого, у нее было столько планов, что хватило бы и на сотню человек! Она мечтала о другой жизни, о той, которую видела в кинофильмах. Что-то простое и в то же время захватывающее, настоящие друзья, простые люди вокруг.

Все это с образом Арлин ну никак не вязалось, но в конце концов, я девушку и не знала. И не пыталась узнать. Или Лена несколько романтизирует подругу, потому что чувствует себя виноватой в ее смерти.

— Вижу, ты не веришь мне, — горько заметила Лена. — Но я не вру и не придумываю. Арлин могла быть наглой стервой, но ей приходилось себя так вести. Так ее воспитала мать. Ты же наверняка читала, что та за фрукт. Много лет крутила роман с королем, но родила не от него. Арлин не дочь короля, это точно. Потому что этим летом ее мать заявила: готовься окрутить принца, дочурка. Идиотизм, да? Не представляю, чтобы моя родная мать мне такое предложила. А для Арлин это было нормой, но даже ей все надоело. Осенью, когда мы вернулись на учебу, она сказала, что скоро ее здесь не будет.