Витязь специального назначения - [19]

— Василич, — тихо сказал он Барсу, который, казалось, поглощён исключительно обгладыванием аппетитной свиной ножки, — обрати внимание на этого акына.

— И смотреть на него нечего, — отозвался Барс, не поднимая глаз от чашки, — разбойник, скорее всего. Здесь бывает редко, хотя и не впервые. «Телок»[12] у дверей, заметь, прямо на него не пялится, но и из поля зрения не выпускает, матёрый дядька.

— Надо наших предупредить.

— Конечно, но здесь-то нам вряд ли что-нибудь угрожает. Вот когда утром поедем…

— Понял.

Певец же, тем временем, устав, видимо, музицировать, пил брагу за соседним столом, исподволь бросая взгляды на юную Смышлёну, сидевшую рядом с отцом. Та, заметив, разумеется, такое к себе внимание, старательно «не замечая» взгляда музыканта, тренировалась в женском косоглазии. Акела тихонько улыбнулся. Двигайся в любую сторону пространственно-временного континуума, женщине везде женщина.

Засиживаться за столами ни у кого желания не было — все устали, как ездовые собаки. Заняв выделенные наверху две комнаты, — поменьше для Жилы с дочерью и побольше для охраны, все, кроме вахтенного, завалились спать.

Утром купец, наскоро перекусив, в сопровождении Мыся и Околела отправился на «стрелку» с лошадиным барышником. За завтраком Акела обратил внимание, что вчерашнего барда в зале не видать.

— Хозяин, — обратился он к трактирщику, — А где певец давешний, спит, что ли, ещё?

— Он уж на девятой версте, — усмехнулся тот, — волка ноги кормят.

— А я думал, что он здешний, — «простодушно» удивился Барс.

— Да нет, — острый взгляд трактирщика проявил внимание к любопытным, — бывает он тут редко, долго не задерживается, но плохого за ним, вроде, не замечено.

— Спасибо, хозяин, не сердись за любопытство, в дороге, оно, сам знаешь…

— Оно, конечно, — вежливо согласился тот и переключился на других посетителей. В это время объявились отсутствующие. Купец, оглядев своё воинство, махнул рукой, давая команду на выход.

Акеле достался крепкий гнедой жеребец лет примерно пяти. Был, конечно, у него опыт в верховой езде, даже как-то раз помогал объезжать, отделавшись всего лишь смешением пяти поясничных позвонков. Но, в общем, взгромоздился он на своего Росинанта довольно уверенно, опять привыкая смотреть на землю с высоты конской спины.

Что же касается Барса, то его восползание на спину каурой кобылки живо напомнил Акеле одну забавную выдержку из петровских законов.

— Андрюха, слышал, что по этому поводу Пётр Первый в Воинском Уставе писал?

— И что же?

— «Офицерам полков пехотных в расположении кавалерийских частей верхом появляться запрет кладу, ибо своею посадкою гнусной, яко собака на заборе сидя, вызывают смех среди нижних чинов, что чести офицерской не способствует».

— Лапидарно сказано. Где вычитал, в оригинале?

— Вы мне бессовестно льстите. Да нет, конечно. У Бушкова. В «Пиранье», по-моему.

Кавалькада, тем временем, уже выезжала из села. Ей сопутствовал «греческий хор» довольных нежданному развлечению «шариков» и «тузиков».

— Мысь, — окликнул Акела старого воина, — надо в оба глядеть, что-то не понравился мне вчерашний гусляр…

— Похож на подсыла от татей, — пожал плечами наёмник, — так мы всегда в оба глядим, так что какая, в жопу, разница, подсыл он или нет?

— Резонно.

Переправа на двух больших лодках заняла часа два, включая сюда и те полчаса, в течение которых Жила безбожно торговался с перевозчиками. Выгрузившись, они проверили груз и двинулись дальше по узкой лесной дороге.

Копыта коней мягко стукали по свежей грунтовке, ещё чуть влажноватой от ночной росы. Лучи солнца ещё не заглянули сюда — сплошная стена деревьев, вплотную подступающих к дороге, закрывала её от света почти до самого полдня. Лес в основном был хвойным. Дорогу сумрачно охраняли старые тёмные ели. Под их сенью люди чувствовали себя довольно неуютно. Акеле вспомнилась поговорка: «В сосновом лесу веселиться, в берёзовом Богу молиться, в еловом с тоски удавиться».

Давиться, конечно, не наш метод, но обстановочка действительно мрачноватая. Так и тянет оглянуться назад, какое-то тягостное чувство, словно под наблюдением. А может, это не только чувство?

— Барс, — тихонько окликнул он друга, — ты ничего такого не чувствуешь?

— Есть такое дело, — признался тот, — по-моему, мы не одни. Не зря меня этот трактирный вокалист насторожил.

— Я тоже почему-то сразу про него подумал.

— Глюк на двоих — это реальность.

— Сам придумал? — заинтересованно спросил Акела друга.

— Сам.

— Класс.

…Солнце стояло высоко, время близилось к обеду. Уже устали ноги и болела задница. Отвыкшее от верховой езды тело нытьём в пояснице напоминало, что сорок пять не есть двадцать, это хозяин что-то напутал, по своему обыкновению. Самое поганое, что клятый неспешный аллюр дико укачивал — от мелькающего однообразия стволов в глаза хоть спички вставляй.

Однообразие кончилось внезапно. Перед едущим впереди конём Малыша на дорогу из кустов вышел давешний менестрель. Конь, всхрапнув, остановился. Встали и остальные.

— Люди добрые, помогите сироте кто, чем может, — воззвал певец.

— С такой мордой здоровой побираться не стыдно? — отозвался Малыш, — что, видать, пением не обогател, так на большую дорогу вышел? Пропусти.