Витязь специального назначения - [17]

Старый Кнез не счёл это доказательство достаточным, чтобы обвинить любимого сына. Через некоторое время, однако, на жизнь Хоробра снова покусились. На сей раз удачно. Говорят, против Волода снова были какие-то доказательства.

— Его судили? — заинтересованно спросил Акела. Его, как юриста, заинтересовала эта криминальная драма.

— Он сбежал, — коротко ответил купец, — через несколько дней его труп выловили из реки. Но он не утонул. Раны на голове и теле говорили о жестокой сече, в которой он побывал. Великим Кнезом по праву стал кнезич Бран. Видишь ли ты, викинг, в этой истории что-либо, бросающее тень на имя Брана?

— Нет. В этой истории нет ничего, что бы бросило на него тень, — задумчиво ответил Серж.

— Странная история, — тихо сказал Акела Барсу.

— Да, — задумчиво прищурившись, ответил друг, — на мой неискушённый взгляд, слегка отдаёт подставой.

— Именно, — кивнул бывший мент.

— А как вы думаете переправляться через реку?

— По мосту, — с лёгким недоумением ответил Сержу купец, — там раньше был мост, разве нет?

— Мост действительно был, — согласился викинг, — но его две недели назад сожгли разбойники из шайки Лутони. Меня самого только позавчера предупредили. Я-то хотел просто переплыть эту реку, но с вьючными лошадями и, тем более, с дамой, это невозможно.

— А ещё, наверное, у бывшего моста может ждать этот самый Лутоня со товарищи. Иначе зачем ему мост палить? — добавил Барс.

— Очень возможно, — подтвердил Серж.

Купец, не обращая внимания на присутствие дочери, замысловато выругался. В этой затейливой фразе очень лапидарно были изложены детали зачатия, рождения и основные жизненные вехи пресловутого Лутони. В нескольких словах также вскользь были упомянуты его товарищи.

Смышлёна, опустив глаза, слегка порозовела. Мужики с уважением глянули на купца, отдавая дань уважения и форме и стилю фразы. Даже Барс, как бывший флотский офицер, по глазам видно, оценил как надо.

— Здесь неподалёку есть село с трактиром, — подал голос Малыш, — там раньше мужики подрабатывали перевозом. Помогали, если кому было неохота крюк делать. И сейчас, наверное, возят, тем более, если уж две седмицы моста нет.

— Дорогу знаешь? — коротко спросил Жила.

— Напрямик вёрст десять, а через свёрток раза в полтора больше. Если с утра выйдем, к вечеру будем там. На постоялом дворе переночуем, а утром, помоги Даждьбог, переправимся.

— Дело. Кто в стражу — заступай, прочие — спать, — распорядился купец.

…Акеле выпало стоять «собаку», самую неудобную и опасную стражу. Под утро можно, моргнув один раз, только раскрыть глаза уже на том свете. Когда соседи по очереди в чистилище толкнут в бочину, чтобы не проспал своё приглашение в рай или в ад. В зыбком рассвете галлюцинации объёмны и красочны, а реальные объекты смутны и зыбки.

Но он с годами привык, потому эту стражу стоял лучше, чем даже первую. Тем более, что сидеть у костра с самострелом на коленях всё-таки легче, чем, стоя с автоматом навытяжку, до боли вглядываться в темень. Можно и чаю глотнуть, и покурить потихоньку.

Уловив краем глаза какое-то движение, Акела тихо развернул самострел.

— Борисыч, не пальни, свои, — послышался шёпот Андрея.

— А пароль «мушка» знаешь? — тут же шёпотом спросил он.

— А то, как же! — тихонько возмутился «оскорблённый» в лучших чувствах старый друг, — что же я, за двадцать лет «мушку» наизусть не выучу?

— Тогда присаживайся, будешь меня от бдительности отвлекать.

Барс хмыкнул тихонько — Борисыч в своём репертуаре, снова пошёл травить. Уселся по-турецки рядом, задумчиво щуря на мерцающие угли светлые глаза.

— Борисыч, тебе некоторые вещи тут не кажутся странными?

— Ещё как кажутся. Табак без Колумба и, кстати, задолго до него.

— Чай не забудь.

— Нет, брат, чай как раз не из этой области.

— То есть как это? Чай к нам когда завезли, в смысле, в Россию?

Акела отрицательно помотал головой.

— Андрюша, этого самого китайско-индийского чая здесь ещё нет. Это же кипрейный чай, ты разве не понял?

— Это из иван-чая который? Вот те на! Здорово. А он, кстати, когда на Руси появился?

— Я не знаю. По-моему, он очень давно был. Как ты заметил, он ничем не хуже, если не лучше. Когда на Руси появился тот чай, к которому мы привыкли, кипрейный с ним конкурировал вполне успешно. Его производителей иностранные купцы, как обычно, «сожрали» с помощи интриг через наших чиновников. Ну, в общем, всё как обычно.

— Если здесь адаптируемся, можно им этот гешефт поломать.

— Не стоит. — Акела встал и, разминая затёкшие ноги, прошёлся взад-вперёд. От промозглой утренней сырости становилось зябко. Он поворошил угли и подбросил в костёр хвороста, вспыхнувшие язычки пламени с треском принялись глодать свежую пищу.

— Это пуркуа?

— «Нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся».

— Опять не понял.

— Это товарищ Тютчев сказал, по-моему, дело сказал.

— Борисыч, про Тютчева я в курсе. Что ты этим хотел сказать?

— Погоди-ка, — Акела насторожился. В серых сумерках рассвета ему почудилось какое-то движение. Словно в кустах промелькнуло что-то крупное, бесшумно двигаясь вокруг поляны. Такое бывает, когда добычу скрадывает медведь или другой крупный хищник. Это только несведущие люди свято уверены, что «крупный» и «неуклюжий» — синонимы. Громадный медведь может подойти сзади так, что обнаружишь его не раньше, чем он начнёт скручивать тебе головёнку. Андрей, внешне оставаясь безучастным, напряжённо сканировал окружающее пространство.