– Кто это был? – спросил я. – Ты их знаешь? Видела прежде? Птахины их послали?
– Не знаю, – помотала головой Катрин. – Определённо, младшая дружина. Но я же не могу знать в лицо всех дружинников рода. Может, они вообще не из Нижнего. У Птахиных много ответвлений. Гербов тоже не нашла. И эта странная броня... Без сомнения, она очень крепкая. Крепче обычной.
– Похоже, такой эффект дали светящиеся символы. Что бы это могло быть?
– Говорю же, не сталкивалась прежде. Какие-то новые чары.
– Новые чары?
– Будто их наложили специально, чтобы воины могли противостоять твоей силе.
– Да уж, будь я один, неизвестно, чем бы дело закончилось. Значит, они за мной пришли, не за тобой. Наверное, очередные убийцы. Вот только прежде против меня посылали ребят посильнее. Последний раз напали огневик и мастер водных чар. И были они ступеней четвёртой-пятой.
– Не знаю, почем так... – Катрин задумалась на некоторое время, а потом с досадой произнесла: – Вот блин, всё платье порвалось.
Я посмотрел на неё. В темноте было плохо видно, но я всё же заметил, что и платье и пальто были разорваны в нескольких местах, и сквозь дыры открывался вид на стройные сильные ноги девушки. Вот поэтому-то использование магического доспеха в длинной одежде не рекомендовалось. Для боя дружинники обычно надевали облегающие кители.
– Артефакт разрядился, – посетовала Катрин. – Теперь он бесполезен.
– Давай мне его. Отнесу нашему артефактору, – предложил я, и Катрин с радостью вручила мне один из своих браслетов.
Проводив девушку до дома, я вернулся на завод, где оставил машину, и сам поехал домой. В ночи снова послышались далёкие выстрелы. Неспокойный какой-то район...
К полуночи добрался до поместья. Несмотря на сильную усталость, спать я не пошёл. Было страсть как любопытно узнать о том, кто такие бояре Крыловы, а потому поспешил в библиотеку, чтобы отыскать в перечнях великих семейств нужную фамилию и немного почитать про неё.
Но меня ждал сюрприз: сколько бы я не просматривал толстенный рукописный том, в котором были перечислены все известные роды, фамилии Крыловых не обнаружил: выходит бояре эти – вовсе не бояре. Но откуда тогда у них собственный герб? Я предположил, что они относятся не к русским боярам, а к зарубежным великим семьям. Эмигранты какие-нибудь. А почем бы и нет? А может, дело куда сложнее и загадочнее...
Так или иначе, завтра предстояла встреча, на которой я всё узнаю. А там уже будем думать, с кем сотрудничать. Если это тайное общество поможет мне развить силу, чтобы я смог победить старика Барятинского, значит, на данный момент мне с ними по пути.
В кабинете, предваряющем спальню, меня ждал оруженосец Паша. Паренёк не спал, несмотря на поздний час и, едва я вошёл, огорошил известием, что ко мне пришла Таня. Я себя аж по лбу хлопнул с досады: как же мог забыть! Я же обещал зайти вечером.
Таня была в комнате. Она не дождалась меня и уснула на моей кровати прямо в одежде. Таня никогда сюда не приходила: слугам запрещалось шляться по особняку без дела, да и сама она не любила это место. Атмосфера тут ей казалась враждебной. Но сегодня почему-то пришла.
Я не стал её будить. Не включая свет, скинул сюртук, кобуру и жилетку, лёг рядом и обнял. Таня даже не проснулась, лишь что-то пробубнила спросонья. Зато утром первое, что я увидел после пробуждения – упрёк в глазах своей возлюбленной.
– Я тебя ждала, а ты так и не пришёл, – сказала она. Мы лежали рядом, и Таня осуждающе смотрела на меня. – Вот и пришла, что ещё оставалось делать? Ты во сколько вернулся? Где был?
– Слушай, у меня много дел сейчас, – я поднялся и сел. – На заводе беспорядки. Пытался уладить. Тебе же нельзя сюда приходить, забыла?
Таня села рядом. Она выглядела очень грустной.
– Ну прости, – я её обнял, – поздно было. Я решил тебя не тревожить. Утром бы забежал. Что с тобой? Что-то случилось? Почему вид такой убитый?
– Ничего. Просто скучала, – помотала головой Таня, но я видел, что тут дело в чём-то другом.
– Да я же вижу: стряслось что-то. Тебя кто-то обидел? Кто-то из семейства?
Таня снова покачала головой:
– Никто меня не обижал. Забудь. Пойду я.
– Сегодня обязательно вечером заскочу, – пообещал я.
– Ладно, – коротко ответила Таня и ушла, а я так и остался в непонятках. И что на неё нашло? Обиделась? Ревновать начала к кому-то? Попробуй пойми этих женщин. Вечно что-то накрутят себе, а ты гадай, в чём проблема.
Шёл десятый час, близилась долгожданная встреча, которая прольёт свет на все тайны.
В назначенном месте я был за полчаса до полудня. Здесь почти ничего не изменилось с последнего раза, только тонкий слой снега припорошил землю, но среди высокой сухой травы его почти не было видно. Я вышел из машины, вдохнул морозный воздух. Проверил револьвер. На запястьях моих под рукавами пальто прятались артефакты. Я принял все возможные меры предосторожности. И всё равно волновался.
Пока ждал, вспомнил, как ещё недавно тренировался здесь. С тех пор, как поселился в поместье, я сюда больше не приезжал. Нашёл иное место для тренировок: недалеко от особняка в сосновой роще. Там я мог уединиться и погрузиться в себя.
