Пока я оглядывался по сторонам заговорил Каллидус.
— Я хочу сделать заявление! Признаю себя виновным в подстрекательстве присутствующего здесь хоббита к посещению Злобной Пещеры. Всю вину готов взять на себя.
— Э, погоди, Каллидус. Ты что, белены объелся? За это же полагается… Подожди, я сейчас судью Грума позову.
Ага, значит рокер еще домой смыться не успел. Отлично.
— Может заодно магистра кликнешь? Чтоб два раза не вставать, — крикнул я вдогонку судейскому.
Рокер заявился через пол часа и на этот раз в ковбойском прикиде. Взъерошенный и, кажется, слегка подвыпивший судья сразу же взял быка за рога.
— Что происходит? Снова хоббит? Что натворил на этот раз?
Почему сразу я? Тоже мне непредвзятость. И это называется судья…
— Это не я.
— Что не ты?
— Я вашу жену даже не знаю!
— При чем тут… Ах тебе весело? Пять суток за неуважение к суду!
Младший судейский сосредоточено застрочил пером в толстенной книге.
— Может округлим до десяти?
— Выведите его из зала суда! Эй, вы, арестовать его! — гаркнул взбешенный судья моим провожатым. — Каллидус? Ты почему связан?
— Прошу прощения. Не хотел мешать вашей веселой беседе с Биллом, судья Грум. Я должен сделать заявление. По моей вине присутствующий здесь хоббит был введен в заблуждение по поводу Злобной Пещеры, в результате чего последняя, судя по всему, перестала быть таковой.
— Вы издеваетесь надо мной сегодня, что ли? Каллидус, выражайся яснее!
— Я решил подставить хоббита с целью получения премии за поимку правонарушителя, для чего сообщил последнему, что знаю пещеру неподалеку, в которой можно прокачаться. Возрождающийся само собой повелся, как последний лох. Мы с ребятами его приняли с поличным, можно сказать у самого входа, и поволокли сюда. Но на подступах к городу он бесследно исчез. Растворился в воздухе. Одни веревки остались. Когда мы в очередной раз добрались до пещеры, та оказалась абсолютно пустой. По-моему, внутри я даже не досчитался парочки развилок. А колодец вообще исчез буквально на моих глазах. Короче нет больше Злобной Пещеры, я так понимаю. Мои ребята схватили меня и Хоббита, но перед самым судом он вновь освободился. После чего мы все вместе оказались здесь, перед вами.
Повисло напряженное молчание.
— Это огромный ущерб городу… — протянул судья, зловеще уставившись на меня.
— Вопрос не ко мне, — фыркнул я и начал демонстративно разглядывать потолок.
— Когда мы первый раз схватили хоббита и потащили сюда, я расписал ему насколько эти пещеры опасны для города. Думаю, под впечатлением моих слов хоббит Бильбо как раз и совершил свой опрометчивый проступок. Однако очевидно, что им двигало желание защитить Зарич, ведь тут живет его уважаемая матушка. А значит вся вина лежит на мне. Я дважды обманул
— Прекрати его оправдывать! — раздраженно перебил стражника Грум. — Если это все какая-то идиотская шутка… Ты сам прекрасно знаешь, что тебе грозит, в случае если твое признание соответствует действительности!
— Знаю, — с виноватым видом кивнул мой внезапный защитник. — Но должен признать, что хоббит действовал из лучших побуждений, стараясь обезопасить город. К тому же, по сути, ни одного нашего закона он не нарушил.
— Молчать! — заорал судья, с отвращением переводя взгляд с меня на уже явно бывшего командира стражников и обратно.
Я тем временем лихорадочно соображал, с какой такой радости ушлый гремлин меня выгораживает? Себе в ущерб, между прочим. Снова какую-то подставу задумал? Ладно, посмотрим к чему он клонит.
— Почему твои подчиненные не выполняют мое указание арестовать хоббита?
— Они же не судебные приставы. К тому же хоббит оказался слишком горячим парнем. Интуиция мне подсказывает, что даже с нашей огнеупорностью задержать его мои ребятки не в силах.
— Все! Заседание окончено! Старший надзорный Предгорного района Каллидус, вы арестованы до выяснения всех обстоятельств дела без права освобождения под залог. Хоббит Бильбо приговаривается, — тут мое сердце замерло. Неужели все же придется прятаться и отбиваться от гремлинов. — К штрафу за неуважение к суду, а также за оскорбление суда, плюс сбор за созыв внеочередного заседания в ночное время. Итого четыреста двадцать золотых! — и ковбой с волосатыми ушами смачно треснул по столу молотком.
Я уже было собрался снова ответить, что я ни при чем, и что как минимум ничего такого не созывал. Но потом решил — какого дьявола? Что для меня это золото? Во всяком случае за возможность дождаться и спокойно переговорить с матерью его совсем не жалко. Пусть подавятся. Благодаря Альфе с финансами у меня проблем в ближайшие годы не предвидится. Так что молчанье — золото. Особенно в данном конкретном случае.
Тем временем судья зашушукался с судейским и, перемолвившись с ним парочкой слов, вразвалочку покинул зал с самым грозным видом. Ему бы на пояс еще кобуру с кольтом, и вылитый Клинт Иствуд получится. Гремлин в мантии поспешил к застывшим стражникам и начал шептаться уже с ними. Я же преспокойно направился к дверям. Как следует выспаться после такого бурного дня будет совсем не лишним.
Однако судейский клерк шустро догнал меня и сунул в руки огрызок бумаги.
