Виолетта и Затерянный сад - [67]
– Понятно. Тогда подскажите, пожалуйста, как отсюда выйти. Я должна помочь своему скакуну Буцефалу.
– Да, знаю. Если бы ты не съела нашего посланника, то сэкономила бы много времени!
При этих словах Виолетта почувствовала ком в горле.
– Мне очень жаль, – вздохнула она. – Это всё Волчья шкура! Никогда больше её не надену! Я…
– Точно, никогда не наденешь! Потому что сейчас же отдашь её мне! – перебил её чей-то голос.
– Эль! – воскликнула Виолетта.
20
Императрица
Девочка-заяц стояла, помахивая Шпагой, в проёме коридора, по которому пришла Виолетта. На её лице играла вызывающая улыбка. Только её здесь не хватало! Откуда она взялась? Да ещё гвардейцев с собой притащила: за ней толпилось множество зверей в форме. Они тоже потрясали факелами и шпагами. Среди них Виолетта узнала полковника броненосца и утконоса.
– Пока тебя найдёшь, упаришься, – усмехнулась Эль. – Но спасибо, что пометила дорогу, – без твоих кучек я бы ни за что сюда не добралась. – Она оглядела зал. – Так вот где обитает пресловутая Птица-книга!
– Что тебе надо? – спросила Виолетта. И, не дожидаясь ответа, обратилась к животным из Гвардии: – Садовая Гвардия! Схватить её!
Но никто не шелохнулся.
– Можешь приказывать сколько угодно, но подчиняются они только мне! Шпага-то Императора у меня.
– У тебя мания величия! Тоже мне Императорша.
– Бедняжка, не «Императорша», а «Императрица». И сейчас ты вернёшь мне все реликвии, начиная с Мурографического аппарата. Гвардейцы, взять её!
К Виолетте направились два варана в униформе. Защитница решила изменить тактику и перейти от перепалки к переговорам.
– Постойте! Я знаю, как ты ценишь эти вещи. Но сейчас важнее всего избежать Бури.
– Избежать Бури? Меня это не касается.
Окружавшие Птицу-книгу вороны удерживали гвардейцев на расстоянии. Но долго чёрным птицам против шпаг не выстоять… Неожиданно один из варанов сделал выпад и рассёк клинком воздух, ранив ближайшего к нему ворона. Ворон упал.
…И тут Птица-книга закричала. И ей ответил тысячеголосый птичий хор.
Прямо на Виолетту обрушилось гомонящее облако. На руках, одежде и в волосах она почувствовала десятки лапок и когтей – они вцепились в неё крепко, но осторожно. И внезапно ноги сами собой оторвались от земли… На птичьем облаке она стремительно уносилась вверх над оторопелыми солдатами Гвардии. Вдогонку ей нёсся крик Эль:
– Беги-беги! Далеко не уйдёшь! – Отмахиваясь Шпагой от непрерывно атакующих птиц, Собирательница отступала под защитой своих гвардейцев.
Среди птичьего гомона Виолетта узнала гнусавый, всё более отдаляющийся голос Книги:
– Смелей! У тебя всё получится! Снаружи тебя ждут друзья!
Птицы приближались к вершине Пирамиды, и вскоре уже невозможно было понять, что происходит внизу. До Виолетты доносились лишь яростные крики Эль.
И вот наконец она вылетела через квадратное отверстие наружу… и сразу зажмурилась от слепящего солнца. Глаза постепенно привыкали к свету, и Виолетта уже различала детали окружающего пейзажа. К ней медленно приближалась Лысая гора.
Вот она, вершина! Птицы бережно опустили её на землю. И первым, кого она увидела, был Крыжовник. Он бросился к ней и крепко обнял:
– Виолетта! Как же я рад! А я-то всё думал, когда ты наконец выйдешь.
– Я тоже! Я тоже! Ты даже не представляешь, что со мной при… – Она запнулась на полуслове, заметив за спиной садового жителя четыре волосатые лапы. – Но ведь… это…
Где-то в уголке души встрепенулась надежда… Бублик?
Крыжовник отстранился, и она увидела старого серого пса. Он сипло спросил:
– Как насчёт моей оранжевой миски? Ты не забыла?
21
Отбытие
Виолетта вытащила из рюкзака старую миску. Сиплый едва на неё взглянул. Потом молча подошёл и понюхал… Понюхал как обычно – так, чуть разочарованно, собаки тычут носом в пустую миску. Но когда он поднял глаза… Виолетта ахнула (про себя, конечно). Нет, Сиплый вовсе не помолодел в одночасье и не вернулся в те счастливые времена, когда был молодым псом, доверчивым и восторженным. Но он как будто от чего-то освободился. В нём появились спокойствие и умудрённость, что ли. Как если бы его наконец отпустили тяготы жизни среди волков, утихли ненависть и озлобленность по отношению к людям.
Они смотрели друг на друга и ничего не говорили. Минуту, может быть две… Молчание перервал Крыжовник:
– Гм… Простите, но нам пора уходить. Послание от белозубок было довольно ясным.
– От кротих? Какое ещё послание?
– Они говорят, что ты должна вернуться домой. И как можно скорее.
– Что? – возмутилась Виолетта. – И речи быть не может! Мне нужно искать Буцефала. Птица-книга сказала, что он где-то под Мнимым городом! Это где?
– Далеко. За озером Свиных колбасок.
– Я тоже о нём слышал, – подключился к разговору только что проснувшийся Перл. – Знакомые белые камешки, которые там бывали, рассказывали, что это жутко тоскливое место…
– Но я же не достопримечательности собираюсь там осматривать! Мне надо найти Буцефала, в конце концов, а ещё…
Крыжовник положил руку на плечо Виолетте:
– Ты не понимаешь. Кротихи отправили мурограмму. Там сказано: «Виолетта должна вернуться домой. Как можно скорее. Котя в опасности». Кто такой Котя?
